时光如水，悄然流逝。自虎牢关那场惊天血战已过去数月，凛冬的肃杀逐渐被初春的暖意取代，但弥漫在天下人心头的寒意，却未曾消散半分。
洛阳，深宫与朝堂。
吕布的伤势在太医和何太后无微不至的照料下，以远超常人的速度恢复着。他已能下地行走，甚至可以在庭院中缓慢舞动方天画戟，活动筋骨，只是脸色依旧带着失血后的苍白，剧烈的运动仍会引发内腑隐痛。他大部分时间仍在静养，但那双重新变得锐利的眼眸，已开始透过张辽、高顺等人送来的军报，审视着天下的棋局。
这一日，刘辩与刘备一同前来探望。刘辩的气度愈发沉稳，言语间已隐隐有了几分少年天子的威仪。而刘备，依旧保持着那份恰到好处的恭谨与谦逊。
“太傅，张辽将军奏报，司隶境内流民安置、降卒整编已初见成效，新垦荒地数十万亩，春耕在即。”刘辩将一份奏报递给吕布，“然，王司徒等人对张将军任用大量降将、寒门子弟为基层军官颇有微词，认为当以士族子弟、良家子为先。”
吕布接过奏报，并未立刻翻阅，目光扫过刘备，淡然道：“玄德以为如何？”
刘备微微躬身，言辞恳切：“太傅，陛下。臣以为，非常之时，当行非常之法。张将军所为，旨在快速稳定军心，恢复战力。降卒中不乏悍勇之辈，寒门亦多怀才不遇之士，若能唯才是举，使其感念朝廷恩德，必成劲旅。至于士族子弟，可优先安置于州郡文职，或入军中为参军、书记，使其各展所长，亦显朝廷公允。”
他这话，既肯定了张辽的做法，又给了士族台阶下，面面俱到。刘辩闻言点头：“皇叔所言，正合朕意。太傅以为呢？”
吕布嘴角微不可查地一勾，这刘玄德，果然是个懂得平衡之道的人物。“玄德之见，甚善。”
他肯定了刘备，随即对刘辩道，“陛下，乱世用重典，治世取平衡。眼下，战力为先。陛下可告诉文远，放手去做，但有才德，不论出身，皆可任用。至于王司徒那边……陛下可稍作安抚，言明此乃权宜之计，待局势稳定，自当论功行赏，量才录用，不使士林寒心。”
刘辩心领神会，知道这是太傅在教他如何驾驭臣下。
就在此时，一名小黄门急匆匆送来一份来自函谷关的密报。吕布展开一看，眉头微蹙，随即递给刘辩。
密报是高顺和关羽联名所写，内容却并非军情急报，而是一份关于西凉军动向的观察。其中提到，近月来，董卓军攻势明显减弱，多为骚扰牵制，但其军中有身份不明的使者往来频繁，似乎并非西凉本地人士，行踪诡秘。关羽在一次率小队出关侦察时，甚至远远瞥见有车驾仪仗非同一般，疑似朝廷规制，但无法确认。
“董卓老贼，又在搞什么鬼？”刘辩皱起眉头。
刘备沉吟道：“董卓新败于太傅，关东联军亦溃，其独木难支，按兵不动乃情理之中。然，其暗中联络外界，所图非小。陛下，太傅，需加派细作，严密监视长安动向，尤其是……与朝中某些人的往来。”他最后一句说得意味深长。
吕布眼中寒光一闪，他自然听懂了刘备的弦外之音。王允？还是其他隐藏在暗处、对当前权力格局不满的人？董卓这条毒蛇，果然不甘寂寞。
“此事，朕会命暗卫加紧探查。”刘辩沉声道，脸上闪过一丝与他年龄不符的冷厉。经历了这么多，他早已不是那个可以随意欺瞒的孩童。
兖州，鄄城。曹操站在新修的点将台上，看着台下虽然人数不少，但装备、士气都远逊于从前的军队，心中一片阴郁。荀彧、郭嘉站在他身后。
“文若，奉孝，粮草筹措如何？新军训练进展怎样？”曹操的声音带着疲惫。
荀彧拱手：“主公，兖州世家经此一败，多有观望，钱粮筹措不易。新募士卒多为流民，训练非一日之功。眼下……仍需隐忍，积蓄力量。”
郭嘉补充道：“更重要的是，需防吕布恢复元气后，率先东向。嘉以为，可遣使往袁绍、袁术处，哪怕只是虚与委蛇，也要做出联合姿态，令吕布投鼠忌器。”
曹操默默点头，眼中闪烁着不甘与狠厉：“隐忍……也只能如此了。告诉元让（夏侯惇）、妙才（夏侯渊），加紧操练！告诉子和（曹仁），给我盯紧司隶方向的任何风吹草动！”
冀州，邺城（袁绍已初步掌控）。
袁绍的心情同样复杂。吞并韩馥旧部让他实力有所恢复，但失去颜良、文丑的痛楚依旧深刻。许攸在一旁为他分析局势：“主公，曹操新败，实力大损，已不足为虑。袁术在南阳，苟延残喘。眼下大敌，仍是吕布！然其重伤未愈，司隶亦需时间消化战果，此乃天赐良机！当加速整合冀、并，北联公孙瓒，南结……或许可尝试联络荆州刘表，共抗吕布！”
袁绍捻着胡须，眼中野心再起：“子远（许攸）所言极是！吕布，必除之而后快！”
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