当虎牢关前那场血腥的斩首风暴逐渐平息，黎明再次降临这片饱经蹂躏的土地时，映入眼帘的是一片奇异而又混乱的景象。
二十支龙骧营铁骑如同完成了狩猎的狼群，在彻底搅碎了联军的中枢指挥体系后，并未过多停留，带着斩获的敌军旌旗和部分重要首级（如韩馥、孔融等），如同潮水般撤回关内。他们严格遵循了吕布“只诛首恶”的命令，对那些失去了指挥、如同无头苍蝇般四散奔逃的普通联军士卒和数量更为庞大的民夫，并未进行大规模的追杀。
起初，这些溃兵和民夫吓得魂飞魄散，只恨爹娘少生了两条腿，漫山遍野地逃窜，哭喊声震天。但很快，他们发现那些恐怖的黑色骑兵只是冷漠地从他们身边掠过，偶尔有挡路的被铁马撞翻，但只要不主动攻击或阻挡道路，对方根本懒得理会他们。
恐慌渐渐变成了茫然，然后又转化为一种劫后余生的麻木。逃累了，也饿极了。一些人开始停下脚步，胆战心惊地回头张望，发现虎牢关方向并没有追兵出来。他们三三两两地聚在一起，看着那些燃烧的营寨和遍地的狼藉（主要是中军区域的惨状），脸上写满了不知所措。
“他们……不杀我们？”
“好像……是的，只杀那些当官的和穿得好的人……”
“那我们现在怎么办？回老家？老家还有黄巾呢……”
“粮食都烧了，路上吃什么？”
就在这数十万溃兵民夫陷入绝望和迷茫之际，张辽站了出来。他并未随大队人马回关，而是率领本部骑兵，如同牧羊人般，开始在外围收拢这些失去方向的“羊群”。
他派出嗓门大的骑士，在溃兵中反复呼喊：
“太傅有令！只诛首恶，不罪胁从！”
“尔等皆是汉家子民，受诸侯裹挟，非尔等之罪！”
“愿归乡者，可自去！愿留下者，龙骧营管饭，择优编入行伍，分发田地！”
“太傅神威，护佑大汉！比跟着那些无能诸侯送死强多了！”
管饭！分田地！
这两个词对于这些大多出身贫寒、朝不保夕的士卒和民夫而言，拥有着无与伦比的吸引力。更何况，他们刚刚亲眼目睹了吕布如同天神下凡般独战二十八将，又见识了龙骧营铁骑那摧枯拉朽般的恐怖战力。一种“慕强”的心理油然而生。跟着这样神威无敌的主公，总比跟着那些连吕布面都没碰几下就死的死、逃的逃的“菜鸡”诸侯强吧？
很快，从犹豫观望，到试探性地靠近，再到成群结队地汇聚到张辽打出的招抚旗帜下。如同滚雪球一般，短短数日之内，张辽竟然收纳了超过十万的溃兵和数万民夫！这些人虽然装备杂乱，士气低迷，但都是青壮劳力，其中不乏经历过战阵的老兵。只要稍加整编、汰弱留强、灌输思想，立刻就能转化为一股可怕的力量。吕布麾下的实力，如同吹气球般急剧膨胀！
然而，就在这形势一片大好之际，一个巨大的、足以颠覆一切的危机，正悄然潜伏在虎牢关内。
吕布，依旧在昏迷之中。
他被安置在关内最好的房间里，由随军的医官寸步不离地守候。但伤势实在太重了，内腑震荡，失血过多，精力透支到了极限。他脸色苍白如纸，呼吸微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
而此刻的虎牢关，堪称前所未有的空虚！两万最精锐的龙骧营骑兵出击后尚未完全休整归来，张辽在外收拢降卒，高顺远在函谷关，成廉守伊阙关……关内除了必要的守城部队（也多是二线或新兵），就只剩下一些文吏、军医和吕布的亲卫。可以说，如果此时有一个够分量、够聪明、且心怀异志的人，比如……王允，或者其他某个被吕布压制已久的将领，哪怕只带着几百心腹，都有可能趁此良机，冲入吕布卧房，轻而易举地取下这位天下第一猛将的首级！
届时，刚刚取得空前大胜、势力急剧扩张的吕布集团，将瞬间群龙无首，分崩离析！这个念头，如同魔鬼的低语，在某些人的心中悄然滋生、盘旋。关内的气氛，在胜利的狂喜之下，隐藏着一丝不易察觉的诡异与躁动。
消息传回洛阳，朝野震动！
不是为联军崩溃而震，而是为吕布重伤昏迷、生死未卜而震！
捷报如同插上翅膀，详细描述了吕布如何神勇无敌，独战群雄，又如何运筹帷幄，遣骑斩首，最终导致十九路联军土崩瓦解。这本该是举国欢庆的天大好消息。
然而，当听到吕布力竭昏迷，至今未醒，且虎牢关内部空虚的消息时，所有人的反应都变了。
一些忠于汉室、或者对吕布专权有所不满的官员，眼中闪烁起复杂的光芒，私下里窃窃私语，不知在谋划什么。以王允为首的一部分士族，表面哀恸，内心却在激烈地权衡利弊。
但有一个人的反应，纯粹而直接。
长乐宫中，何太后在听闻吕布昏迷不醒的消息时，手中正在翻阅的奏章“啪”地一声掉落在案几上。她的脸色瞬间失去了所有血色，身体微不可查地晃了晃。那双凤眸之中，没有一丝一毫因为外敌溃散、朝廷威胁解除而应有的喜悦，只有无尽的恐慌、揪心的疼痛，以及几乎要溢出来的担忧。
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