金銮殿的钟声在夜色中回荡，厚重而低沉，敲得宫城内外一阵发凉。江枝立在御前，目光冷厉。御史残部昨日已被击溃，却仍有余党在暗中蠢动。她知道，这一夜不过是前奏，真正的风暴，尚未落下。
风雪已歇，天色却未亮，御道两侧的火盆映照出摇曳的火光，仿佛在映照一场尚未结束的血色局。禁军在四方巡逻，脚步声沉沉，踩在厚厚的雪上，仿佛在踩碎群臣心头的惶惶。
刑司已将昨日的供状呈上。江枝翻开，指尖在那行“雁社”字样上停了片刻，眼底闪过一抹冷笑。雁行有序，必有雁首。既然纸上已有雁字，那就说明，这股势力并未死绝。
她抬眼，吩咐夜阑：“去查，谁在弘文馆最爱讲雁行之理。”
夜阑心领神会，低声应下。
金銮殿早朝时，百官面色凝重。皇帝端坐御座，眉眼间尽是疲惫。他看似漠然，实际上心头波涛翻涌。延妃虽被禁宫，但旧党余声不绝，若不彻底剜根，后患无穷。
御史中仍有人出列，颤声奏道：“陛下，延妃不过一宫妇，何至被构陷至此？臣恐香监过权，日后……难以约束。”
此言一出，百官心中一惊。江枝冷冷一笑，上前一步，声音森寒：“过权？若臣女不出手，今日的太庙已成灰烬！诸位大人倒是要想清楚，是要祖制，还是要祖庙？”
这一句话如利剑刺入，满殿皆噤声。皇帝抬眸看了江枝一眼，未置可否，却将手中奏折重重一拍：“延妃一案，三日后御前再审。到时，证在案，话在口，朕要听个明白！”
百官齐呼“陛下英明”，却无人敢再多言。
江枝退下后，立即命人封库，亲赴太庙查看香案。三重封缄立于香案之前，白牌林立，黑字“香监封”冷厉刺目。小吏们远远看见，脚步纷纷放缓，谁也不敢触碰。
她折开一束香，细细一嗅，眉眼一沉——香中竟夹着微硝。若此物燃起，香未尽便会带火，引燃庙檐。江枝冷声：“火路已明。再有一丝异动，便是同谋。”
与此同时，北城长水库也传来急报：有人夜半潜入，试图松开闸锁。刑司暗哨截下，却有两人吞金自尽，一人断舌，一人中毒。尸身解剖，竟是织造北局的账吏。
江枝目光更冷：“火断而走水，果然一环接一环。他们要的，不是点一炷香，而是烧掉整个社稷！”
她当即下令，将库闸所有官吏尽数禁足，钥印收归香监。夜阑低声道：“主子，这样一来，你便是替他们背全责了。”
江枝冷冷一笑：“背责才是最大的刀锋。他们若要翻盘，就必须先动我。那时——他们才会露头。”
三日之期将至，延妃在长宁宫中仍未绝望。她收得一纸密信，上头写着“火水两局，不死不休”。她握着那张纸，指尖几乎陷入血里，眼中浮现癫狂的光。
“江枝……你以为困得住我？只要火与水未绝，你就永远不得安宁！”
江枝得到密信时，只冷冷一笑，将其一分为二，一半留在延妃手中，另一半送至御前。皇帝见到，勃然大怒，几乎当场下旨：“延妃禁宫尚敢布局？若三日之审再有证实，朕必废之！”
延妃余党知三日之期便是最后的机会，当夜再度调动人手。雁社余孽在坊间暗写檄文，意欲散入民间，挑拨“祖制受辱，香监篡权”。织造局残党则潜入水库，欲以暗渠渗油，引燃太庙。
江枝早有防备。她在太庙后檐立下白牌，命役差逐丈清沟，凡有油迹即立香监封牌，牌上署名。夜阑忍不住笑：“主子这牌子，比刀还疼。”
江枝淡淡回应：“疼是给人看的，要命的，在牌子底下。”
刑司役差连夜巡查水库，果然在沟渠中发现灌油的痕迹。江枝冷声：“点香引火，借油走路。火路已断，水路亦封。三日后御前再审，我要他们一个个亲口承认，不是我江枝要杀他们，而是他们自己撞刀上来！”
风雪再起，金銮殿的火盆摇曳不定。御前三日的审讯，已成群臣心中的风暴。江枝心知，延妃旧党不会善罢甘休。火与水皆已封死，他们最后能出的，只能是血。
夜幕压下的京城，像一只无声的巨兽，笼罩在风雪之后的沉重静默里。御前三日的审讯在即，这一夜，成了各方势力孤注一掷的最后机会。暗流在宫墙内外同时涌动，血色的气息渐渐逼近。
江枝立在香监署的高台上，俯瞰灯火阑珊的皇城。宫巷中一盏盏灯笼在风中摇晃，仿佛火苗随时会熄灭。她心里很清楚，这一夜若守不住，三日后御前再审就会变成一场血祭；但若能守下，她便有机会让暗影彻底现形。
刑司的急报连夜送来：南城坊间出现数百份檄文，言辞激烈，指斥“香监乱政，废祖制以成私”。这些檄文被悄然张贴在茶楼酒肆门口，甚至在学舍门前。书法俊秀，明显出自雁社之手。更可怖的是，市井中已有零星人群开始议论，火星若不压下，便可能成燎原之势。
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