公元1850年雨季，尤卡坦东部，钱科穆根据地
胜利的气味起初是甜的，像熟透的木瓜混合着蜂蜜，弥漫在空气中，渗入每个玛雅战士的呼吸。但当雨季持续了三周，当尸体开始在没有掩埋的浅坑中膨胀腐烂，甜味变成了腐臭，变成了铁锈般的血腥，变成了粪便和恐惧的刺鼻混合。
胡安坐在新建的“长老议事厅”里——不过是一间稍大的棕榈叶茅屋，中央有个石砌火塘——听着外面的雨声和远处隐约的欢呼。钱科穆在三天前被宣布为“玛雅自由邦的首都”，阿伊总司令在广场上竖起了新的旗帜：不再是简单的红布条，而是一面精心绣制的深蓝色旗帜，中央是那棵神圣木棉树的图案，树下交叉着砍刀和玉米穗，上方是蜂鸟和星辰。
象征很美。但胡安闻到了腐烂的气味。
“卡维长老，您应该高兴。”说话的是年轻的指挥官埃克，他是阿伊的侄子，二十多岁，脸上有战斗留下的伤疤，眼睛里有灼热的信念，“我们控制了三分之一个尤卡坦。梅里达的白人贵族在逃跑，墨西哥政府军在撤退。胜利就在眼前！”
议事厅里还有十几个人：其他长老，各区代表，几个高级指挥官。大多数人的脸上都有相似的兴奋，一种近乎醉意的胜利感。
胡安慢慢转动着手中的蜂鸟玉雕。玉石温润光滑，八千次摩挲让表面如凝脂。“我八十四岁了，”他开口，声音在雨声中显得格外平静，“我见过胜利。1810年独立战争时，我们也以为胜利在眼前。然后胜利变成了新的枷锁。”
气氛微妙地变化了。埃克皱眉：“但这次不同。这次是我们玛雅人自己的战争，我们自己的领导，我们自己的目标。”
“目标？”胡安抬头，“我们的目标是什么，埃克指挥官？控制土地？是的，我们现在控制了很多土地。建立政府？我们正在尝试。但然后呢？如何管理这些土地？如何养活控制区的人民？如何应对外部世界——墨西哥，美国，欧洲？”
埃克不耐烦地挥手：“那些问题胜利后自然会解决。现在最重要的是继续进攻，拿下梅里达，彻底驱逐白人！”
“然后呢？”胡安追问，“梅里达有几万人口，有复杂的贸易网络，有港口和外交关系。我们中谁懂得管理城市？谁懂得国际贸易？谁懂得与外国政府谈判？”
沉默。雨声填满了空白。
一个长老咳嗽一声：“胡安说得有道理。但我们不能因为困难就停止前进。胜利需要巩固，也需要扩张。”
“我同意。”胡安放下玉雕，“但巩固需要智慧，需要耐心，需要学习。而我现在看到的……”他指向窗外，那里传来醉醺醺的歌声和争吵声，“是庆祝，是分配战利品，是争夺权力。”
过去一个月，随着控制区扩大，内部问题开始浮现。不同地区的玛雅首领对土地分配有争议；战士们因为长期战斗变得暴戾，时有劫掠平民的事件；阿伊的权威受到挑战——有人认为他太“温和”，应该对白人实行更彻底的清洗。
更严重的是补给问题。玛雅军队的传统是“以战养战”，从敌人那里夺取物资。但控制区扩大后，需要稳定的粮食生产，而多年的战争破坏了农业。许多农民被征召入伍，田地荒芜；剑麻和靛蓝种植园被废弃，但玛雅人缺乏恢复传统农业的知识和种子。
“我们需要召开全体会议，”胡安最终说，“不仅是军事指挥官，还要有农民代表，工匠代表，妇女代表。胜利不只是战场上的事，是田野里，家庭里，市场上每天的生活。”
会议决定三天后召开扩大会议。但胡安知道，种子已经播下：怀疑的种子，分裂的种子。胜利像一颗过于成熟的果实，外表光鲜，内部已经开始发酵。
第二天，胡安去了钱科穆的“学校”——其实是一间大茅屋，几个识字的老人教孩子基础读写。这是他的主意：如果玛雅人要建立自己的国家，下一代必须受教育。但资源有限：纸张稀缺，墨水自制，书籍几乎没有——除了胡安和其他老人记忆中的知识。
今天他教的是玛雅历法基础。二十个孩子坐在地上，用木棍在沙盘上练习日符。最小的五岁，最大的十二岁，眼睛都专注地盯着沙上的符号。
“这是‘伊希’（Ix），”胡安指着沙上的符号，“美洲豹日，代表夜晚，神秘，冥界的力量。在古典时期，美洲豹日是祭司进行深度冥想的日子。”
一个女孩举手：“爷爷，我们现在还有祭司吗？”
胡安思考了一下。“我们有记得祭司知识的人。但没有正式的祭司体系了。不过……”他指向窗外的神木图案旗帜，“也许在新的时代，祭司的角色会变化。可能每个认真学习、尊重传统、服务社区的人，都是某种意义上的祭司。”
另一个男孩问：“我们学这些有什么用？我爸爸说，现在最重要的是学会用枪，保护我们的土地。”
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