秋雨渐沥，将白马以北的广袤原野浸成一片泥泞。吕布军大营连绵十数里，营垒井然，刁斗森严，但一种不同寻常的压抑气氛，正随着连绵阴雨悄然蔓延。
最初是负责取水的辅兵回报，下游两处汲水点水质浑浊，有异味。军中医官查验后，脸色凝重地禀报吕布：“太傅，此非寻常腐殖所致，水中似有……秽物。”
紧接着，前营有三五个士卒突发高热、呕泻。起初只当是寻常水土不服，但不过两日，同样症状者竟增至数十人，且开始向中营扩散。
“疫病！”
这个词如同毒蛇般钻入各级将校耳中，随即在营中引起难以抑制的恐慌。自古以来，大军征战，疫病往往比刀剑更能摧毁一支军队。尤其是在这潮湿阴冷的秋季，在敌境作战，若军中大疫，后果不堪设想。
中军大帐内，气氛凝重。吕布端坐主位，面色沉静，但眼中寒芒闪烁。贾诩、马岱等核心将领谋士齐聚。
“患病者已单独隔离，依太傅所授之法，沸水饮用，污物深埋，接触者皆以醋熏衣甲。”马岱禀报道，他负责中军宿卫与军纪，此事由他亲自主抓，“然疫症来势甚急，军心已现浮动。有士卒私议，言此乃天罚，或……曹军妖术。”
“妖术？”吕布冷笑一声，“分明是曹孟德行此卑劣手段，污染水源，散播时疫！”
贾诩缓缓道：“郭奉孝之毒计，已现其一。此计阴狠，正在于其难以防范，一旦蔓延，我军不战自溃。幸得太傅早有警示，应对及时，尚未酿成大祸。然长此以往，士卒疑虑难消。”
吕布沉默片刻，忽然问道：“患病者症状如何？可有人亡故？”
医官忙答：“高热、呕泻、腹痛，重者昏迷。迄今亡者……七人。”
“七人……”吕布手指轻敲案几，“传令：第一，将所有出现症状者移至营外三里，设专门疫营，由医官集中诊治，任何人不经允许不得接近。第二，全军水源，一律煮沸后方可饮用，违令者斩。第三，传谕各营，此非天灾，乃曹贼毒计！曹军于上游投放病畜死尸、污秽之物，欲乱我军心。凡擒获曹军细作、破坏投毒者，重赏！第四，令将作营随军工匠，加紧赶制一批口罩——即以多层麻布覆口鼻之物，分发值守、医护兵卒。”
他顿了顿，声音转冷：“另，从俘虏曹军中挑出几人，当众审讯，令其‘招供’曹军投毒细节，然后……斩首示众。首级悬挂营门，旁立木牌，上书‘曹贼投毒，天理不容’！”
这几条命令，既有实际的防疫措施，又有针对性的宣传反击，更不乏狠辣的震慑手段。众将凛然领命。
“文和，”吕布看向贾诩，“曹操欲以毒计乱我军心，我岂能坐以待毙？他散播谣言，离间我将领，尤其是孟起那边……你可有布置？”
贾诩微微躬身：“已按主公吩咐，将计就计。马超将军处，确有曹军细作试图接触，散播‘太傅忌惮西凉军功’、‘欲借曹军之手削弱’等谣言。马超将军依计，佯作恼怒，扣下细作，却‘不慎’让其逃脱一人回曹营报信。同时，暗卫已伪造数封‘马腾家书’，信中言朝廷待马家甚厚，马超战功卓着，陛下甚喜云云，将于适当时机，令曹军‘截获’。”
“好。”吕布点头，“孟起年轻气盛，此番也是对他的考验。庞德那边呢？”
“庞将军沉稳，曹军离间难起作用。其扫荡东南，连破数城，军威正盛。”
“东南……”吕布目光转向地图上济阴、山阳一带，“陈宫密信中所指鄄城、廪丘，马超、庞德进展如何？”
“马超将军已兵临鄄城，城中守将摇摆，当地豪强有暗中联络者。庞德将军正在廪丘外围清除据点，最迟三五日，当有捷报。”
“加快速度。”吕布沉声道，“曹操收缩防线，东南空虚，正是良机。告诉孟起和令明，不必惜力，我要在曹操反应过来之前，彻底搅乱他后方！粮草、兵员，能取则取，不能取则毁！要让兖州南部诸郡，再无一颗粮、再无一个丁壮可供曹操驱使！”
“诺！”
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就在吕布军中应对疫病、加速东南扫荡的同时，燕县城头，曹操的日子同样不好过。
郭嘉的病情越发沉重，时常咳血，却仍坚持在军机处值守。荀彧眉宇间的忧色日深，既要调度日渐紧张的粮草，又要弹压内部因连战不利、征发过甚而滋生的怨气。
最让曹操心烦意乱的，是陈宫。
自那日不欢而散后，陈宫称病不出，但其府邸周围，却隐隐有不明身份之人活动。曹操派去的监视者回报，陈宫旧部、一些东郡籍的军吏文官，近日往来其府颇频。
“明公，不能再犹豫了。”郭嘉裹着厚氅，面色惨白如纸，声音却依旧清晰冷澈，“陈公台纵无反意，其心已离。而今军中流言，东南告急，皆与其或有牵连。当断不断，反受其乱。”
荀彧沉默片刻，也低声道：“或可……请公台来军中议事，暂留营中‘休养’。”
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