夜色如铁，黑石城都督府的书房烛火通明。
慕容烬刚批完最后一封军报，墨九便推门而入，脸色凝重：“公子，党项英与柔嘉郡主在府外求见，说……有要事，需立刻面陈。”
慕容烬笔尖微顿：“深夜求见？”
“是。郡主……似乎哭过。”
慕容烬搁下笔，烛火在他眼底跳跃：“请他们去西花厅。”
西花厅不大，陈设简朴，只点了几盏灯。司徒妍曦跟在党项英身后进来时，脸色苍白如纸，眼睛红肿，指尖死死攥着袖口。
党项英行了礼，开门见山：“都督，内子有事，需向您坦白。”
慕容烬目光落在司徒妍曦脸上：“郡主请讲。”
司徒妍曦腿一软，几乎要跪下去，被党项英一把扶住。她深吸一口气，声音抖得不成样子：“都、都督……妍曦……有罪。”
党项英伸手握住她冰凉的手，沉声道：“都督，内子自离京前便遭人胁迫。有人以她幼弟性命为要挟，命她监视都督动向，近日更令她查探一件名为‘鹰王令牌’之物。”
“鹰王令牌”四字出口的瞬间，书房内空气骤然一凝。
慕容烬眼神微动：“接着说。”
司徒妍曦抬起头，泪已涌出：“妾身不知那令牌是什么……不知该从何查起……这三日在府中翻遍文书，一无所获……妾身怕弟弟出事，更怕……”她看向党项英，又看向慕容烬，“更怕这无底洞，永无尽头。”
她语无伦次，却字字泣血。
党项英接过话头，声音沉稳有力：“都督，内子传回京城的密报，皆无关痛痒。但背后之人近日催逼日紧，所图绝非小事。末将以为——此人既能将手伸进深宫，挟持郡主幼弟，又对西羌之事如此关切，必是朝中位高权重之辈，且与都督……有利害冲突。”
慕容烬走到案前，坐下：“你们觉得，此人是谁？”
党项英抬起头，直视慕容烬：“末将不敢妄断。但此人命内子查‘鹰王令牌’，而据末将所知，北漠鹰王已故，此时追查此物……”
他顿了顿，一字一句道：“恐怕不是追忆旧事，而是要拿它做文章。”
书房内寂静无声。
烛火将三人的影子拉长，投在墙壁上，扭曲如鬼魅。
慕容烬指尖在案上轻叩，良久，缓缓开口：“郡主入西羌后，传回过哪些消息？”
司徒妍曦浑身一颤，颤声道：“初时只是些日常见闻……后来……后来传过林夫人与一神秘羌女密谈之事……”
“何时？”
“约莫……半月前。”
慕容烬眼神骤然锐利。
半月前——正是司徒睿通过野利明珠传信，要与他会面之时。
时间对上了。
柳文渊知道司徒睿找过他。
所以加快了动作——劫走司徒睿，逼问线索。
棋局瞬间清晰了大半。
“你可知胁迫你的是何人？”慕容烬问。
司徒妍曦摇头，泪又落下：“不知……联络人是个老仆，只说‘贵人’吩咐……弟弟在宫中，全仰赖‘贵人’照拂……”
“照拂。”慕容烬重复这两个字，嘴角勾起极淡的弧度，“好一个照拂。”
他站起身，走到司徒妍曦面前，垂眸看她：“你想救你弟弟？”
司徒妍曦猛地抬头，眼中迸出希冀的光：“想！只要能救弟弟，妾身愿做任何事！”
“哪怕与本官合作，对付那位‘贵人’？”
“是！”
慕容烬沉默片刻，忽然道：“你可知道，一旦踏出这一步，便再无回头路。若事败，你与弟弟，皆无生机。”
司徒妍曦攥紧衣角，指节发白：“若不走这一步……也一样没有生机。”
她说得对。
党项英握紧她的手，抬头看向慕容烬：“都督，末将愿以内子性命，以及党项部未来作保——她今日所言，句句属实。末将也愿倾党项部之力，助都督应对此局。”
这话很重。
慕容烬看着眼前这对新婚夫妇——一个眼中是破釜沉舟的决绝，一个眼中是毫不掩饰的维护与担当。
他忽然问：“郡主，若本官要你将计就计，继续与‘贵人’联络，传递本官让你传递的消息——你敢吗？”
司徒妍曦瞳孔一缩。
党项英也怔住：“都督的意思是……”
“钓鱼，总要舍得饵。”慕容烬转身走回案后，“既然他们想查令牌，就让他们查。只是查到的……得是我们想让他们知道的。”
司徒妍曦呼吸急促起来：“可……若他们察觉……”
“所以你要演得像。”慕容烬盯着她，“继续恐慌，继续无助，继续在文书堆里打转。直到某一天，‘偶然’发现线索……”
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话音未落，书房外突然响起急促的脚步声。
墨九推门而入，脸色凝重：“公子，扬州急报！”
“讲。”
“柳相的人找到了春水院红绡。”墨九语速极快，“红绡警觉逃脱，躲入城东福顺茶楼。茶楼掌柜是我方暗桩，已将她秘密转移。但对方目的明确——就是冲着红绡去的。”
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