李书睿那番清晰有力、不留任何模糊空间的表态，如同投入平静湖面的巨石，在“云水居”宴会厅内激起了千层浪。掌声虽然响起，但其中蕴含的意味却复杂难辨。支持者感到振奋，观望者陷入沉思，而那些怀揣着特定目的而来的人，心中则掀起了惊涛骇浪，尤其是端坐在宾客之中、脸上依旧维持着得体笑容的张启明副市长。
他放在膝上的手，在无人看见的桌面之下，悄然攥紧了。修剪整齐的指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，却远不及心头那股被当众“打脸”的羞怒与挫败感来得尖锐。李书睿的话，每一句都像针一样扎在他预先设想的蓝图上——“市场化渠道”、“核心商业机密”、“不在任何合作共享范畴”、“采取一切合法措施保护”……这几乎是将他之前提出的、带有强烈主导和共享意味的“合作方案”，直接扔进了废纸篓，还当众踩上了一脚。
更让他恼怒的是，李氏姐弟选择在这个场合，当着云圳乃至周边地区如此多颇有影响力人物的面，如此明确地划清界限、展示肌肉。这无异于一种公开的宣告和警告，不仅拒绝了他的“好意”，还可能影响其他潜在观望者的态度，让他后续的动作变得更加被动和困难。
额角的青筋无法抑制地微微跳动了两下，虽然脸上笑容的弧度未变，但熟悉他的人才看得出，那笑意未曾抵达眼底，反而衬得眼神更加冰冷。他借着举杯饮酒的动作，微微偏头，对一直侍立在侧后方、同样面色凝重的小陈使了个极其细微的眼色。
小陈立刻会意，微不可察地点了下头，悄无声息地退后几步，转身快步离开了宴会厅主区域，身影没入连接侧廊的帷幕之后。
张启明心中冷哼。李书睿以为在自家地盘、当着众人面把话说完就万事大吉了？未免太天真。他张启明既然来了，就不可能空手而回，至少，要带回去一些有价值的东西，或者，埋下一些有用的钉子。按照预先准备的第二套方案，如果公开场合无法达到目的，或者对方态度强硬，那就从其他方面入手，比如……某些不那么引人注目，却可能接触到内部信息或物品的渠道。他原本希望事情不必走到这一步，但李书睿的强硬，逼得他不得不动用一些非常规的预备手段。
他的目光状似无意地扫过宴会厅内那些穿梭服务的侍应生，以及一些负责后勤、看起来职位不高的李氏工作人员。小陈的任务，就是去接触其中预先锁定好的、可能被利益或压力撬动的目标，试图获取一些“悬壶”基地内部非公开的资料、样本，或者至少是一些有价值的内部信息。
时间一分一秒过去，宴会似乎恢复了表面的热闹，宾客们重新开始交谈、享用茶点。但张启明能感觉到，落在他身上的目光多了起来，那些目光里带着好奇、探究，甚至隐隐的同情或幸灾乐祸。这让他如坐针毡，心中的怒意更甚，只能强行按捺，与身旁一位本地的企业家继续谈论着无关痛痒的市政绿化话题，指节却因用力而微微发白。
大约不到一刻钟，小陈的身影重新出现在侧廊入口。他快步走回张启明身边，俯身，用极低的声音汇报道：“市长，情况有变。”他的声音带着一丝不易察觉的紧张，“我们之前锁定的那几个可能的目标……在李书睿上台讲话之前，都已经被调离了现场岗位，换上了新面孔。而且，据我们的人观察，宴会开始后，所有接触过核心区域物品、食品的临时工作人员，都被要求集中在一个区域休息，由李家的心腹统一管理，直到宴会结束才会离开。我们……没有找到合适的接触机会。他们似乎……早有防备。”
张启明端着酒杯的手几不可察地晃了一下，杯中的琥珀色液体泛起细微的涟漪。他脸上的笑容终于有些挂不住了，嘴角的肌肉微微抽搐，眼底瞬间聚起一片骇人的阴鸷。早有防备？调离目标？集中管理？这意味着什么？意味着李氏姐弟不仅预料到了他可能会在公开场合施压，甚至连他可能采取的、相对隐秘的“第二方案”也有所防范！
这种感觉，就像蓄力一拳狠狠打出，却打在了空处，不仅徒劳无功，反而显得自己像个跳梁小丑。一股被彻底看穿、被反将一军的羞辱感和挫败感，混合着计划接连受挫的愤怒，如同毒火般烧灼着他的理智。他的脸色以肉眼可见的速度黑沉下来，周围的气压仿佛都低了几度，连旁边正在说话的企业家都感觉到了异常，讪讪地住了口。
秋宁站在丈夫身侧，将小陈的低声汇报和张启明瞬间剧变的脸色尽收眼底。她心中一沉，知道丈夫的谋划再次落空，而且是以一种更难看的方式。她看到丈夫眼中那几乎要喷薄而出的怒意，心下不由一紧，下意识地轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“启明，这里人多眼杂……”
张启明猛地回过神来，深吸了一口气，强行将那几乎要失控的情绪压回心底。他知道妻子说得对，这里不是发作的地方。继续留在这里，只会成为别人眼中的笑柄。他放下酒杯，脸上重新挤出一个略显僵硬但还算得体的笑容，对刚才交谈的企业家道：“王总，不好意思，突然想起市政府还有个紧急会议需要我回去处理一下，先失陪了。”
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