“先祖圣山的污染，涌泉林的腐化……这些不是孤立的事件。”萨满看向阿尔德里克，“人类，你们在精灵森林发现的那些东西，和我们今天看到的，是同一种邪恶的产物。”
阿尔德里克想起了埃莉诺·晨星给他看的那枚卡斯尔家族徽记金属片，想起了腐化晶簇，想起了涌泉林中心那个被污染的泉眼。他点了点头。“是的。而且我们怀疑，这些污染背后有人为的痕迹。”
兽人群中爆发出愤怒的低吼。几名战士用拳头捶打胸膛，那是兽人表达怒火的姿态。
铁颚萨满举起骨杖压下骚动。“愤怒要有方向，盲目怒火只会烧伤自己。”他转向阿尔德里克，“试炼的初衷是验证荒石镇是否有资格成为对抗共同威胁的盟友。今天发生的一切证明了三点：第一，人类战士有勇气面对最危险的敌人；第二，人类战士有智慧在关键时刻做出正确选择——你警告了灾难，而不是只顾自己安危；第三，人类战士有足够的实力造成有效伤害。”
萨满的骨杖重重顿地。“因此，我，铁颚，先祖圣山守护者萨满，宣布试炼通过！荒石镇赢得了与符文兽人部落并肩作战的资格！”
短暂的寂静，然后兽人群中爆发出震耳欲聋的吼声。那不是愤怒，而是认可——一种粗犷、原始但真诚的认可。战士们用武器敲击盾牌，节奏从杂乱逐渐统一，最后变成震撼大地的轰鸣。
血爪转向阿尔德里克。兽人勇士从腰间取下一件东西——那是从碎岩者口器上掰下的一颗獠牙，长约一掌，通体漆黑如墨，尖端残留着暗红色的晶体碎屑。他用黑色尖爪在獠牙根部刻下一道简短的兽人符文，然后将獠牙递出。
“在兽人的传统中，分享猎物的獠牙，意味着认可对方是真正的猎手。”血爪用通用语说，每个字都说得很慢，但清晰，“你今天没有在我背后偷袭，没有在我受伤时抢夺猎物。你在灾难面前发出了警告，在致命一击时用盾牌守护了我的后背。所以，这颗獠牙属于你。”
阿尔德里克接过獠牙。触手冰凉，重量比看起来要沉。他仔细看着獠牙根部那道新刻的符文——那是兽人文字中的“并肩”。
“我没有什么珍贵的猎物可以回赠。”阿尔德里克说，他从颈间解下一直佩戴的护身符。那是一个简单的钢制圆片，一面刻着荒石镇的徽记——交叉的锤子与麦穗，另一面刻着一行小字：守护所珍视之物。
“这是我的信仰象征。”他将护符放在血爪手中，“战争与荣耀之神卡利贝尔教导我们，真正的荣耀不在于杀敌多少，而在于守护了什么，以及为何而战。今天，我守护了一个并肩作战的伙伴，也守护了这片土地不被混沌吞噬。这就是我的荣耀。”
血爪看着手中的护符，黑色尖爪小心地避开锋利的边缘。他点点头，将护符挂在自己颈间，钢片落在古铜色的胸膛上，在篝火中反射着微弱的光。
铁颚萨满注视着这一幕，眼中闪过某种深沉的思绪。他走到两人之间，声音压低了，只让他们和近处的奥里克、雷恩能听到。
“荣耀的交换完成了。现在谈实际的事务。”萨满说，“圣山北麓的矿坑必须清理，那些晶石和灰蛇草必须被清除或封存。但兽人战士擅长战斗，不擅长处理这种……需要精细操作的危险物质。”
阿尔德里克明白了他的意思。“荒石镇可以提供技术支持。我们有魔法顾问可以研究净化方法，有工程师可以设计安全开采和封存方案。但我们需要样本，需要进入矿坑的许可，还需要兽人战士的保护——清理过程中，可能会有更多被污染的岩蝎出现。”
“可以。”铁颚萨满毫不犹豫，“清剿圣山后，荒石镇可以获得部分混沌晶石和岩蝎甲壳作为报酬。晶石你们可以用于研究对抗污染的方法，甲壳可以用于制造对抗污染的装备。但有两个条件：第一，所有研究成果必须与兽人共享；第二，任何可能危及圣山本身的操作，必须经过萨满议会的批准。”
“我代表荒石镇同意。”阿尔德里克说。他知道德索莱特·卡斯尔和埃莉诺·晨星也会同意——这不是掠夺资源，这是为了对抗共同威胁而建立的合作。
奥里克和雷恩交换了一个眼神。北地人低声说：“灰蛇草的样本需要尽快送回研究所。塞莱斯特和伊索尔德需要分析它与涌泉林样本的差异，这关系到污染扩散的模式。”
雷恩点头：“还有那些混沌晶石。如果它们真的能主动污染周围环境，那么圣山的矿坑可能不是唯一的源头。我们需要地图，需要兽人关于这片区域古老传说的记录。”
天色已经完全暗下来了。篝火成为谷地中唯一的光源，将战士们的影子投在帐篷和岩壁上，拉得很长，交织在一起。
阿尔德里克感到胸中涌起一种奇异的平静。这不是战斗结束后的空虚，也不是任务完成后的松懈，而是一种更深的确认——确认自己选择的道路是正确的，确认自己信仰的“荣耀”有了更宽广的定义。
他曾经以为荣耀是在战场上冲锋陷阵，是旗帜下的誓死奋战，是骑士准则中的忠诚与勇气。但今天，在圣山的阴影中，在兽人勇士的血爪旁，在阻止了一场可能蔓延的灾难后，他明白了：
荣耀存在于信任之中，存在于即使语言不通也能理解的默契之中，存在于为保护共同生存的土地而并肩作战的时刻之中。
铁颚萨满宣布散会，兽人战士们开始返回各自的帐篷。血爪对阿尔德里克点了点头，也转身离开。奥里克和雷恩开始协助兽人战士安顿那些战利品，特别是需要特殊处理的毒腺和晶石样本。
阿尔德里克独自站在篝火旁，看着手中那颗黑色獠牙。獠牙根部的兽人符文在火光中清晰可见。
明天，他们将开始制定详细的清剿计划。明天，荒石镇与兽人部落的合作将正式展开。明天，他们可能要面对更多隐藏在阴影中的威胁。
但今晚，在这个谷地中，在篝火的照耀下，他感受到了一种跨越种族的连接——不是基于利益或恐惧，而是基于共同面对黑暗时，彼此伸出的手。
他将獠牙小心地收入怀中，转身走向荒石镇队伍休息的帐篷。
圣山在夜空下沉默矗立，山体深处那些暗红色的晶体依然在微弱地脉动。但在山谷中，新的联盟已经诞生。
而战斗，才刚刚开始。
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