风雪仍旧未停。午门之外，血迹被大雪掩盖，却依旧透出森冷的腥味。三日前，士林旧党十数位首恶被午门问斩，血溅石阶，尸首曝于风雪之间，原本振臂呼号的群体在那一刻彻底噤声。百官在那场血斩之后，人人心胆俱裂，御前再无人敢轻举妄动。
然而，血火虽已息，灰烬之下，却潜藏着比烈火更危险的暗流。
御前大殿内，皇帝端坐，面容比以往更为冷峻。他一言不发，似乎仍在回味三日前的血色场景。百官跪列，空气压抑到极致，甚至连喘息声都显得刺耳。无人敢抬头，唯恐被误以为与旧党同心。可那压抑之下，却是更深的躁动与不安。
江枝立于殿侧，眼神冷冷扫过群臣。她清楚地知道，这场血斩只是一时镇压。士林旧党的头目虽然被斩，可余灰尚在，残党必然死命挣扎。而且，不只是士林。她在暗处捕捉到的蛛丝马迹，隐隐显示：延妃暗线未死，顺德候府旧党亦未绝，外阁中人同样在借势蠢动。风雪掩不住火种，这宫廷的暗潮，正悄悄孕育下一场风暴。
就在这死寂的御前之中，一道微弱却突兀的声响响起。那是有文臣不慎手中笏板滑落，砸在地上发出清脆的声响。整个大殿瞬间像被惊雷击中，所有人呼吸一窒，眼神纷纷闪烁，跪地者背脊汗意涔涔。
江枝唇角微勾，冷笑如霜。她知道，这些人已被血斩吓破胆，可胆怯之下，不等于彻底归心。人心如灰，表面死寂，却可能在暗处汇火。
大殿之外，雪风掠过，卷起檐角朱漆。刑司军卒依旧列阵，盔甲寒光映着风雪，仿佛铁壁森森。但江枝心中比谁都清楚，这森冷军势，顶多镇得住表面的静。内里的涌动，是刀锋难以立刻割尽的。
那一日退朝之后，百官各自离去。宫道之上，靴履声在风雪间相互重叠，仿佛有意无意间的低语声随风传入耳中。江枝侧身立在回廊深处，静静看着他们离去。她目光冷凝，心中却在暗暗推算：这些低语声，今日尚未成形，三日之后，必将汇成新的风声。
“余灰未灭，潜火必燃。”江枝在心底冷声自语。
她转身入殿。案几上的卷宗摊开，都是近几日刑司搜出的暗册。册上名字密密麻麻，不止是士林余党，还有外阁某些清流之士，甚至宫中尚有未被清理干净的线索。她指尖轻轻敲击在册页之上，眼神深冷。
御前血斩震慑朝堂，但真正的考验，才刚刚开始。
夜色沉沉。长宁宫的烛火摇曳，延妃独坐榻上，眉目间透着冷厉。她虽被削权，却依旧掌握着潜藏的暗线。午门血斩，本该让她心胆俱寒，可她眼底的阴霾却在风雪中燃成火光。她缓缓开口：“既然江枝要血收百官，那便借这血势，反推她于死地。”
殿中暗影一闪，一名密探低声应诺。延妃冷冷一笑，指尖在案几上划过一道印痕，低语声在烛火间徘徊：“灰烬未冷，正好借火生局。”
与此同时，顺德候府的旧宅深处，几名老臣齐聚。案几上摊开的是旧日盟誓文契。三日前的血斩，让他们失去了许多同党，可这也让他们彻底明白：若不再出手，江枝迟早会清算到他们头上。他们对视一眼，眼神中透出死灰复燃的决绝。
“既是血火既燃，那便再添柴薪！”
在风雪呼啸的夜里，这些低语声像被雪掩盖的暗火，随风潜入宫墙深处。
江枝独立于案前，风雪声透过窗棂灌入殿中。她缓缓阖上手中卷宗，唇角勾起一抹冷意。御前的静，不过是血斩之后的短暂死寂。灰烬之下的潜火，已经开始流动。她的眼神在烛火中森冷闪烁，仿佛早已看穿了下一场血色风暴的轮廓。
风雪夜长，血火未灭。碑下的余灰，在这一夜之间，已悄然燃起暗潮。
风雪依旧未停，天地像是一幅被雪色与血色共同涂抹的画卷。午门血斩之后，表面看似平静，实际上，暗火已经在余灰中悄悄聚拢。
延妃宫中，烛影浮动，气息沉闷。她端坐榻上，面色冷厉，眼神比寒风更锐。那场午门血斩让她失去了几个心腹文士，可也让她看清了另一条道路——江枝借血立威，斩草除根，可只要余灰尚在，她就必然要面对“燃尽不了”的火。她轻声冷笑：“士林虽碎，旧党未死。灰烬之下，火更烈。”
她手中抚过一枚玉佩，那是顺德候旧日密契的信物。殿中黑影一闪，一名女子匍匐在地，低声回禀：“候府那边已有动静，旧誓重启。”
延妃缓缓抬眼，唇角勾出冷弧：“好。既然江枝要血证来压世，那便以血火还她。”
与此同时，顺德候旧宅之中，几名老臣低声密议。午门的鲜血让他们彻底意识到：再不出手，便只剩被逐一清算的命运。他们把旧日盟契放在案几上，烛火映照下，誓言仿佛又一次燃烧。
“江枝掌局，不过是仗着刑司与陛下信重。若能借碑下旧案，再合士林残余，她未必能稳坐。”
“但她太狠，午门之血，压得百官不敢声张。”
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