腊月的寒风像刀子一样刮过并州北部荒芜的草场，卷起雪沫和枯草，打在脸上生疼。地平线上，一队骑士如同黑色的幽灵，在铅灰色的天空下沉默疾行。没有旌旗招展，没有鼓角喧天，只有马蹄踏碎冻土的闷响和甲胄摩擦的细微铿锵。正是吕布亲率的三千龙骧精锐。
他们离开洛阳已近十日，一人三马，换乘不休，日夜兼程，此刻已深入并州腹地，距离作乱的匈奴刘豹盘踞的太原郡不远。士兵们口鼻蒙着厚布，只露出精光四射的眼睛，尽管寒风刺骨，但每人眼中都燃烧着一股近乎亢奋的战意。跟随太傅出征，总是伴随着难以想象的艰苦，却也意味着无上的荣耀与几乎必然的胜利。
吕布跨坐在赤兔马上，猩红的大氅在身后翻卷。他并未戴头盔，任由寒风拂过棱角分明的脸庞，目光锐利地扫视着前方被积雪半掩的、凌乱的车辙和马粪痕迹——这是大队人马不久前经过留下的。
根据出发前搜集的情报和沿途抓到的零星探马口供，刘豹在袭杀并州刺史张懿后，气焰嚣张，正驱使掳掠来的汉民和部分匈奴部落，试图攻击晋阳城的防御，同时派出手下游骑，四处劫掠粮草，威慑周边郡县，摆出了一副割据称王的架势。
“太傅，”担任前锋斥候的军侯策马靠近，压低声音，“前方十里，桑干河旧渡口附近，发现大量新鲜马蹄印和车辙，通向东北方向的一个河谷，疑似胡虏辎重队或劫掠归来的队伍。规模不小，约有千人，车辆数十。”
吕布眼中寒光一闪。以战养战，第一口肉来了。“马超、庞德。”
“末将在！”两名年轻将领立刻催马上前。马超银甲白袍，在这灰暗天地间格外显眼，脸上满是跃跃欲试；庞德则沉默如铁，只是握紧了手中的大刀。
“你二人各领三百骑，从左右两翼包抄那个河谷出口。不必急于接战，等我号令。”吕布吩咐道，随即看向另一员将领，“侯成，率五百骑，随我直冲河谷！阎行，带你的人堵住后路，一个也别放跑！”
“诺！”众将凛然应命，迅速分头行动。
吕布一夹马腹，赤兔马会意，骤然加速，如同一道红色闪电掠出。侯成率五百精骑紧紧跟随，马蹄声骤然密集如擂鼓，打破了荒原的死寂。
河谷并不深，但颇为曲折。当吕布率军如狂风般卷进谷口时，谷内果然一片混乱。数百名匈奴骑兵正押解着数十辆满载粮食、布匹和哭哭啼啼百姓的牛车，慢腾腾地前行。突然听到谷口传来的雷鸣般的蹄声，看到那杆骤然扬起的、令人胆寒的“吕”字大旗和当先那匹神骏无比的赤红战马，许多匈奴人瞬间魂飞魄散！
“是飞将军！汉军的飞将军来了！”惊恐的呼喊在匈奴人中炸开。他们或许没见过吕布，但“飞将军”的威名和那杆方天画戟的形象，早已成为草原上止小儿夜啼的传说。
“杀！”吕布一声暴喝，声震河谷。赤兔马速度不减反增，径直撞入慌乱的匈奴队伍中。方天画戟化作一道冰冷的弧光，所过之处，人仰马翻，血光迸溅！根本没有像样的抵抗，恐惧如同瘟疫蔓延。侯成率领的五百铁骑紧随其后，刀砍枪刺，如同虎入羊群。
几乎同时，河谷两侧的山坡上响起喊杀声，马超和庞德率军杀到，截断了匈奴人的退路和侧翼逃窜的可能。阎行也堵住了谷口。战斗——如果这能称之为战斗的话——在不到半个时辰内就结束了。大部分匈奴骑兵被斩杀，少数跪地投降，辎重车辆和掳掠的百姓全部被夺回。
吕布勒住赤兔马，画戟斜指地面，滴血不沾。他扫了一眼跪满一地的俘虏和瑟瑟发抖的百姓，对侯成道：“挑几个舌头，问清楚刘豹主力位置、粮草囤积处。其余胡虏，尽斩之。被掳百姓，发给干粮，指明向南去永安（上党郡）的方向，那里有朝廷兵马接应。”
命令冷酷而高效。片刻后，几声短促的惨叫后，谷地重归寂静，只剩下浓重的血腥气和百姓压抑的哭泣。从俘虏口中，吕布得到了宝贵的情报：刘豹主力约两万，混杂匈奴本部和胁从的汉地乱兵、马贼，目前大部分集中在晋阳城周边，正逼迫城内留守的汉官献城。其粮草多囤积在晋阳西北方向约八十里外的“野狼坳”，那里地势隐蔽，有约三千人看守。
“野狼坳……”吕布眼中闪过一丝锐芒。他摊开简陋的羊皮地图，手指在上面移动。“刘豹欲困晋阳，必重粮草。端了野狼坳，晋阳之围自解，刘豹军心必乱。”
马超急道：“太傅，请让末将为先锋，直取野狼坳！”
吕布看了他一眼，摇摇头：“不。刘豹闻辎重队被歼，虽惊，未必料到我们敢直扑其粮草重地，但必有戒备。野狼坳地形不明，强攻不易。” 他手指点向晋阳城东南方向的一处标记，“我们先打这里——梗阳（今清徐）。此地是刘豹征集粮草、联络南部部落的中转要冲，守军不会太多。打下梗阳，做出要切断他南下退路、与朝廷河内部队呼应的姿态。刘豹闻讯，必调兵来援，至少会加强南线戒备，野狼坳的注意力就会分散。”
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