“因此，我以一名渴望终结家族疯狂行径的合作者身份恳请，恳请荒石镇对‘黑獾哨站’发动一次真正的、迅猛的打击。”
“此举若能成功，可达成三项目的：其一，夺取那批关键紫铁与魔晶，直接削弱奥古斯特迫在眉睫的战备，并补充贵方急需的战略物资。其二，制造一场足够震动边境的袭击事件，迫使奥古斯特不得不紧急回调部分已部署或拟部署的兵力，打乱其与摄政王、北境大公会晤后的整体部署，为我在家族内的活动创造宝贵的混乱与时间窗口。其三，向所有冷眼旁观、尤其是北风城内的会晤者，清晰展示荒石镇并非只能被动挨打，而是拥有主动出击、精准打击要害的能力与决心。这或许能影响某些人的权衡。”
“作为此次合作提议的诚意，与未来若成功我所能提供之信息的酬劳，我已先行奉上哨站情报。袭击成功所得物资，尽归荒石镇。我唯一所求，是一个可能拯救母亲、并让家族免于彻底堕入黑暗的机会。”
“无论应允与否，请务必于三日内，通过原渠道传回一片带有荒石镇铁砧徽记烙痕的碎铁片。若应允，烙痕为锤形；若拒绝，烙痕为叉形。我自会明白。”
“愿银月照亮荒石镇，照亮你的前路，兄长。也请照亮我们即将沉没的家。”
信末没有落款，只有一小片淡紫色的干花花瓣，散发着金盏花特有的、略带苦涩的香气——那是伊薇特夫人最喜爱的花。
室内陷入了长久的沉默。只有伊索尔德手中发出轻微嗡鸣，她正按照信末提示，用调整好频率的银月光束照射信纸空白处，复杂的哨站结构图、兵力分布、物资清单等密文正逐渐显现，被她迅速拓印到另一张羊皮纸上。
埃莉诺第一个开口，声音异常冷静：“情报的验证需要时间，但初步判断，加密方式与提及的家族内部细节，真实性很高。尤其是关于伊薇特夫人被软禁的地点‘金盏花庄园’，与我们从其他碎片信息中了解的卡斯尔家族南方产业吻合。”
阿尔德里克紧盯着伊索尔德正在拓印的布防图，浓眉紧锁：“黑獾哨站……地形险要，常规强攻代价巨大。但如果情报准确，守军减半且注意力可能被北风城会晤吸引，这确实是一个窗口。紫铁锭和充能魔晶……对我们目前扩军和维持结界意义重大。”
布兰恩·火砧听到“紫铁锭”时，眼睛明显亮了一下，但随即又被忧虑覆盖：“听起来很诱人。但这也是一个明显的陷阱，或者至少是极其危险的冒险。我们怎么知道这不是奥古斯特伪造，或者胁迫莉亚娜小姐联手设下的圈套？就是为了引诱我们离开坚固的城墙，进入他们预设的战场？”
“莉亚娜没有理由这么做。”德索莱特的声音有些沙哑，他依旧看着那片金盏花花瓣，“奥古斯特已经用伊薇特姨母控制了她。如果她想害我，有更简单直接的办法，不必提供如此详尽、一旦泄露足以让她万劫不复的情报。而且她提到了对‘花园项目’的质疑，提到了北地分支……”他想起了之前涌泉林腐化晶簇中的家族徽记碎片，圣山灰蛇草网络的人为痕迹，以及塔克确认的、存放在家族中的暗影神器。“她在恐惧那个项目，恐惧家族正在滑向的方向。这和她小时候一样总是能闻到腐朽的气息。”
雷恩·鹰眼仔细查看着拓印出的布防图：“从侦察角度，这份情报的细节程度，远超一般间谍所能获取。哨位死角、换岗间隙、仓库锁具形制，除非是内部人且有充分准备时间，否则无法提供。”
塔克·夜影的声音从阴影中传来，平淡无波：“‘影网’对原联络员和传递链路的反向追踪与监视已经开始，目前未发现异常。信件传递路径干净得有些过分，这本身也说明传递者拥有相当的能量和谨慎。”
塞莱斯特·晨曦轻轻开口，带着医者的悲悯：“那位伊薇特夫人……如果信中所言是真，她的处境令人担忧。而莉亚娜小姐，在如此压力下选择这条路，需要极大的勇气。”
奥里克·苔原抚摸着偎依在脚边的白狮“山心”的颈毛，野兽的低沉呼噜声在寂静中格外明显：“她的提议，攻击哨站，就像狼群捕猎时，故意惊扰鹿群制造混乱，让母狼有机会救走幼崽。是危险的战术，但逻辑成立。”
德索莱特闭上了眼睛。脑海中浮现出妹妹年幼时跟在自己身后、因为质疑父亲的手段而被他厉声呵斥后，躲起来偷偷哭泣的画面；浮现出伊薇特夫人悄悄塞给他一块蜂蜜糕、温柔抚摸他头发的情景；浮现出前段时间和妹妹的对峙；浮现出妹妹带来伊薇特夫人的信。家族的阴影从未散去，如今它以更狰狞的方式，将亲人变成了筹码和棋子。
再次睁开眼时，他的目光已恢复了清明与决断。“埃莉诺，伊索尔德，你们负责在明日正午前，尽一切可能验证这份情报的所有细节，尤其是布防图和物资清单的真实性。阿尔德里克，布兰恩，你们基于现有情报，开始拟定一份突袭黑獾哨站的可行性计划，评估所需兵力、装备、路线、风险与应变方案。不考虑是否执行，只做军事推演。”
他环视众人：“这不是私事，是关乎荒石镇存亡的战略抉择。莉亚娜提供了一个机会，也可能是一个深渊。我们需要看清代价，看清收益，更看清背后是否还藏着我们未见的漩涡。明日晚间，理事会全体会议，做出决定。”
“那回复的烙痕……”埃莉诺问。
“等到明晚会议之后。”德索莱特斩钉截铁，“在此之前，情报严格封锁，仅限于此刻在场之人知晓。”
众人肃然领命，各自离去。德索莱特独自留在作战室，拿起那片干枯的金盏花花瓣，指尖传来细微的、属于南方阳光与土壤的触感。家族，这个曾经给予他姓氏也给予他枷锁的词汇，如今以最复杂的方式再次缠绕上来。这一次，他手中的剑，将指向何方？
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