晨鼓尚未尽，东华门前的雪线像一条细白的缝，沿着石阶轻轻拉开。昨夜压下去的血气被冷风刮薄，浮在殿前，像一层无色的霜。太常乐正试音的竹笛走了调，尖细的一声在檐下磕碎，立刻被内侍按下去，不许再响。
百官列班时，谁都懂得把脚步放轻：靴跟一重，仿佛就要踩在“碑火录”的页边；袖摆一拂，似乎要扫出“问心续”的小字。御阶之上铺着新毡，毡下仍有旧痕——盐渍、血渍、灰渍层层叠着，像一部宫廷的暗账，掀不得，也覆不住。
皇帝今日气色发白。昨夜几道急报从外郡并至，案上一字未批，只在玉笏边留下几点极浅的指痕。最上头那封，封泥裂了一线——来自东海东州的急递：“仓籴价暴涨，盐引多出，漕渠两处夜里落锁，城外米行连夜抢粮。”短短几行字，把朝堂上掩住的火星吹亮了半分。
江枝迟了一瞬才入殿。她在东华门碑脚停了一步，低头看那枚新出现的灰圈——比昨日粗，圈边起刺，显然画圈的人手抖得厉害。明香在旁，悄悄道：“像是换了画的人。”
“不是换人，是换心。”江枝把手背上的雪轻轻抖下，“怕的人画圈会求圆，急的人画圈会破皮。今日殿内，怕与急都会来。”
她进殿不急不缓，行至班首，躬身，不语。御史台的两名小御史彼此看了一眼，眼白里藏着一线火气，像是昨夜才被人灌了半盏狠酒，起意要在御前借题。礼部序班处，一袭月白朝服的中年官员眼观鼻、鼻观心，却把两指拢得很紧——指根有茧，是常年执笔之人的手。
鼓三通，皇帝抬手：“有事起奏，无事退班。”
话未落稳，外城驿铺来的急递便冲破殿门的静，跪地高呼：“东州急报！”内侍接过，捧至御案前。皇帝扫一眼，眉心一蹙，目光横过群臣：“东籴扰动、盐引失守、漕渠夜锁——谁来？”
话音刚落，礼部侍郎卢瑾出列，拱手：“臣谨奏：东州书院近月讲学不止，民间讹言藉由‘士林请谷’外传，米行乘势哄抬；又旧商并名，请复‘旧例盐引’，遂有今日之乱。臣愿解东行。”
“并名？”江枝微侧，眼尾挑起一丝看不见的弧，“并名是并胆，还是并账？”
卢瑾一滞，仍沉声道：“臣意系学政，不问商事。”
“学政不问商事，商事偏借学政之名。”江枝淡淡，“卢侍郎此行，莫成替人背盐。”
百官心下一紧。卢瑾是士林旧望，三科领解，曾在书楼开坛，人心颇向；江枝三言两语，便把他架在“学政”与“商事”之间那个最难落脚的窄石上。卢瑾脸色不变，唯拇指指肚轻轻一摩——他在稳住自己的气。
工部尚书也出列：“陛下，漕渠夜锁，必涉都水与里胥串通。臣请先封三闸，查两仓，再派兵船巡夜。”
“封闸容易，开闸难。”江枝接过，“今日封了，明日若要开，谁来担开闸的‘涨’字？涨的是水，还是心？”
工部尚书被噎住，赔笑：“自然是涨水。”
“那便先不封。”江枝转向皇帝，“东州之乱，不在闸门，在‘并名’二字。臣请先定二事：一，‘并名’者并罪，凡状尾两姓同押者，名随状走、状随人走、人与押走；二，书院讲学需报讲题三日，题不来，课不开——谁敢以‘请谷’之名煽利，先请他以己粮为课，开坛之前，先交一石。”
“以己粮为课？”卢瑾终于抬目，“江大人是要学子们卖身买米？”
“不是卖身，是买心。”江枝语气平平，“书院讲学，自当以义压利。既言民谷，便先明己谷。若自家无谷而鼓人请谷，是讲学，还是讲利？卢侍郎，你若去东，可先捐一千石作讲题。讲题若清，一石不用；讲题若浑，一千石亦不足以涤心。”
殿内一片寂静。有人在袖中轻轻吸气，像被这句话的锋口划破了里层的皮。卢瑾是一瞬怔，然后躬身：“臣，愿以俸谷代讲，一千石，立下。”
皇帝的眼神在二人之间游走。江枝没再看卢瑾，转而对内侍道：“把昨夜收来的‘东州并名’状子抄一式，今下午送书坊——《并名录·东州卷》，抄全押尾，不抄罪目，不删墨迹。愿看之人，自能问心。”
御史台中有人吸了口凉气，按不住了：“江大人，刑名之外，何劳书坊？”
“刑名之外，正该书坊。”江枝淡淡，“问心之事，不在堂上，在人心。今日抄《并名录》，明日抄《解名录》——谁退了名，谁改了押，大书特书。给他们一个台阶，看他们愿不愿下。”
皇帝指尖动了一动，终于点头：“可。卢爱卿东行，工部暂不封闸，御史台议定‘讲题三日’之法，书坊三日内付梓《并名录》。江卿——”他看向江枝，“灰圈之事，你另筹。”
“臣已筹。”江枝道，“碑脚昨夜再落一圈，东州今日便有并名。圈画得粗，手不稳——是急，是虚，也是试探。臣请再添一则：凡书院三日内自报讲题者，入‘白簿’，半年内不调不问；凡迟延不报者，入‘灰簿’，月内两次不报，视为‘讲利’，与商事并阅；凡借讲题行‘请谷’者，入‘黑簿’，先封其讲，再问其财。”
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