二十五年，在日益频繁的祈雨仪式、边境摩擦的零星报告以及宫廷里永无休止的低声争吵中，悄然流逝。卡维尔二世眼角已爬上细纹，那顶“金星王”的羽冠戴在他头上，似乎比以往任何时候都更加沉重。瓦克图恩像一艘负载过重、船板吱呀作响的旧船，在看似平静实则暗流汹涌的水面上勉强漂浮。然而，真正的危机，并非来自南方的战鼓或东方的算计，而是来自脚下这片日益贫瘠的土地和周围逐渐枯竭的山林。
小强行走在瓦克图恩城郊的玉米田里，时值生长季，田野本应是一片生机勃勃的翠绿。但眼前的景象却令人心忧。玉米杆稀疏而矮小，叶片缺乏那种饱满的、仿佛能滴出油来的深绿色，反而泛着一种营养不良的黄。他蹲下身，抓起一把泥土，在指间捻开。土壤干燥，缺乏粘性，那种曾经孕育了无数代玛雅人的、混合着腐殖质和生命力的肥沃气息，已然淡薄。
“智者大人，”一位脸上沟壑纵横、如同他耕作的土地般的老农，站在田埂上，声音沙哑，“您看，就是这样。种子还是那些种子，力气也没少费，可这地……它不长东西了。就像是……累坏了。”老农的眼神里没有愤怒，只有一种近乎认命的疲惫。
小强沉默地点点头。他记得，数百年前，在他童年最早的村落旁，那些新开垦的林地，土壤是何等黝黑肥沃。连续耕种，即使采用轮作和焚烧草木灰的传统方式，数百年下来，土地终究是透支了。这不是哪个官员的过错，也不是一次祭祀就能挽回的，这是一种缓慢而无可阻挡的衰竭。
他离开农田，走向更远的山麓。曾经茂密得难以穿行的原始森林，如今已退化成稀疏松散的次生林，巨大的优质木材早已不见踪影，只剩下些歪扭的、不成材的杂木。为了修建和维护“永恒之殿”、贵族宅邸，为了烧制石灰、提供日常薪柴，瓦克图恩像一只永不满足的巨兽，啃食了周边所有的森林。如今，获取建筑用的巨木需要组织武装劳役，深入南方与卡拉克穆尔势力模糊交错的危险山区，成本与风险激增。而平民们连取暖和烹煮的柴火都开始短缺，林间小径上，捡拾枯枝的身影越来越多，冲突时有发生。
水，则成了另一个日益尖锐的痛点。他再次来到“泪溪”下游的村落。那场由卡维尔二世内帑出资的盛大祈雨仪式，并未带来奇迹。深坑里的泥水更加浑浊，公共水井的水位又下降了一掌深。村里弥漫着一股压抑的躁动。他看到两个妇人为了打水的先后顺序互相推搡、咒骂，言语恶毒，眼神凶狠。昔日的邻里和睦，在生存资源的挤压下，薄如蝉翼。
回到城中，小强将他所见系统整理，写成了一份比以往任何报告都更沉甸甸的文书。他不仅描述了现象，更指出了其根源与可能的后果：“……土地力竭，非天灾，实为人祸之积也。林木尽而水土失，地无休而肥力衰。此困非刀兵可解，非祷祝可除。长此以往，仓廪空，民心散，邦基动摇，甚于外敌百万……”
他将报告呈送卡维尔二世。国王看着那些关于土壤肥力、森林覆盖率、水源争端的详细描述，脸色愈发苍白。他召来了相关官员。
仓库官首先诉苦，声音带着哭腔：“陛下！今年的贡赋清单刚由卡拉克穆尔的使者‘修订’过，虽略有‘减免’，但仍需库中存粮近四成！边境哨所、王室用度、祭祀开销……哪一项能省？各地缴纳的粮食本就在减少，实在是巧妇难为无米之炊啊！”
负责山林水利的官员则是一脸无奈：“伐木队上次深入南山，遭遇不明袭击，死伤三人，只带回些不成材的杂木。组织更大规模的队伍，需要更多武士护卫，粮食补给从何而来？至于水渠……各村都喊缺水，先修哪里？劳役如何征调？粮食如何补偿？争议太大，无法推行啊！”
一位大祭司慢悠悠地开口，依旧将问题引向神灵：“天地不仁，以万物为刍狗。此等困局，或是众神对我等懈怠之警示。当务之急，应是举行更高规格的、持续多日的大祭，遍请诸神，涤荡污秽，或可挽回天心。”
卡维尔二世听着各方陈述，只觉得头痛欲裂。每一个问题都千头万绪，牵一发而动全身。他看向小强，眼中带着求助的意味，但更多的是茫然。
小强深吸一口气，提出了他深思熟虑后的、相对务实的建议：“陛下，大祭固然需要，但远水难解近渴。臣建议：第一，立即颁布王令，严格限制非必要的木材砍伐，特别是巨木，违者重罚。第二，由书吏学院派出学生，前往‘泪溪’等几个最危急的村落，指导他们利用本地材料，修建最简易的滤水和储水设施，至少先保障饮水卫生，减少疫病。第三，考虑开放王室部分边缘苑囿，允许平民在监管下捡拾枯枝作为燃料，暂缓民间薪柴之急。这些举措，所费不多，但可稍安民心。”
建议提出，议事厅内又是一片寂静。限制砍伐触动了贵族和工匠的利益；开放苑囿更是被视为有损王室威严；至于派学生去指导平民，在一些贵族看来，简直是多此一举，有失身份。
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