晨光洒在荒石镇北门外新开辟的演练场上，将地面染成浅金色。
阿尔德里克·斯通站在指挥台上，目光扫过场地上集结的三族部队。今天是一次特殊演练——模拟外部势力从北方突袭的场景。按照预案，防御方将依托荒石镇北城墙和外围防御工事进行抵抗，而“敌军”则由其余部队扮演，试图突破防线。
“演练开始前，我介绍一位特殊参与者。”阿尔德里克的声音传遍场地，“布兰恩·火砧大师将首次投入他改良后的工程机械——‘山崩号·改’。”
所有人的目光转向演练场边缘。
那里停着一台近两人高的金属造物。它有着厚重的装甲外壳，前方装有两根可旋转的钻臂，后方是复杂的传动结构。整体看起来像一只巨大的钢铁甲虫，只是这只甲虫能够移动、能够挖掘、能够在需要时变成攻坚的利器。
布兰恩·火砧站在机械旁，矮人工程师今天穿着特制的操作服，手中握着控制杆。他的学徒卡尔站在旁边，准备记录机械的运行数据。
“山崩号原本设计用于矿洞作业和岩石破碎，在对付王兽的战斗中损坏严重。”布兰恩解释道，声音通过简易扩音装置传出，“改良后增加了防护装甲和牵引能力，可以在战场上快速开辟通道、破坏敌方工事、或为步兵提供移动掩护。”
阿尔德里克点头：“那么，让我们看看它在实战中的表现。演练开始！”
号角声响起。
扮演敌军的部队从北方发起冲锋。人类民兵组成的第一道防线迅速展开，长矛如林，盾牌相连。精灵箭手在后方高处抛射箭雨，兽人战士则作为预备队，随时准备发起反冲锋。
布兰恩·火砧爬上“山崩号·改”的驾驶舱。舱内空间狭小，布满了杠杆、旋钮和符文控制板。他拉动主控杆，机械发出低沉的轰鸣声，缓缓向前移动。
起初一切顺利。
山崩号·改的厚重装甲轻易挡住了模拟敌军投掷的石块和标枪。前方的钻臂旋转起来，轻松破开了一道临时搭建的木栅栏障碍，为后续步兵打开了突破口。
“左转三十度！”布兰恩对身边的传令兵喊道，“我们要清除那片路障，让骑兵可以通过！”
机械笨拙地转向。就在这个过程中，侧翼突然杀出一支模拟的敌军轻骑兵小队。他们灵活地绕过正面防线，直扑“山崩号·改”的侧后方——那里是机械的传动结构和驾驶舱位置，防护相对薄弱。
“保护火砧大师！”阿尔德里克立即下令。
血爪率领的兽人预备队迅速前移，试图拦截轻骑兵。但山崩号·改的转向速度太慢，布兰恩不得不停下机械，重新调整方向。这给了敌军更多时间。
五名轻骑兵突破拦截，冲向机械侧翼。他们手中的训练用长矛虽不致命，但按规则，如果矛尖触及驾驶舱或关键传动结构，机械就被判定为“击毁”。
阿尔德里克从指挥台上一跃而下。
圣盾的身影如离弦之箭，塔盾“不屈壁垒·山岳”在前，硬生生撞开两名骑兵。战锤“破障者”挥出，逼退另外三人。但他也因此离开了指挥位置，整个防线的调度出现了短暂混乱。
奥萝拉·青叶见状，立即接管指挥：“左翼收缩！弓箭手集中射击骑兵后路！”
精灵箭手的精准射击压制了后续的骑兵冲锋，但最初的五名骑兵已经完成了他们的任务——虽然被阿尔德里克逼退，但按裁判判定，他们已经“重创”了“山崩号·改”的传动结构。
演练暂停。
布兰恩·火砧从驾驶舱爬出来，矮人工程师的脸色很难看。他看着机械侧后方那几个用颜料标记的“重创”痕迹，沉默不语。
阿尔德里克走回指挥台，重新整理防线。演练继续，但“山崩号·改”已被判定为“失去机动能力”，只能停在原地作为固定掩体。
一小时后，演练结束。
复盘会议上，问题暴露得很清楚。
“机械的防护很强，正面几乎无法突破。”血爪直言不讳，“但侧翼和后方太脆弱。而且转向缓慢，一旦被灵活部队盯上，就成了活靶子。”
奥萝拉·青叶补充：“更重要的是，为了保护机械和操作者，阿尔德里克大人不得不离开指挥位置。如果这是真实战场，指挥中断的代价可能比损失一台机械更大。”
布兰恩·火砧坐在角落，一言不发。矮人工程师的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。
会议结束后，他没有回工坊，而是独自走向镇外的山坡。
夕阳将他的影子拉得很长。布兰恩在一块岩石上坐下，望着远处的荒石镇城墙。城墙在暮色中显露出坚实的轮廓，那是他和格伦德尔·石臂一起设计建造的成果。
他想起了几个月前，在圣山对付那些被魔潮衍生的岩蝎时，“山崩号”第一次投入实战的场景。
那时的机械更简陋，防护更差。为了对付那只巨大的王兽，山崩号被推到前线，用共振波撕裂岩石结构。但机械很快被王兽锁定，阿尔德里克不得不率领精锐小队拼死保护，整个战术几乎围绕“别让机械被毁”展开。
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