核心会议在这次熔炉工坊的二层会议室召开，这是布兰恩·火砧专门提出的。
房间不大，墙壁是裸露的砖石，表面因为常年高温而泛着暗红色。长桌用厚重的铁木打造，桌面有无数工具划痕和烫出的焦印。此刻桌上摊着三样东西:左边是埃莉诺·晨星带来的《荒石镇近期财政收支汇总》，中间是布兰恩·火砧手绘的“魔导技术树”草图，右边则是塔克·夜影刚刚提交的、关于“幽影”流向的密文摘要——塔克判断“幽影”就是“幽魂水晶”。
九人围坐，没人说话。只有壁炉里的火焰噼啪作响，还有窗外传来熔炉锻打有节奏的闷响——那是工坊在赶制最后一批军用订单，完成后，生产线就会空闲下来。
德索莱特·卡斯尔的目光在三份文件间移动。最后他拿起财政汇总，翻到最后一页，手指点在那条向下的红色曲线上。
“挤兑潮退了，建设债券卖出去了，多边清算协议也在推进。”他的声音在砖石墙壁间显得低沉，“但储备金库的粮食存量只剩三成二，魔晶储备不到四成。最重要的是——未来三个月，我们没有任何新的大宗订单。”
布兰恩·火砧闷哼一声，粗短的手指敲打着桌面上的技术草图:“王都联合商会那帮混蛋虽然退了，但他们把风声放出去了。现在北境一半的商队都在观望，没人敢轻易跟荒石镇签长期合约。怕我们也给他们来个‘隐含标准’。”
“短期内，军用订单和精灵、兽人的大宗贸易，确实是我们唯一的收入支柱。”埃莉诺翻开“法典·秩序辉光”，上面自动浮现出近三个月的贸易明细，“但这次金融攻击暴露了一个致命问题:只要有人在这两个节点同时施压，我们的经济体系就会窒息。”
阿尔德里克·斯通坐在德索莱特右侧，圣盾厚重的肩甲在炉火映照下泛着暖光。他缓缓开口:“军事上，我们不会把全部兵力放在一道防线上。经济上……似乎犯了这错误。”
“因为我们需要钱。”塞莱斯特·晨曦轻声说，“粮食要钱，药品要钱，扩建医疗所需要钱，甚至维持镇子里那些永明灯——每盏灯每个月都要消耗至少一枚小三角币的魔晶。钱从哪儿来？只能从我们能卖出去的东西里来。而现在我们能稳定卖出去的，只有武器、护甲、和少数几种魔导军用品。”
伊索尔德·路尔坐在阴影较多的那侧，她的“活体魔典·双月”手套在桌面下泛着微光。赤痕精灵开口时，声音带着特有的、精确的冷漠:“还有一个问题。军用魔导器的技术门槛在变高。布兰恩的设计越来越复杂，需要的材料越来越稀有，生产周期也越来越长。这意味着单位利润看似增加，但资金周转速度在下降——我们把钱变成了堆积在仓库里的‘高阶货’，而不是能在市场快速流通的‘粮食’。”
布兰恩瞪了她一眼，但没反驳。因为这是事实。
雷恩·鹰眼把玩着一枚小三角币，金属在他指尖翻转:“外部市场在收缩，内部消耗在增加，技术路线把自己逼进了死胡同。我们像是在用最精美的瓷器去换面包——不是瓷器不值钱，是面包贩子不敢收，怕碎了赔不起。”
奥里克·苔原旁边的幼狮“山心”打了个哈欠，露出乳牙。北地人揉了揉它的脑袋，声音粗粝但清晰:“我的族人有句老话:饿的时候，先找能立刻塞进嘴的浆果，别盯着三天后才能猎到的麋鹿。”
房间里再次安静下来。
德索莱特放下财政汇总，身体前倾，手肘撑在桌面上:“所以我们需要新的‘浆果’。不依赖大宗贸易、不受政治风向影响、技术门槛适中、能快速生产和流通的东西。问题是——什么东西？”
所有人的目光转向布兰恩。
矮人工匠沉默了很久。他盯着自己绘制的技术草图，上面密密麻麻标注着魔导核心、谐振符文、能量转换矩阵。那些线条代表着荒石镇在过去一年里积累的技术优势——但也代表着越来越窄的应用场景。
然后他做了个出人意料的动作。
伸手抓起草图旁边用来记录会议要点的炭笔，在技术树的右下角——那个代表“通用应用”的枝杈末端，重重画了个圈。
“我们把事情想反了。”布兰恩说，声音因为激动而有些发哑，“我们一直在想‘怎么把军用技术做得更高级，卖给更少但更有钱的买家’。为什么不想想——怎么把这些技术拆开、简化、变便宜，卖给成千上万个普通人？”
他站起身，炭笔在墙上空白处快速勾画。不是复杂的法阵，而是几个简单的图形:一个带手柄的圆盘，一个盒子状的物体，一个像是灯罩的东西。
“魔能核心的小型化我们已经做到了，用在‘协同谐振器’上。”布兰恩指着第一个图形，“如果把功率降到百分之一，尺寸缩小到拳头大，成本能压到多少？塞莱斯特，你的医疗所需要恒温保存药材吧？这个——”他在圆盘图形旁边写了个“恒温盘”，“——放在药柜底层，持续散发微弱热流，就能省掉每天烧炭保温的麻烦。”
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