雪终于不再下了，檐角却滴着冷水，一滴一滴，砸在青砖缝里，像敲在心上。东华门前的碑影被晨光削得更薄，裂痕像一条闭不上缝的旧伤，风一钻，便“呜”的吐出一口冷气。禁军换了新戟，戟刃未擦干，映出天光里细碎的白线。往来百官脚步压得极轻，谁都不敢先看那道裂缝一眼，仿佛多看一眼，就要从缝里抽出一条命来。
南书房很早就点了灯。皇帝披着鹤氅，案上摊着三摞折子——一摞来自士林“余灰未尽”的自明，一摞是旧党族人以“祖制”求情的奏疏，最后一摞是边镇来报：北路风紧，粮道有人截漏。三摞字，三个方向的风，落到御案上，像三根绳索，一根勒心，一根勒脖子，一根勒住国脉。皇帝握笔的虎口老茧又开了口子，渗出一线血，温砚在旁按住他的手指，低声道：“陛下，风未定，雷先聚。请缓一缓。”皇帝淡淡看他一眼，收回手，眼底阴影更深：“缓，是给谁缓？”温砚垂眸，袖口的淡烟痕在灯下几乎看不清，“给刀缓。刀若不在鞘里歇一歇，很容易伤到握刀的人。”
香监署里，江枝一夜未睡。她把一封封密报摊开，拈起最薄的一张，纸上只有一行字：**“北簿断线，礼司回章。”**夜阑把茶盏放稳，轻声道：“主子，这两桩事搁在一起，味儿不对。”江枝漫不经心地抖开下一封，眼尾扫过：“味儿当然不对——北路粮道的账，断在户部总簿项下，礼部偏在此时回章要改来年祭式，‘北梁护心’四字要删了二字，只留‘北护’。”她轻笑，“把‘心’字剜掉，谁的心就轻了？”夜阑一怔，脸色微寒：“礼部侍郎许砚台？”江枝道：“不急着点名。许砚台笔下从来只挑皇帝心里那根弦，真刺的人不一定是他。他只是会弹。”
窗外水滴更密，滴成一股细线。内务掌印陈缄递来宫中簿册复核，封皮新换，纸口却旧。江枝用指节敲了敲封边，纸纤维弹开，露出压在里层的一道斜印——户部旧玺。她将封皮剥下一寸，淡声道：“新皮旧骨，倒也不亏他们用心。”夜阑凑近一看，凉了半截：“把新账裱在旧账上？”江枝把那封皮折成四折，塞回账册，斜睨他：“或者把旧账裱出新样子。反正，不想让你看见的，不在纸上。”
辰正前，御史台的长随悄悄在御道栏柱内侧涂了一笔淡墨，远看像污渍，近看却是一个极细的“雷”字。涂墨的人走得很快，袖口一抹灰，像从太庙炉檐下掠过。半刻后，东华门内的铜铃短短一响——不是风铃，是“召雷”。那一响，像在宫城的胸腔里敲了一记闷鼓，所有人都抬了头。
“风雷朝？”夜阑声音压得极低。江枝把簿册扣上，笑意极冷：“好啊，他们先替我起了号。那就顺风接雷。”
午前议直开在殿外廊下，一溜儿的朱柱子被水痕打湿，光可鉴人。礼部侍郎许砚台出班，衣襟收得一丝不苟，声音稳得像压了石：“陛下，来年祭式，礼当从简。先帝修城时添‘北梁护人心’四字，本为时局所需。今风雪既息，臣请去‘人心’二字，以示国家自强，不以人心系梁。”殿侧百官微微一震，这句话的刀背涂了蜜——“自强”二字甜得发腻，刀锋却是“人心可去”。皇帝指尖顿了顿，看向江枝。
江枝不看他，她看许砚台，目色如针，慢慢抬下颌：“许大人说得好听，去二字便能自强。那臣有三问，愿请许大人答：第一，去‘人心’，谁来护‘北梁’？是你笔，还是你心？第二，去‘人心’，北路粮道的‘人’要不要吃饭？第三，若去‘人心’，今后再有碑裂，许大人用什么接？你的袖子吗？”许砚台面色未变，拱手：“江大人言重了。臣等所议，不过礼文之简与繁，不涉军粮。”江枝淡淡：“不涉吗？恰在北簿断线之日你回这道章，不涉？”她转向御案，“陛下，臣请今夜起‘风雷三问’，问心、问账、问刀。问心，谁敢删‘人心’；问账，谁敢断北簿；问刀，谁敢借礼伤政。”
“风雷三问”四字落地，廊下的风当真起了一阵，吹得柱影斜斜。温砚在御案后低声：“可立。”皇帝抬手，声音淡淡：“先问账。”
户部侍郎杜演出列，额角冒汗，抱着账匣跪下：“北路粮道……连日风雪，水道难行，报解迟误……”江枝把他的话截断：“我问的是‘线’，不是‘路’。谁把北簿的月线从青云仓绕去了私商账上？谁在盐引里添了一个‘灰’字？”杜演魂飞魄散，伏地乱磕。禁军把账匣抬上来，江枝不看匣，她看那根封绳，指尖轻挑，挑出一枚极小的铜丸，丸上刻着两个细字：“景肃”。夜阑在袖里攥紧了手，“东阁大学士范景肃？”江枝微笑，冲御座一揖：“这枚铜丸，刻的是东阁先生的名讳缩笔。户部的绳子，系在东阁的手上，倒也合礼。”
范景肃须发皆白，眼皮却不抬，只慢慢出列，拄笏一揖：“江大人眼尖。老臣无过，唯劝慎言。”江枝道：“先生当然无过。你一辈子不写脏字。”范景肃淡淡：“朝野以言立。女官以刀行，终究不合。”江枝笑意一收，锋芒陡厉：“合不合，由陛下说。你若要与我讲字，我便与你讲账。东阁这枚铜丸，今夜便请刑司对着‘北簿’每一根封绳查一遍，看你的‘慎’字，落在谁的米上。”
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