“领主。”老马丁放下木桶，用围裙擦了擦手。他没有用敬称，这是荒石镇的老人们保留的习惯——德索莱特最初是靠和镇民一起挖水渠、筑城墙赢得信任的，那些繁琐的礼节在这里反而显得生分。
“马丁。”德索莱特在柜台前的高脚凳上坐下，“最近生意怎么样？”
“托您的福，热闹得很。”老马丁从柜台下拿出两个陶杯，倒了半杯麦酒推过来，“新迁入的精灵喜欢果酒，兽人要烈酒，矮人什么都要尝尝。就是有时候……”他压低声音，“有时候会因为口味吵起来。前天晚上，一个年轻兽人嫌精灵的音乐太吵，差点把月光琴砸了。”
“调解委员会处理了？”
“处理了。”老马丁笑了笑，“莉娜和石锤来的，一个说晾衣杆的事还没完，一个说敲皮子的动静还能更大点。最后各罚了三天社区清扫，现在见面还瞪眼呢。”
德索莱特喝了口麦酒。酿得粗糙，但够劲，是北地的风格。
“听到什么新鲜事吗？”他问得随意，但老马丁听出了话里的重量。
酒馆老板收起笑容，粗壮的手臂撑在柜台上，身体前倾：“兑付点的事，您肯定知道了。但我听说，有些人家把家底都存进去了。特别是那些……那些家里有人牺牲在去年守城战里的。抚恤金发下来，转头就进了‘迅捷金银’的柜台。”
德索莱特握着陶杯的手指紧了紧。老马丁说的“去年守城战”，指的是对抗那些战争兽的战役。那场战斗后，公共墓园东侧多了很多新坟，石碑上的名字里，有老艾隆，有“大个儿”汤姆，有芬恩。
“他们相信那些兑付点？”
“相信金子。”老马丁的声音压得更低，“领主，我说句实话。咱们荒石镇现在有粮食吃，有屋子住，有活计干，比以前强了百倍。但跟王都那些地方比，跟那些传承了几代的家族比，咱们还是穷。真金白银掏出来，叮当响的金币放在手里，那种踏实感……不是三角币能给的。”
德索莱特沉默着喝完了杯里的酒。麦酒的苦涩留在舌根。
离开酒馆时，埃莉诺正在门外和一个兽人工匠说话。那是石锤，混居区调解委员会的成员。他正用带着浓重口音的通用语抱怨，说工坊里两个年轻学徒这几天心不在焉，活计做得粗糙。
“埃莉诺女士说会有新规矩。”石锤看见德索莱特，捶了捶胸口致意，“但规矩管不住人心飞走。”
德索莱特对他点点头，等石锤离开后，才看向埃莉诺。
外务部长的表情依然平静，但德索莱特熟悉她眉宇间那细微的蹙起——那是她在思考难题时的习惯。
“不只是兑付点。”埃莉诺说，“这两天市场里的流言比往常多。有些关于镇外新开矿场的传闻，有些关于王都政策变化的猜测。太杂，太散，但仔细听，能听出几个重复出现的调子。”
“什么调子？”
“‘荒石镇终究是边境小地方’，‘三角币离了这里就是废铁’，‘机会要趁早抓住’。”埃莉诺一字一句复述，语气里没有任何情绪，但每个字都像冰珠落在石板上，“都是软刀子，不伤人，只慢慢割绳子。”
德索莱特正要开口，余光瞥见侧后方墙角的阴影似乎动了一下。
不是风拂动的影子，而是影子本身在移动。
塔克·夜影从阴影里走出来，脚步轻得没有声音。他穿着深灰色的粗布衣，几乎与石墙融为一体，只有那双被暗影侵蚀的手，在袖口处露出不自然的深色——像是墨渍，又像是灼伤留下的永久痕迹。
“兑付点的掌柜。”塔克的声音沙哑，像是许久没上油的机械在摩擦，“‘便民兑付’那个戴眼镜的瘦子。右手食指和中指的第一节指肚，有淡蓝色的渍。”
德索莱特等着下文。塔克说话总是这样，片段式的，需要拼凑。
“我在别处见过那种颜色。”塔克继续说，“一种特殊墨水。写在纸上时无色，要用特定的溶剂擦拭才会显影。通常用来记加密的账，或者写不想被人一眼看穿的信。”
埃莉诺的手指轻轻叩击“法典·秩序辉光”的封面：“一个普通兑付点的掌柜，不需要加密账本。”
“除非他的账本不普通。”德索莱特说。
塔克微微颔首，身影向后退了半步，重新没入墙角的阴影中。他没有告辞，也不需要——情报已经传达，他会继续在暗处观察。
晨光此刻已经完全铺满了市场。各家店铺卸下了门板，货品摆上柜台，食物的香气更加浓郁。兑付点前的队伍又长了些，人群中有说有笑，似乎没人觉得把积蓄交给陌生人有什么不妥。远处，一队满载矿石的马车正缓缓驶出北门，车轴吱呀作响，车夫哼着荒石镇最近流行的小调——那是精灵旋律和矮人节奏的奇怪混合，但听久了竟也觉得顺耳。
一切都显得蓬勃、忙碌、充满希望。
但德索莱特看着眼前这番景象，心里却升起一种熟悉的警觉。不是尖锐的危机感，而是一种低沉的、持续的不安，像远处闷雷传来前，皮肤上先感觉到的那股潮湿的压抑。这种警觉曾经在水渠工程遇到岩层时出现过，在霍姆男爵的军队出现在地平线上时出现过，在魔潮来临前作物开始异化时出现过，在那些混种战争兽撞向城墙时出现过。
“埃莉诺。”他说，“通知大家，午后在镇政厅开会。所有核心成员都要到。”
“明白。”埃莉诺已经在典籍上记下指令，银色的字迹在书页间一闪而逝。
德索莱特转身向镇政厅走去，灰蓝色披风在身后扬起一角。他走过热闹的市场，走过叮当作响的钱币，走过那些充满希望或焦虑的面孔，走过这片他用四年时间从荒芜中建立起来的一切。
身后的喧嚣继续着，热烈、嘈杂、生机勃勃。而在这片喧嚣的某些缝隙里，已经渗入了不易察觉的、陌生的音符。
只是大多数人还沉浸在主旋律里，尚未听见。
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