入夜，御书房外雪光冷冷，内廷总管抱着厚册跪在殿前，额头已被冻得青白。
“启奏陛下，”总管哆嗦着声音，“库藏所存的沉香、龙脑、瑞檀三味重香……失踪了一半。”
皇帝的眼神顿时阴沉，案上的御笔“啪”的一声折断。他缓缓开口：“三味重香，乃是贡国所献，每一两都记在册中。你是说——消失了？”
“回陛下，账上有，却实物不见。奴才亲自验过，确是空箱。”
御书房的空气凝滞，群臣战战兢兢，谁也不敢呼吸。
皇帝的目光扫过殿中，最后定格在立于侧案的江枝身上。那一瞬，江枝背脊一紧，心中暗道：果然，矛头指向我了。
同一时刻，长宁宫深处。
贵妃倚着锦榻，指尖轻抚一枚沉香块，笑意冷冽。
“禁足三月？哼，他们以为禁得住我？宫中千百只手，总有一双听我的。”
身侧心腹低声禀道：“娘娘，那批重香已如您所愿，消了踪迹。陛下此刻必是大怒。可若查到香监——”
“正该如此。”贵妃唇角微勾，“香监是江枝的根基，她若护不住，自然要担责任。宫中最忌一职失守，到时她纵使巧舌如簧，也难逃。”
心腹不敢再言，只见火盆里烟雾袅袅，仿佛真有暗火潜燃。
消息传开，整个香监上下如临大敌。
“主上，这可如何是好？失踪的香料全在咱们账册上！陛下要是追究……”
江枝神色冷峻，扫了众人一眼，冷声道：“哭什么？香监是最守规的衙署，怎会凭空少了东西？有人在动手脚。”
“可是……”下属低声道，“外头都传，说贵妃虽禁足，却仍有库藏旧人替她办事。若真查到咱们头上，怕是要成替罪羊。”
江枝冷笑一声：“她以为能借一纸账册，就把我压死？我江枝若连这点都看不穿，岂能走到今日？”
随即，她吩咐：“立刻暗查库吏，追查三个月内所有调香的票据，尤其是曾出入长宁宫的人。若要翻盘，便要他们自露破绽。”
翌日，乾清殿早朝。
皇帝当殿发问：“香监所管香料失踪，江枝，你可知情？”
满殿寂静，百官屏息。
江枝上前一步，衣袂如雪，抬眸直视圣颜，声音清冷：“臣女确不知情。但敢断言，香料失踪非因香监疏忽，而是有人暗设局谋害。”
皇帝眉头一蹙：“你敢如此肯定？”
江枝垂眸一笑：“陛下，库藏每次调香皆需三方押印，若真是香监疏忽，怎会账册完备？这分明是有人假借香监之名，暗中移换。臣女斗胆请陛下，传召三方库吏当殿对质。”
殿中群臣窃窃私语，皇帝目光闪动，半晌才点头：“好，三日后，当殿对质。若你所言不实，香监——撤。”
这一字落下，满殿震动。撤香监，便是斩江枝之根。
当日退朝后，江枝回到香监，门口已有冷眼官员指指点点。
“这江监主怕是好景到头了。”
“谁敢和长宁宫对上？她赢不了。”
江枝置若罔闻，只在心底暗暗冷笑。
三日对质，便是生死之局。
她必须逼出真凶，否则整个香监都要陪葬。
夜深时，她独自坐在烛影下，手中把玩一支小巧的香签，眼神冷如刀锋：
“长宁宫，你要烧我这香监？那便看看，最后是谁被烧成灰。”
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