钟离宇调遣镇界军精锐入紫垣“平乱”的旨意，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击碎了帝国残存的向心力。
持续的高压、无休止的盘剥、朝堂上赤裸裸的厮杀，尤其是玄黄秘库被蛀空的真相在高层小范围隐秘流传开后，所有还对帝国存有一丝幻想的人终于明白——这艘巨轮已千疮百孔，沉没只在顷刻。
自救，成了唯一的本能。
一场规模空前、自上而下、有组织的大逃亡，如同地下奔涌的暗流，骤然冲破了地表。
起初是零星的。
某位兵部郎中在接到调防令的当夜，携家带口，连同数名心腹将领及其亲眷，凭借职务之便，启用一座早已废弃的偏僻古传送阵，目标直指万兽山脉外围。
一位户部主事，在龙影卫上门前一刻，焚毁账册，利用核查边镇粮饷的权限，登上前往边境的官方云舟，中途“遭遇流匪袭击”，整船人神秘消失。
很快，逃亡从个体行为演变为成建制的溃散。
最先崩溃的是边境镇界军的部分军团。
他们常年驻守苦寒之地，对帝国忠心本就更基于资源配给，如今连基本修炼用度都被层层克扣，甚至需要自掏腰包购买劣质丹药维持战力。
当得知中军精锐被调入紫垣参与内斗，而他们还要面对虎视眈眈的邻境势力时，绝望蔓延。
“第三、第七、第十一军队集体叛变，击杀监军，开启要塞防护大阵，宣布……脱离帝国，据守待价而沽！”
“西线‘黑风铁骑’万余人马，在副将带领下，裹挟粮草辎重，冲垮友军防线，遁入无尽荒漠，不知所踪！”
“报！南境‘澜沧水师’半数舰船以演习为名离港，现已确认……他们驶向了迷雾海方向，疑似……疑似往逍遥城而去！”
一道道加急军报，不再是隐晦的暗示，而是赤裸裸的崩溃描述，雪片般飞向中天紫垣，却大多堆积在已然瘫痪的通政司，再也无法及时呈递御前。
帝国的官僚体系，这台曾经精密运转的机器，此刻成为了逃亡的最佳工具。
官吏们利用尚未完全失效的职权，互相勾结，批量伪造公文、调令、勘合。
一队队挂着“巡查”、“督粮”、“宣慰”旗号的云舟、车驾，堂而皇之地穿过本应戒备森严的关隘和传送阵。
他们的目的地出奇地一致：万兽山脉，逍遥城。
更令人瞠目的是皇室旁系和外戚集团。
他们拥有更便捷的渠道——那些在逍遥城的皇子们。
起初是隐秘的传讯，请求皇子利用“特权”，在逍遥城内为他们预留安身之所，打点关系。
很快，这变成了公开的秘密。
一位郡王，带着整个王府的嫡系子弟和积累数百年的财富，伪装成商队，持着某位皇子暗中送出的“信物”，竟然一路畅通无阻地通过了数道本应由“九阙禁天大阵”严密监控的区域。
事后才知，镇守那些区域的将领，早已收了巨额贿赂，甚至其本人也做好了随时出逃的准备。
帝国耗费巨资布置、号称可禁绝一切的“九阙禁天大阵”，在成建制、有组织的内部腐蚀下，形同虚设。
阵法需要能量核心，而看守核心的修士，心早已飞向了逍遥城。
阵法需要区域联动，而负责区域的官员，正忙着将自家子侄送出去。
所谓的封锁，成了一个彻头彻尾的笑话。
逍遥城外，昔日略显荒凉的万兽山脉边缘，如今已是人声鼎沸。
来自钟离帝国各地的云舟、飞辇、灵兽坐骑，密密麻麻，铺满了天空与地面。
有拖家带口的官员，有丢盔弃甲，伪装成平民的军士，有珠光宝气却难掩惊惶的皇室宗亲。
他们排起长队，焦急而敬畏地望着那座被朦胧玄光笼罩的奇异城池。
城门口，灰侍的身影依旧沉默，履行着审核与引导的职责。
柳清瑶与厉万劫的身影也时常出现，协调着骤然激增的人流。
柳清瑶面色平静，有条不紊地安排新来者登记，讲解逍遥城规则，眼神深处却带着一丝对帝国如此迅速崩塌的复杂感慨。
厉万劫则嘴角常挂着一丝讥诮，看着那些昔日或许高高在上的帝国权贵，如今为了一处安身立命之所而小心翼翼、忐忑不安的模样。
一位前帝国侍郎，踏入城门的瞬间，感受到那股无处不在、却又公平冰冷的规则之力，再回头望了望身后乱哄哄的、代表着旧秩序崩溃的景象，竟双腿一软，瘫坐在地，失声痛哭。
那不是悲伤，而是一种从巨大压力和不安全感中骤然解脱的虚脱。
中天紫垣，凌霄宝殿。
钟离宇孤坐在龙椅上。
殿内空旷，昔日济济一堂的文武重臣，或逃亡，或下狱，或称病不出。
只剩下渡鸦如同幽灵般立在阴影里。
“陛下……”一名内侍连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔，“刚、刚得到消息……安平王殿下……他、他带着整个王府，进了逍遥城！”
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