困兽的反扑开始了。尾刺疯狂刺击，螯钳开合如剪。但空间限制了它的腾挪。
阿尔德里克等待破绽。当尾刺因空间限制而角度偏高时，他动了。战锤自下而上撩起，精准击中尾刺与躯干的连接处。
甲壳碎裂声清脆刺耳。
岩蝎嘶鸣着，尾刺软垂。第二锤砸碎头部甲壳，第三锤终结一切。
小型岩蝎瘫倒在地。阿尔德里克喘息着后退，割下一只螯钳作为证明。就在这时，远处传来战斧劈砍的闷响和短促的兽人战吼。
他爬上岩壁高处窥视。五十步外，血爪正在同时对付两只稍大的岩蝎。兽人勇士的战斗方式截然不同——他主动扩大战场，冲锋、劈砍地面逼迫岩蝎跳跃，然后在岩蝎跃起的瞬间，战斧以不可思议的角度完成击杀。
高效，野蛮，完全依靠本能。十次呼吸内，双杀完成。
血爪撕下一只岩蝎的尾刺，突然抬头，精准望向阿尔德里克的方向。隔着距离，两人目光碰撞。兽人勇士点了点头，仿佛在说“我看到了你的战斗”，然后转身消失在岩脊后。
阿尔德里克回到灰蛇草丛处，发现锐目正悬停在上方，而断牙已经靠近草丛边缘，鼻子紧贴地面，发出不安的呜呜声。
“别碰它，断牙。”奥里克的声音从后方传来。北地人保持着五十步的距离，但声音在寂静的山谷中清晰可闻，“那晶体是活的。”
阿尔德里克用战锤小心拨开叶片。暗红色晶体表面的裂缝正在缓慢扩张，渗出黏稠的黑色液体。液体所到之处，土壤迅速板结、龟裂。
“它在主动污染环境。”雷恩的声音从另一侧传来，深林精灵站在一块高岩上，目光锐利，“而且与灰蛇草形成了共生关系。植物为晶体提供某种生长介质，晶体则为植物灌注混沌能量。”
阿尔德里克试图用匕首撬取一小块样本。刀刃刚接触表面，晶体突然剧烈震动，裂缝中的黑色液体加速涌出。更糟糕的是，远处地面开始传来密集的震动声——不止一只岩蝎，而是一群，从四面八方涌来。
“撤退！”奥里克喊道。
阿尔德里克转身向更高处狂奔。在他身后，黑色液体如活物般沿山坡流淌，腐蚀岩石，冒出刺鼻白烟。锐目在空中尖啸示警，断牙在他侧翼奔跑，不断修正路线避开新的地热喷口。
跑过一道岩脊时，阿尔德里克瞥见西侧山坡上，血爪也在面对同样的危机——兽人勇士被三只岩蝎围堵，而黑色液体正从上方流下，封堵了他的退路。
没有犹豫，阿尔德里克抓起脚边一块头颅大小的岩石，用尽全力掷向血爪左侧那只岩蝎。岩石砸在甲壳上，虽然没造成伤害，但吸引了注意。血爪抓住这瞬间的机会，战斧横扫，劈开一只岩蝎的节肢，从缺口冲出。
两人隔着流淌的黑色液体对视一眼。血爪指了指上方，做了个分开包抄的手势，然后转身冲向另一条路径。
阿尔德里克明白了。这不是合作，但也不是竞争。而是在共同危机下的短暂战术协调。他向上攀登，锐目在前方指引安全路线，断牙在后方警戒追兵。
太阳开始西斜，圣山的影子拉长。狩猎远未结束，而真正的猎物——碎岩者——尚未现身。
但在阴影中，阿尔德里克感到某种变化正在发生。他不再仅仅是一名骑士，而是在成为这片荒野的一部分。而血爪，那个兽人勇士，或许正在经历同样的转变。
在山坡更高处，奥里克和雷恩汇合了。北地人抚摸着断牙的颈毛，看向精灵：“晶体和灰蛇草的共生关系，比涌泉林的情况更严重。”
雷恩点头，目光追随着空中盘旋的锐目：“这不是自然演化。有人在这里做了‘种植实验’。而岩蝎，恐怕既是守卫，也是实验产物。”
两人看向山谷深处，那里隐约可见地热蒸汽形成的白色雾霭。
真正的试炼，或许才刚刚触及表面。而碎岩者巢穴中隐藏的，可能远不止一只变异怪物。
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