困兽的反扑开始了。尾刺疯狂刺击,螯钳开合如剪。但空间限制了它的腾挪。
阿尔德里克等待破绽。当尾刺因空间限制而角度偏高时,他动了。战锤自下而上撩起,精准击中尾刺与躯干的连接处。
甲壳碎裂声清脆刺耳。
岩蝎嘶鸣着,尾刺软垂。第二锤砸碎头部甲壳,第三锤终结一切。
小型岩蝎瘫倒在地。阿尔德里克喘息着后退,割下一只螯钳作为证明。就在这时,远处传来战斧劈砍的闷响和短促的兽人战吼。
他爬上岩壁高处窥视。五十步外,血爪正在同时对付两只稍大的岩蝎。兽人勇士的战斗方式截然不同——他主动扩大战场,冲锋、劈砍地面逼迫岩蝎跳跃,然后在岩蝎跃起的瞬间,战斧以不可思议的角度完成击杀。
高效,野蛮,完全依靠本能。十次呼吸内,双杀完成。
血爪撕下一只岩蝎的尾刺,突然抬头,精准望向阿尔德里克的方向。隔着距离,两人目光碰撞。兽人勇士点了点头,仿佛在说“我看到了你的战斗”,然后转身消失在岩脊后。
阿尔德里克回到灰蛇草丛处,发现锐目正悬停在上方,而断牙已经靠近草丛边缘,鼻子紧贴地面,发出不安的呜呜声。
“别碰它,断牙。”奥里克的声音从后方传来。北地人保持着五十步的距离,但声音在寂静的山谷中清晰可闻,“那晶体是活的。”
阿尔德里克用战锤小心拨开叶片。暗红色晶体表面的裂缝正在缓慢扩张,渗出黏稠的黑色液体。液体所到之处,土壤迅速板结、龟裂。
“它在主动污染环境。”雷恩的声音从另一侧传来,深林精灵站在一块高岩上,目光锐利,“而且与灰蛇草形成了共生关系。植物为晶体提供某种生长介质,晶体则为植物灌注混沌能量。”
阿尔德里克试图用匕首撬取一小块样本。刀刃刚接触表面,晶体突然剧烈震动,裂缝中的黑色液体加速涌出。更糟糕的是,远处地面开始传来密集的震动声——不止一只岩蝎,而是一群,从四面八方涌来。
“撤退!”奥里克喊道。
阿尔德里克转身向更高处狂奔。在他身后,黑色液体如活物般沿山坡流淌,腐蚀岩石,冒出刺鼻白烟。锐目在空中尖啸示警,断牙在他侧翼奔跑,不断修正路线避开新的地热喷口。
跑过一道岩脊时,阿尔德里克瞥见西侧山坡上,血爪也在面对同样的危机——兽人勇士被三只岩蝎围堵,而黑色液体正从上方流下,封堵了他的退路。
没有犹豫,阿尔德里克抓起脚边一块头颅大小的岩石,用尽全力掷向血爪左侧那只岩蝎。岩石砸在甲壳上,虽然没造成伤害,但吸引了注意。血爪抓住这瞬间的机会,战斧横扫,劈开一只岩蝎的节肢,从缺口冲出。
两人隔着流淌的黑色液体对视一眼。血爪指了指上方,做了个分开包抄的手势,然后转身冲向另一条路径。
阿尔德里克明白了。这不是合作,但也不是竞争。而是在共同危机下的短暂战术协调。他向上攀登,锐目在前方指引安全路线,断牙在后方警戒追兵。
太阳开始西斜,圣山的影子拉长。狩猎远未结束,而真正的猎物——碎岩者——尚未现身。
但在阴影中,阿尔德里克感到某种变化正在发生。他不再仅仅是一名骑士,而是在成为这片荒野的一部分。而血爪,那个兽人勇士,或许正在经历同样的转变。
在山坡更高处,奥里克和雷恩汇合了。北地人抚摸着断牙的颈毛,看向精灵:“晶体和灰蛇草的共生关系,比涌泉林的情况更严重。”
雷恩点头,目光追随着空中盘旋的锐目:“这不是自然演化。有人在这里做了‘种植实验’。而岩蝎,恐怕既是守卫,也是实验产物。”
两人看向山谷深处,那里隐约可见地热蒸汽形成的白色雾霭。
真正的试炼,或许才刚刚触及表面。而碎岩者巢穴中隐藏的,可能远不止一只变异怪物。
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