御前旨意一下，三日内，宫里两件事最热：一是“凡香宴用香，先过香监”——被百官戏称“禁香之令”；二是“长宁宫香库封三月”，不改。风向，比立冬的北风还硬。
禁令颁下的头一日，香监大堂外立了三块木牌：
第一块写“禁粉四项”：榴心粉、龙脑杂粉、桂膏重掺、香灰回炉。
第二块写“三钥三印”：库钥三把分属香监、宣政院、御膳房；凡开库，三印齐；凡退库，三人到。
第三块最显眼，上书“当场停宴”：凡未经验签之香，一经发现，香监得当场停席，奏请御前。
木牌一立，掌宴的小太监们看着发怵——“当场停宴”四字，比刀还吓人。
江枝让人把验签匣搬到上林殿偏门，匣里分两层：上层是验纸、验印、验线的器具，下层是三色签条——绿为“可用”，黄为“可补”，红为“禁”。她抬手指点：“今日之后，谁家香案不见三色签，就当没过线。”
夜阑悄声笑：“主上，您这套像给大家分小红花。”
江枝扫她一眼，淡淡：“红花贴在脸上，看着喜气。可谁愿意戴红禁出场？”
午后，第一起“摘红签”的事就来了。内廷一位嬷嬷捧着自家宫里调的“花露香”来验，被江枝当众揭出“桂露前置”的小把戏。嬷嬷满头汗：“香主，奴婢也就想讨点彩头……”
江枝笑容温软，话锋不软：“讨彩头，便先讨规矩。彩头我可以给，规矩谁都给不得。”
她当着一殿人的面把“红禁”换成“黄补”，写两句批注：“桂露收尾，不入茶后；花露不掺，先净口再香。” 嬷嬷连连称是，退下时步子轻了半寸——被人教训，也有一种安全感。
消息传到御前，皇帝批了四个字：“照此施行”。 自此，香监的话，比许多司门的“口谕”还响。
长宁宫里，气压一直低。封库第三周，贵妃以“静养”为由减了大半应酬，殿里连供香都换成最低例。偏偏人声越低，风言越多：谁说“贵妃也有今日”，谁叹“娘娘终究还是娘娘”。
云裳抱着新抄的账目进殿，跪着禀报：“娘娘，内膳司和礼部的人都收紧了，说凡经长宁宫旧线出的香钱，要先经过宣政院对时。”
贵妃把佛珠在掌心碾得发响：“她要我手慢，我偏要出一只快手。”
云裳犹疑：“哪只手？”
“宫市。”贵妃抬眸，语气淡淡，“外采的香钱，她以为都在账上？借银拖账——不动里子，只动时刻，够她吃一锅。”
云裳会意，退下去联系两家常年在宫里供货的商贾：一家的财路靠礼部，一家的铺面靠内务府。消息透出去——“长宁宫回头就开库，先赊三日，银两不缺。” 商贾最听得懂的就是这句话。
半夜，贵妃才松口茶气：“她江枝盯人，我便盯钱。人是她的人，钱是我的钱。”
第二日卯时，香监后堂亮灯。江枝请户部出具**“香料银流水”、御膳房送“转拨簿”**，又把外采供货的对照清单抄成三份。夜阑看得眼花：“主上，您这是要把‘钱’也验成红黄绿？”
“绿是准拨，黄是待核，红是拖银。”江枝把笔轻轻一叩，“只要她敢把外采当富贵神来供，我就敢把神像抬到御案上。”
午后，宣政院召对。户部、御膳房、小半个内廷都在。江枝送上三色**“银签”：绿签写“按时拨付”，黄签写“时刻未合”，红签写“账银两异，疑拖”。她一一按上对时章：“凡红签，三日内解释；逾期，例以停供**。”
御膳房总领急得直冒汗：“停供要命哪！”
江枝淡笑：“命要紧，所以别拖。拖是你们的手，停是我的权，彼此两清。”
宣政院的官员旁观半晌，心里有数：这位香主，不只会“当场停宴”，连“停银”也敢说出口。她的刀，是明面上的。 明面上的刀，最伤人。
果然，两家商贾当天黄昏就主动来香监“解释”：一家的掌柜称“长宁宫差人来取银票”，另一家的掌柜半吞半吐，说“贵宫说三日后给现银”。
江枝把“红签”按在两家账上，写一句：“请带话：香监只对账，不对话。”
夜阑笑得肩膀直抖：“她借银拖账，您借账拖人。”
江枝不接笑，只吩咐：“把两家掌柜请到御前再说。”
第三日清晨，御前小殿，皇帝抬眼看完三色银签，慢慢道：“外采拖银，谁允的？”
两家掌柜咚咚跪地，一家咬牙指长宁宫办事内侍，一家支支吾吾，终究也把“云”字咬出来一半——云裳的“云”。
御前无声，却比雷还响。皇帝不看贵妃，只看江枝：“你意下如何？”
江枝合掌而立，语气平平：“臣请，把钱线也纳入‘三钥三印’，凡外采之银，先入御前总簿，再下发诸司。银走一线，人走一线，香走一线。谁动一线，谁签名。”
“准。”皇帝落一字。
那一刻，长宁宫真正困局成形：库在封、钱在管、香在验，原来的三根骨头，折了两根半。
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