钟鼓三通，风雪方歇。殿门两侧挂起白帷，御前大殿灯火饱满，映得金砖如镜。皇帝端坐，皇后在侧，端妃略退半步，长宁宫贵妃凤服华冕，笑与不笑之间皆是摄人心魄。香监一案第三日对质，满殿诸司齐列，连提笔书吏都不敢喘大气。
“传证人。”御前太监高声唱。
四名宫女跪入殿心，衣襟掺着冻雪，面白如纸。贵妃先行一步，柔声道：“陛下，皆是当年在香库打杂的下人，眼见为实。”她扇面一合，眼角余光擦过江枝，“还请香主莫要再拿纸本压人。”
江枝只“嗯”了一声，抬眼看皇帝：“臣请按规。”她拱手，“既当殿对证，恳请照香监例，予以三问：问时、问线、问器。言之必有其时，行之必有其线，所为必有其器。”
皇帝点头：“依。”
第一名宫女叩首，颤声：“回陛下，那一夜奴婢在西耳门换灯，亲见江香主夜入香库，掀箱改签。”
江枝不急，执笔在册：“问时——辰、戌、子，何时？问线——由何门何灯行至？问器——用何物开箱？”
宫女眼珠一转：“戌时……由东回廊入……用起子……”
没等说完，宣政书吏已抬头：“昨夜‘换签’，东回廊灯记作黑，夜巡不行，西耳门方通。此女口供，与签谱不合。”
殿内窸窣。江枝微笑：“我再问一遍——你，戌时，东回廊走黑灯。你看清了吗？”
宫女嘴唇打颤，眼神飘向贵妃。贵妃不动声色，指尖在扇柄上轻轻一点。
第二名宫女抢先开口：“奴婢能证！奴婢看见她用一张‘鱼皮笺’贴在箱角，写字快得很！”
江枝轻轻“哦”了一声：“你识‘鱼皮笺’？”
宫女一愣：“识……那纸上有‘三山半瓣’水印……”
江枝转身看皇帝：“启禀陛下，‘三山半瓣’水印是近一年新换之制。当年换签所用旧纸并无此纹。此女所言，先自穿帮。”
端妃垂睫，轻轻点头：“此处我亦曾听翰林官言过。”
贵妃笑意不改：“小宫女识得纸，难道也有罪？”
江枝淡淡：“识得自然无罪。可她不该知道哪年才有此水印。”她侧头，夜阑已将“口账”薄递上——白榜底下谁言“节病”“郁气”“扰筵”，名、时、地都记得明明白白。江枝翻到一页，指尖轻点：“此人半月前在白榜底下与人言‘新纸好看’。她出过档房。”
宫女扑通一声磕倒：“奴婢——奴婢只是打个水，顺路看了一眼。”
“看一眼，就知道‘三山半瓣’？”江枝笑得不显牙，“你比档房小史还懂。”她收笑，语声落刀背：“问器——你说‘起子’开箱。香库自去岁冬月改‘三锁同开’，起子开不动。你是穿墙，还是穿锁？”
宫女满头大汗，话已接不上来。
第三名宫女抬起颤抖的手：“陛下，奴婢有话！奴婢……奴婢不敢诬赖。”她偷偷望了贵妃一眼，“是顾嬷嬷教奴婢背的词，让奴婢说‘东回廊黑灯’、‘鱼皮笺三山半瓣’……”
贵妃眼神一凝，扇面一翻，笑意更柔：“孩子，你莫要害怕，宫里规矩多，你若记错了，可别怪人。”
“奴婢……”宫女牙关乱打。
皇帝沉声：“说实。”
“奴婢只知，昨夜有人派人往档房送纸角，说‘万一被问起，就说新纸’……”她话未了，殿角一声惊呼——第四名宫女忽地向地一栽，直挺挺晕过去。
夜阑一步抢前，抻起她的袖口，指尖一抖：“主上，袖缘落粉。”
江枝伸手，指腹一抹，粉细滑如鳞，抬到光下轻吹，浮出淡淡冷光。“云母粉。仍是做旧折常用的那种。”她把袖口翻开，“此粉若不沾纸浆，不会这么匀。——娘娘，好纸好粉，好手笔。”
贵妃笑容敛了三分：“香主查袖口，倒长了本宫的见识。”
皇帝脸色沉下，向刑司示意：“带下醒提。”
唱名声忽起：“传——前内库总管祁铭。”
众臣一愕。一个须发皆白的老总管拄杖入殿，行礼后抬眼，目光沉稳：“老奴祁铭，管库二十年，告老前有一旧例——每月将总簿另拓一册，藏于内库‘影簿匣’。今闻有‘旧折’现世，老奴斗胆呈影簿。”
御前书吏双手接匣。影簿翻开，纸白墨沉，边缘留着老法的“二点记”。祁铭抬手指处：“三年前白檀出二石，有‘借补’记号，然而对应之‘补折’并未回录。此页原来留空，近月忽添字——一看就是新手补笔。”
贵妃眸光一沉：“祁老头，这几日你在宫门外喝粥，也知得这般细？”
祁铭不卑不亢：“老奴不懂政，只认簿。影簿在，字认人。”他又指页面右下，“此处‘返钩’是新式；上二行‘回补’字却是旧式。同页两制，非真旧也。”
殿中低声浪起。江枝微俯：“多谢祁总管。”祁铭拱手：“是规矩谢你。要不是你把‘纸、墨、笔’这三样叫回来，老奴这影簿也没人想起。”
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