莉亚娜·卡斯尔率领的考察队在离开六天后返回荒石镇，带回了关于海歌堡的详细报告。
德索莱特·卡斯尔在镇政厅会议室里听完了整个汇报。莉亚娜的讲述条理清晰，雷恩补充了侦察细节，同行的士兵展示了手绘的地形草图和老兵哈尔移交的堡内记录。报告内容超出了所有人的预期——无论是正面的，还是需要警惕的。
“海歌堡的基础比我们想象的要好。”莉亚娜摊开一张在堡内找到的旧地图，上面用炭笔标注了新添加的注释，“石制防御墙基本完好，只有两处需要修补。码头和船坞结构稳固，但木质部分腐蚀严重，需要更换。最大的问题是灯塔——不仅仅是灯的问题，是整个塔基都有轻微的不均匀沉降，可能与海岸地质活动有关。”
雷恩指向地图上的海岸线：“堡外地形很有利。鹰喙角三面都是峭壁，只有南面一条宽约三十步的陆路连接海岸。那条路两边都是乱石滩，易守难攻。但这也意味着，如果被围困，突围同样困难。”
“堡内的老兵呢？”德索莱特问。
“三十四人，平均年龄超过五十岁。”莉亚娜的语气带着敬意，“领头的哈尔船长六十二岁了，他在海歌堡守了二十三年。他们说，只要斯托姆家族的旗帜还飘在堡顶，他们就不会离开。我转达了乔治的意愿和荒石镇的意向，哈尔船长沉默了很久，最后说‘如果是荒石镇接手，我们愿意留下帮忙’。”
“灯塔的异常查清楚了吗？”
莉亚娜和雷恩对视一眼，神色变得严肃。
“没有。”雷恩回答，“但我们看到了那些痕迹。灯塔底层的金属护栏，朝向海的那一侧有腐蚀痕迹，像是被强酸泼过。还有几处栏杆被扭曲撕裂，那需要很大的力量。老兵们说这种情况从去年秋天开始，越来越频繁。”
布兰恩·火砧凑近地图，眯起眼睛看那些标注：“塔基沉降……海边建筑常有这个问题。但金属腐蚀和撕裂，这不寻常。”
伊索尔德·路尔轻声补充：“如果和渔民报告的‘海怪’袭击联系起来……”
德索莱特沉默地听着所有信息。会议室里安静下来，所有人都看着他，等待领袖的决策。
“我们需要开会。”德索莱特最终说，“全体理事会，加上莉亚娜、洛伦爵士、各族代表，还有哈维·斯托克。议题只有一个：是否接收海歌堡，以及如果接收，怎么做。”
第二天的会议从清晨持续到午后。
会议室里争论激烈，每个问题都被反复权衡。阿尔德里克·斯通首先提出防御上的担忧：“接收海歌堡意味着我们要同时守卫两个主要据点——荒石镇和一座海堡。我们的兵力够吗？补给线怎么保障？如果敌人从海上袭击海歌堡，从荒石镇派援军需要一天半，来得及吗？”
“但如果敌人真在海上积聚力量，我们没有海歌堡，就连预警点都没有。”莉亚娜反驳，“等到敌人的船出现在我们能看到的海岸线上，一切都晚了。”
布兰恩从资源角度分析：“修复海歌堡需要大量木材、石料和金属。码头和船坞的改造是专业工程，我们现有的工匠大多没干过海工。更别说如果要建造能出海的船，那需要完全不同的技术和材料。”
埃莉诺·晨星已经在记录各种意见：“从人口角度考虑，接收海歌堡也可能是机会。荒石镇现在人口超过三千六百人，住房和就业压力很大。如果能在海歌堡建立新的定居点，可以分流部分人口，缓解这里的压力。”
哈维·斯托克从商业角度提出看法：“如果海歌堡能恢复成一个功能完整的港口，北境商团愿意投资建设。那里可以成为连接内陆和海上商路的中转站，特别是和金穗城的贸易线路打通后，价值会很大。”
各族代表也发表了意见。多尔夫·深岩代表熔炉大厅矮人表示，如果有需要，可以派遣擅长石工和金属处理的矮人工匠前往海歌堡。莱拉斯·叶语长老和瑟兰·星光长老提醒，海边环境与森林不同，建筑和防御要考虑盐分腐蚀和风暴影响。铁颚萨满则从图腾符文的角度提出，海岸线是元素力量交汇之地，需要特殊的防护仪式。
争论的核心逐渐清晰：海歌堡有巨大的战略价值，但也意味着新的责任、风险与资源投入。荒石镇是否应该在这个时候，将已经紧绷的精力再分出一部分投向海洋？
德索莱特在整个讨论过程中大部分时间都在倾听。直到各方意见都表达得差不多了，他才缓缓开口：
“我在想一个问题。”他的声音不高，但会议室立刻安静下来，“我们从石爪血战中活下来，是为了什么？只是为了守住脚下这片土地，等到下一场战争来临，再拼命防御吗？”
没有人回答。
“奥古斯特·卡斯尔在招募水手，苍白祭司回收了暗影神器碎片，东海岸出现异常的海怪袭击，潮铸矮人的沉寂。”德索莱特的目光扫过每个人的脸，“这些情报指向同一个方向——海洋上正在发生什么，而我们一无所知。”
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