溪流边的晨雾带着刺骨的凉意，缠绕在查克单薄的肩头。他跪在湿漉漉的河岸石头上，将手中浸满凉水的破布拧干，小心翼翼地敷在小强滚烫的额头上。老人的呼吸急促而微弱，每一次吸气都带着肺叶摩擦般的嘶响，每一次呼气都喷出带着血腥味的热气。高烧已持续了三日，小强大部分时间都陷入昏睡，只有在剧咳时才会短暂地睁开浑浊的眼睛，眼神涣散地望着头顶被树冠切割成碎片的灰色天空。
查克自己的状况也不好。长期的营养不良和过度劳累让他的肋骨根根分明地凸显在蜡黄的皮肤下，眼窝深陷，只有那双过于明亮的眼睛还保留着顽强的生命力。瘟疫的阴影无处不在，他不敢在一个地方停留太久，每隔一两天就要费力地背起意识模糊的小强，沿着溪流向上游艰难移动，寻找更隐蔽的栖身之所。
今天清晨，小强的高烧似乎稍微退去了一些。当查克再次为他更换额上的湿布时，老人枯瘦如柴的手指突然抓住了他的手腕。那力气出乎意料地大，让查克吃了一惊。
“查…克…”小强的声音嘶哑得几乎无法辨认，但眼神却异常清醒，甚至带着一种回光返照般的锐利，“听…听到什么…了吗？”
查克屏住呼吸，侧耳倾听。丛林里依旧是一片被瘟疫净化过的诡异寂静，鸟鸣稀疏，只有溪水潺潺和风吹过树叶的沙沙声。但渐渐地，他分辨出了一种不同寻常的、遥远而沉闷的声响——那像是许多人的脚步声、金属碰撞声，以及一种低沉的、持续不断的轰鸣混杂在一起的声音，从东南方向隐隐传来。
“是…雷声吗？”查克不确定地问，但心里清楚，这不像自然界的雷声。这声音更持久，更整齐，带着某种人为的节奏感。
小强艰难地摇了摇头，试图撑起上半身。查克连忙扶住他，让他靠在一块长满青苔的岩石上。
“不…不是雷…”小强的目光穿过树林的缝隙，投向声音传来的方向，那眼神里充满了查克熟悉的、混合着预知与绝望的神情，“是…鼓声。战争的鼓声…和…更多‘移动之山’的声音…”
弗朗西斯科·德·蒙特霍。这个名字小强并没有听说过，但他能感觉到，一股比阿尔瓦拉多在南方基切地区制造的混乱更加系统、更加持久的征服力量，正在从东海岸登陆，如同张开血盆大口的巨兽，开始正式吞噬尤卡坦半岛的北端。
就在小强和查克藏身的丛林东南方约五十里格（约250公里）处，尤卡坦半岛的东北海岸线上，一场改变半岛命运的征服正在拉开序幕。
1526年，获得西班牙王室特许状的弗朗西斯科·德·蒙特霍，怀着对黄金的贪婪和对荣耀的渴望，率领着三艘船只、约四百名士兵（其中近半是经历过征服古巴和墨西哥战役的老兵）以及必不可少的传教士，抵达了后世被称为“坎佩切”的海岸附近。与科尔特斯和阿尔瓦拉多那些充满冒险色彩的突袭不同，蒙特霍的使命更加明确——征服、殖民并永久占领这片被称为“尤卡坦”的土地。
船只的轮廓在晨雾中显现，比之前任何玛雅人见过的“移动之山”都更加令人生畏。它们是专门为远洋征服建造的卡拉克帆船和轻快帆船，船体更高，船首楼和船尾楼如同堡垒，侧舷的炮门已经打开，黑洞洞的轻型火炮的炮口指向海岸。甲板上，士兵们已经集结完毕。他们穿着磨损但依然闪亮的胸甲和头盔，手中的火绳枪和长矛在初升的阳光下反射着冷光。与早期的探险队不同，蒙特霍的队伍装备更加精良，组织更加严密，更重要的是，他们带来了明确的殖民意图——不仅是掠夺，还要定居、统治。
登陆点选在了一个拥有天然良港和淡水溪流的地区。独木舟和小艇被放下，满载着士兵、武器和第一批补给物资，开始有条不紊地驶向海滩。玛雅人并非毫无防备。沿海的村落早已从南方的惨剧中得到了警示，当巨大的船只出现在海平面上时，报警的鼓声和螺号声就在沿岸的村落间接力传递开来。
泰诺（Tayasal）地区并非一个统一的政治实体，而是指尤卡坦半岛东北部一片相对独立、由多个玛雅城邦和部落松散控制的区域。这里的玛雅人，后来被西班牙人统称为“尤卡坦玛雅”，他们继承了古典期的部分文化遗产，但社会组织更为分散。面对前所未有的威胁，几个较大的村落和城邦在仓促间派出了各自的战士。
当第一批西班牙士兵踏上沙滩，开始建立临时营地时，玛雅人的反击到来了。
数百名玛雅战士从海岸边的红树林和灌木丛中涌出。他们脸上涂着战斗的油彩，头上装饰着鲜艳的羽毛，手中紧握着黑曜石大剑（Macuahuitl）、燧石长矛和投石器。他们的呐喊声汇成一片充满原始力量的怒吼，试图用气势压倒这些入侵的“苍白魔鬼”。
指挥登陆的西班牙军官——一位经验丰富的上尉——面对冲锋，脸上没有任何波澜。他冷静地挥手下令。
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