“未时三刻，上念及七公主未还，顾问御前总管太监德顺曰：‘瑶光行程几何？至何处矣？’
德顺奏曰：‘回皇上，公主仪仗刚入宫门，约二刻至。’
上颔之，复谕：‘既近，速传旨，令其不必拘泥仪节，即行进见。
臣谨按： 上待公主恩眷甚隆，每思之，常形于色。今日频问行程，殷殷之情，溢于言表。”
老皇帝端起热茶，轻抿一口，心头竟莫名有些发紧。不过是见一见许久未见的小七，他却感到了一种前所未有的压力。对方才刚过御河桥，离紫宸殿尚有两刻之遥，他便已无心批阅奏折。自午时收到瑶光回京的消息，这已是他第五次催促了。目光扫过御案前那道拟定的圣旨，按国师所言，本可直接颁至公主府，可他思虑再三，还是决定亲自召见，先行探探口风。原本他还想连准驸马沈念也一并宣召，可一想到要同时面对两颗灾星，压力实在过大，只得作罢。
正头痛地揉着额角，殿外忽传一阵刻意放轻的脚步声，紧接着是德顺略带尖细的通报：“启禀皇上，大皇子殿下求见。”
老皇帝眉头微蹙，瞥了一眼御案上的日晷——未时三刻刚过。这时候老大跑来紫宸殿作甚？莫非他消息如此灵通，竟知道瑶光回归，来探听朕的态度？
“宣。”老皇帝端起茶盏，语气里听不出喜怒。
片刻后，大皇子玉衡迈着稳健的步伐入殿。他身着玄色锦袍，腰系玉带，神色平和，步履间却透着几分轻快，显是心情大好。
“儿臣参见父皇。”他规规矩矩地跪地行礼。
“起来吧。”老皇帝漫不经心地刮了刮茶沫，头也未抬，“今日怎得空进宫了？”
玉衡起身，强压着嘴角的笑意，语气中却难掩得意：“回父皇，儿臣今日进宫，特为禀报一事。早前父皇下令彻查江南府衙大火，使臣久未有果。儿臣遣人细查，得知去年冬江南亦有一县衙夜半失火。儿臣猜想，许是江南地界隐有地火。故儿臣已连夜修书，快马送往江南，着当地官员掘地三尺，务必找出地火源头。儿臣以为，此事若成，定能解父皇心头之忧！”
他越说越兴奋，仿佛那地火源头已被他亲手揪出，只待父皇封赏。
老皇帝口中茶水险些喷出，缓缓抬头，眼中满是看“蠢货”的神色：“掘地三尺？”
“正是！”玉衡一脸笃定，“儿臣查阅古籍，凡地火作祟，必在地下深处。只要掘地三尺，定能找到火源，届时只需填以巨石，便可永绝后患！”
江南水乡，地下水位极高，掘地三尺？怕是火没找到，先挖出一口井来。再说了，那所谓的“天火”，分明是人为纵火，跟地火有什么关系？使臣早已查清，按下不宣，不过是因查出乃瑶光所为罢了。老皇帝深吸了一口气，看着眼前自信满满的大儿子，却是连训斥都不知从何说起，索性叹一口气，无奈开口：“老大啊，你这消息......是从哪听来的？”
玉衡挺胸道：“自然是儿臣那消息十分灵通的暗线传来的。儿臣特意核对过，绝无差错！”
老皇帝揉了揉眉心，暗忖你那暗线怕不是敌方派来的奸细。
“行吧。”老皇帝摆了摆手，不想再跟他纠缠这个问题，“既然你已经派人去了，那就让他们查吧。若是查不出来......也别太往心里去。”
玉衡显然没听出父皇的言外之意，反而更加得意：“父皇放心，儿臣这次志在必得，不出数日，定有好消息传来！”他美滋滋地行礼告退，心中盘算着这回立了大功，定能让父皇刮目相看，若能顺势立为太子，那便是再好不过了！
看着大皇子离去的背影，老皇帝叹了口气，对德顺挥了挥手：“去，传朕口谕，让江南织造府的人盯着点。若是大皇子的人真去掘地三尺，让他们......别让他们把河堤给挖塌了。”
王德忍着笑，躬身应道：“奴才遵旨。”
老皇帝忍不住又叹了口气。他子嗣不丰，膝下仅育七子，除了老七瑶光，个个都难当大任。老大虽愚钝，但心性不坏，已算是问题最小的了。至于老二和老四，总喜欢暗戳戳地耍手段，拙劣之余又自作聪明，以为能瞒天过海，只叫他看得心累。
德顺传完口谕归来，见皇帝眉头紧锁，料是被大皇子气着了，连忙用公主的消息转移注意力：“皇上，奴才方才得报，公主殿下嫌轿辇太慢，已改骑马匹，想来再过一炷香便能到了。”
话音刚落，殿外便传来通传太监急促的唱喏：“七公主觐见！”
那脚步声急速而近，未等老皇帝回过神，便见老七已站在殿下。
“瑶光，你......你来得真快。”老皇帝将到了嘴边的“离宫两年礼仪尽失”斥责咽了回去，换上和蔼的表情，在对方尚未行礼之际，急切地岔开话题，“起居注官何在？”
一老一少两名官员从殿柱后转出，恭敬跪叩：“臣李默/柳景行，恭请圣安。”
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