冬夜凛冽的寒风卷过破碎平原东南部的丘陵地带。德索莱特·卡斯尔走在队伍最前方，他的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾，腰间的“开拓者·黎明意志”随着步伐轻轻晃动，剑鞘表面流动的脉络虚影在月下泛着微光。身后是沉重而规律的金属脚步声——布兰恩·火砧独自驾驶的“熔炉之证·百相”如同一座移动的铁砧，熔炉之心核心在机体胸腔处稳定脉动，发出低沉的嗡鸣。
队伍在距离回声矿坑入口还有半里时停下。夜色中，那个巨大的矿坑入口像大地上一道沉默的伤疤，枯枝和破帆布的伪装在朦胧月光下轮廓模糊。
“按计划分队。”德索莱特压低声音，目光扫过集结的众人，“阿尔德里克、布兰恩、血爪和兽人战士、奥萝拉和精灵法师、矮人弩手，随我从主入口强攻，吸引注意，制造混乱。”
他转向另一组：“埃莉诺、雷恩、奥里克，带六名人类和精灵混编的斥候，从西侧那条废弃的勘探小道绕过去。侦察情报显示那里有个塌了一半的侧入口，应该能直通西侧原料区。”
最后看向阴影中的两人：“塔克，影牙，你们的目标不变——北侧通风竖井，潜入，直插核心。等主力打起来，趁乱行动。”
众人无声点头，眼神在黑暗中交错，确认各自任务。
“行动。”
雷恩·鹰眼带着他的小队在枯死的灌木和裸露的岩层间无声穿行。深林精灵的长耳朵不断捕捉着风声和远处的动静，为队伍指引着最隐蔽的路径。埃莉诺·晨星紧随其后，半精灵的身姿轻盈，但握着“法典·秩序辉光”的手指关节微微发白。奥里克·苔原走在侧翼，白狮“山心”安静地跟在他身边，硕大的脚掌落在冻土上几乎不发出声响，琥珀色的眼睛警惕地扫视着黑暗。
他们绕了大约一刻钟，来到矿坑西侧一片陡峭的岩坡下。这里果然如侦察情报所示，有一个被落石半掩的狭窄洞口，仅容一人弯腰通过。洞口边缘能看到新鲜的开凿痕迹——邪教清理过这里，作为备用出入口。
“里面有微光，还有……那股甜腻味。”奥里克皱眉低语，“山心”在他腿边发出警告性的低吼，白狮颈后的毛发微微竖起。
雷恩示意众人噤声，率先侧身钻入洞口。通道异常狭窄，岩壁湿冷，走了约二十步后豁然开朗，进入一条较为宽阔的旧坑道。坑道墙壁上每隔一段就挂着一盏光线昏黄的永明灯，空气中那股甜腻中带着腐朽的气味越来越浓，还混杂着矿石粉尘和……某种低沉的、规律的捣碾声。
“是制备区。”埃莉诺轻声说，她的半精灵血脉让她对异常的能量波动更为敏感，“混沌魔力在这里很活跃，但被拘束着，像闷烧的火。”
他们沿着坑道小心翼翼地向深处推进。绕过一处拐角，前方出现了光亮和更多声响。雷恩抬手示意停下，自己悄无声息地摸到一堆废弃矿车后，探头望去。
眼前是一个被扩宽的空间，大约有半个广场大小。这里堆满了各种原料：成袋的暗紫色薰心草、敞开的大木箱里装满灰白色的幻光石粉、还有一排排密封的陶罐，罐体表面用暗红色颜料画着扭曲的符号。五个守卫正在忙碌，其中两人将石粉倒入一个巨大的石臼，另外三人则检查着陶罐的密封。
这些守卫绝非乌合之众。他们身着镶有暗色金属片的加固皮甲，动作干练，眼神警惕，腰间配备的武器形制统一。为首的是个脸上带灼烧伤疤的秃头壮汉，正低声催促着进度。
“快点，入口那边有动静了。把这些最后一批混合好就封存，准备执行销毁程序。”疤脸壮汉的声音粗粝沙哑。
雷恩缩回头，对埃莉诺和奥里克快速打出手势：五名守卫，训练有素，有预案。空间内原料极多，需谨慎处理，防止对方狗急跳墙引爆污染。
奥里克点头，示意“山心”做好准备。白狮伏低身体，肌肉绷紧如弓。
就在这时——
“轰！！！”
一声沉闷却剧烈的爆炸声从东南方向传来，整个坑道都随之震颤，岩壁簌簌落下灰尘。紧接着，隐约的喊杀声、金属碰撞声、还有奇异的能量嗡鸣声混杂在一起，穿透岩层闷闷地传来。
主入口的战斗打响了。
“该死！这么快！”疤脸壮汉脸色一变，厉声喝道，“按预案！你们两个，去通道口布置毒雾和绊雷！剩下的，准备销毁原料！”
守卫们立刻行动，没有丝毫慌乱。两人抓起几个小陶罐和细线奔向通往主坑道的连接口，另外三人则迅速提起墙边的木桶——桶里晃动着粘稠的黑色油脂，散发着刺鼻的气味。
“就是现在！”雷恩低喝一声，从矿车后闪身而出，弓弦已满，箭矢直指那名提桶冲向原料堆的守卫。
同时，一道白影如闪电般扑出。
“山心”的利爪直接将最前面的守卫连人带桶撞飞。木桶破裂，黑色油脂泼洒一地。白狮的咆哮在密闭空间内激荡回响。
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