“人口三百二十七人，其中守军一百二十人，工匠四十五人，其余为居民和商团人员。”埃莉诺汇报着数据，“堡垒防御体系已完成百分之八十，预计下月底全部完工。与荒石镇、圣山的补给线运转正常，上周通过这条线路输送了十五车物资。”
阿尔德里克补充军事部署：“黎明骑士团在此常驻一个小队，凤凰军团两个小队轮换驻防。圣山符文兽人部落派遣了二十名战士协助陆路巡逻，涌泉林深林精灵的德鲁伊每月会来一次，维护周边的自然平衡。”
老船长哈尔指着海图：“我们修复了一艘中型桨帆船，命名为‘巡礁号’。昨天它开始了第一次沿岸巡逻，航线是从鹰喙角向北二十海里，然后折返。按计划，此刻应该正在返航途中。”
会议在夜幕降临时结束。德索莱特独自留在灯塔顶端，望着眼前这片已被荒石镇纳入保护的海域。月光下，海面泛着银色的波纹，远处可见零星渔火的微光——那是海歌堡新居民中的渔民在尝试夜捕。
荒石镇的“安全边界”，在这一刻真正从陆地的边缘，扩展到了利益与威胁可能抵达的海域。这不是领土的宣称，而是一种责任的确认：凡荒石镇旗帜所及之处，便有守护之责。
深夜时分，一阵急促的脚步声打破了宁静。
莉亚娜·卡斯尔快步登上灯塔，神色严峻：“‘巡礁号’回来了，但情况不对。”
德索莱特立刻随她来到码头。昏暗的灯火下，那艘修复一新的桨帆船正缓缓靠岸。船体左侧有一道触目惊心的撕裂伤，从水线以上一直延伸到甲板边缘，木材断裂处呈锯齿状，仿佛被什么巨大的力量硬生生扯开。更令人不安的是，伤口边缘有暗绿色的黏稠物质，正在腐蚀木材，发出细微的滋滋声。
船上的水手们互相搀扶着下船，许多人身上带伤。船长是个经验丰富的北境老兵，他的左臂用临时绷带吊着，脸上有一道深深的擦伤。
“发生了什么？”德索莱特沉声问道。
船长深吸一口气，努力让声音保持平稳：“我们在返航途中，距离鹰喙角大约十五海里处，遭到了袭击。不是船，不是海盗……是从水下突然冲出来的东西。”
“什么样的东西？”
“像鲨鱼，但全身是暗沉金属构成的，长度大约有两丈。一共三头。”船长的声音开始发颤，“它们直接撞击船体，用某种……锯齿状的颚部撕裂木板。我们试图用弩炮反击，但它们在水中太灵活了。如果不是我们及时转向浅水区，它们似乎不愿靠近海岸太近，恐怕……”
他没能说完，但意思已经清晰。
德索莱特蹲下身，仔细查看船体伤口边缘的暗绿色物质。伊索尔德·路尔不知何时也来到码头，她戴着手套小心地刮取了一些样本，放在特制的玻璃瓶中。瓶中，那些物质与玻璃接触时，竟发出微弱的荧光。
“这不是自然生物的分泌物。”伊索尔德轻声说，“里面有混沌能量的残留，还有……某种人工合成的成分。”
码头上陷入沉默。只有海浪拍打岸边的声音，以及伤员压抑的呻吟。
德索莱特站起身，望向漆黑的海面。三个月的建设，刚刚起步的海上探索，而敌人——或者说，海中的威胁——已经用实际行动宣告了它们的存在。
钢铁鲨型水下构装体。这个词在德索莱特脑海中成形，冰冷而危险。
“加强海岸警戒，”他最终下令，“‘开拓者号’的试航提前。我们需要一艘真正能应对海上威胁的船。另外……”
他转向伊索尔德：“分析那些样本，我要知道我们面对的是什么。”
海歌堡的灯火在夜色中明亮。这座刚刚焕发生机的海岸堡垒，在它的第一个考验来临之夜，悄然绷紧了每一根神经。荒石镇迈向海洋的脚步，注定不会平静。
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