“那么，”德索莱特环视所有人，“计划通过。阿尔德里克全权负责伏击作战指挥，奥萝拉、血爪、多尔夫长老作为副指挥协调各自部队。现在——开始准备。”
裂蹄峡谷在午后的阳光下显得沉默而险峻。
两道灰黄色的岩壁如同被巨斧劈开般对峙而立，岩壁上布满风蚀的沟壑和裂缝。谷底散落着大小不一的碎石，一条干涸的溪道蜿蜒穿过，只在雨季才会有短暂的水流。此刻，峡谷里却异常忙碌。
奥里克·苔原站在谷底中央，双脚微微分开，双手按在地面上。山心安静地蹲在他身旁，金色的眼睛警惕地扫视着周围。北地人闭上眼睛，将意识沉入脚下的大地——这不是德鲁伊那种与植物共鸣的自然感知，而是更原始、更直接的、通过万兽法杖强化的“地脉触觉”。
他能“感觉”到岩层的结构，感觉到哪些地方的岩体已经松动，感觉到地下岩缝的走向。这能力还很模糊，但在特定地形下足够实用。
“这里，”奥里克睁开眼睛，指向左侧岩壁中段一处不起眼的凸起，“岩层有三道平行裂缝，最深的一道已经延伸到岩体内部六尺。只需要在关键位置凿开几个点，再用支撑杆暂时固定……”
“交给我。”布兰恩·火砧的声音从上方传来。矮人工程师腰缠安全绳，从岩壁顶端缓缓降下，手里拿着特制的长柄凿锤和测量仪。他身后，五名矮人工匠和十名人类工兵已经就位，绳索、滑轮、支撑木、楔子等工具堆了一地。
“织网者。”奥里克轻声呼唤。
地穴巨蛛从一道岩缝中悄无声息地滑出，八只复眼在昏暗光线下闪烁着幽光。奥里克通过精神连接下达指令，巨蛛立刻行动起来——它用前肢在奥里克指定的几个点位挖掘，不是胡乱刨土，而是精准地沿着岩层脆弱线开凿。蛛丝被分泌出来，黏住松动的石块，防止提前坍塌。
与此同时，峡谷另一侧，雷恩·鹰眼正带领着十名德鲁伊学徒和五名精灵弓手进行伪装作业。
“不要改变太多。”雷恩指导着一名年轻的精灵学徒，“自然界的植物有生长规律，如果你把藤蔓强行拉扯到不该在的位置，有经验的斥候一眼就能看穿。我们要做的是‘引导’——让现有的藤蔓和灌木长得更茂密一些，恰好遮挡住伏击点的射击孔和人员通道。”
他走到一处岩壁凹陷处，那里已经预先开凿了五个弩机放置位。一名德鲁伊学徒将手掌贴在岩石上，低声吟诵着古老的自然咒文。淡绿色的光芒从他掌心扩散，岩缝中本就存在的几丛耐旱藤蔓开始缓慢生长，叶片变得更加浓密，恰到好处地垂挂在射击孔前，既不影响射击视野，又提供了完美的视觉掩护。
“预警结界设在哪儿？”奥萝拉·青叶走过来问道。精灵队长今天穿着便于活动的猎装，长弓背在身后。
雷恩指向峡谷入口处几块半人高的风化岩：“那些岩石后面。德鲁伊学徒会埋下‘感知种子’——不是魔法陷阱，而是经过调教的自然孢子。当大量非自然生命体——尤其是带有混沌气息的——经过时，孢子会释放特定的气味信息，顺着风传到我们设置的接收点上。”
他顿了顿，从腰包里取出一个小皮囊，倒出十几粒深褐色、表面有螺旋纹路的种子。“而这些，‘荆棘缠绕’的休眠种子。莱拉斯长老教我的战术级德鲁伊法术。”雷恩的声音里带着一丝难得的兴奋，“我需要把它们埋设在谷底敌军最可能密集通过的区域。当法术被激发时，种子会在三秒内爆发性生长，形成覆盖方圆二十步的活化荆棘丛，束缚步兵和中小型兽群的行动。”
奥萝拉仔细观察那些种子：“你能控制范围吗？别到时候连我们自己的撤退路线都被封住。”
“范围可控，但需要持续引导。”雷恩承认，“所以我需要至少两名德鲁伊学徒在我附近，协助维持法术稳定。一旦荆棘缠绕生效，我们必须立刻开始撤退——因为法术效果只能持续五到十分钟，之后种子就会彻底枯死。”
“足够了。”奥萝拉点头，“五分钟的混乱，足够我们的远程火力进行两到三轮齐射。”
夜幕降临时，准备工作已完成了大半。
峡谷两侧的岩壁上，三十处弩机位和五十个射手隐蔽点已经伪装完毕。谷底，奥里克和织网者协同挖掘的六处陷坑被巧妙地用草席和浮土覆盖，坑底插着削尖的木桩。布兰恩的矮人爆破队完成了三处岩壁松动点的“手术式处理”——支撑杆已经就位，只要在关键时刻抽掉关键楔子，就能引发局部岩崩。
雷恩的荆棘缠绕种子埋设在峡谷中段最狭窄的区域，十二处预警孢子点布设在入口处。德鲁伊学徒们累得脸色发白，但眼神里满是完成任务的成就感——这是他们第一次将自然魔法应用于实战级别的战术布置。
深夜，第一批部队开始通过地下通道运动。
奥里克走在最前面，手持永明灯改造的照明提灯，为身后的队伍引路。织网者开拓的通道高约六尺，宽可容两人并肩，地面被巨蛛的分泌物加固过，行走时只有轻微的沙沙声。通道里弥漫着泥土和某种矿物混合的清凉气息。
阿尔德里克走在队伍中段，不时低声发出指令：“保持间隔，不要拥挤。到达出口后按预定编队分散，禁止任何明火和大声交谈。”
士兵们——人类、精灵、兽人、矮人——沉默地行进。铁甲和武器的碰撞被厚布包裹，脚步声被刻意放轻。每个人脸上都带着紧张，但更多的是专注。他们知道要去哪里，知道要做什么。
德索莱特和埃莉诺站在荒石镇的城墙上，目送最后一队士兵消失在通往地下的入口。远方，裂蹄峡谷的方向在夜色中只是一道更深沉的阴影。
“两百三十人。”埃莉诺轻声说，“几乎是我们一半的可战之力。”
“所以必须成功。”德索莱特的目光穿过夜色，仿佛能看见峡谷中那些正在埋伏的战士，“不仅要成功，还要尽可能减少损失。阿尔德里克知道该怎么做。”
埃莉诺沉默片刻，忽然说：“塔克没参加伏击。”
“他有更重要的任务。”德索莱特回答，“在我们准备迎接正面敌人的时候，需要有人在更深的阴影里，盯着那些可能从背后伸来的手。”
夜风吹过城墙，带来远方苔原的寒意。荒石镇的灯火在身后安静地亮着，而三十里外的裂蹄峡谷，此刻已经变成了一张悄然张开的、等待猎物踏入的巨口。
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