石阶向下延伸，仿佛通往地狱的食道。周围的岩壁从最初的灰黑色玄武岩，逐渐变成了暗红色的焦土。那是被鲜血浸泡后，又在几百年的烈火上反复炙烤留下的痕迹，一种令人作呕的、仿佛陈年油脂氧化后的焦腥味，像湿毛巾一样捂在每个人的口鼻上。
“咳……咳咳……”张伟弯着腰，双手撑在膝盖上，汗水刚从额头渗出，就被高温瞬间蒸发成白色的盐渍。他觉得自己像是一条被扔进空气炸锅的鱼，每一口呼吸都在吞咽滚烫的沙砾。“老板……还有多远？”张伟的声音嘶哑，喉咙里发出拉风箱般的响动，“再走下去那辆大G就要成遗产了。”
“不想变熟肉就闭嘴，留点唾沫。”刑天走在最前面，声音低沉如雷鸣。他那条并未完全收回的修罗臂，此刻因为高温而呈现出一种不稳定的暗红色，上面的青筋像受惊的蚯蚓般疯狂蠕动。这种燥热的环境，正在点燃他体内的修罗煞气。
唯独走在队伍中间的顾青，步履轻盈得诡异。他裹着那件厚重的黑色羽绒服，领口高耸，将苍白的下巴埋在阴影里。对于常人而言的致命高温，对他来说，却像是一剂强心针。体内那颗因为过度透支而冻结成冰的“神木心”，此刻正在贪婪地吮吸着空气中游离的火毒。僵死的血管壁开始软化，血液重新流动的酥麻感顺着脊椎一路向上，让他忍不住想要战栗。那是久违的、活着的触感。顾青微微仰起头，苍白的脸上泛起一抹病态的红晕，眼神中流露出的不是警惕，而是一种近乎瘾君子般的渴望。“还要……更热一点。”他喃喃自语。
苏南看了顾青一眼，眉头紧锁，手中的罗盘指针疯狂旋转，最后啪的一声磁针炸裂。“到了。”她扔掉废弃的罗盘，声音发紧，“大凶之地。”
石阶到了尽头。眼前豁然开朗，一股足以掀翻卡车的热浪扑面而来。这是一个掏空了整个地壳的巨大空洞。下方是一条奔腾咆哮的暗红色岩浆河，那是被污染的地肺毒火。而在火河之上，纵横交错的青铜锁链构建出了一张巨大的“蛛网”。蛛网的节点上，挂着数百个锈迹斑斑的铁笼。
“这tm什么玩意儿？”张伟眯着眼指着最近的一个笼子。笼子里挂着一个类人形的生物。它或者说他，浑身赤裸，皮肤呈现出一种类似木炭的焦黑色，四肢干枯如柴，腹部却高高隆起，插满了透明的导管。暗红色的液体正源源不断地从他体内被抽出，顺着管道汇聚向中央。似乎察觉到了生人的气息，那个生物缓缓转过头。眼眶里没有眼球，只有两团幽绿色的鬼火在燃烧。“赫……赫……”它张开嘴，发出的声音像是风吹过枯骨。
“是‘药渣’。”顾青的声音冷得掉渣，“也是这黑火镇失踪的居民。”刑天握刀的手紧了紧，指节发白：“还活着吗？”“不如死了。”苏南深吸一口气，压住眼底的骇然，“三魂七魄被锁在泥丸宫，身体被炼成了提取尸油的容器。这是道门最阴毒的‘活尸取丹法’，早就失传了……这疯子究竟想干什么？”
“他在提纯。”顾青抬起手，指向这巨大蛛网的中心。那里悬浮着一座八卦形的青铜平台。所有的管道最终都汇聚向那里，注入了一尊足有三层楼高的紫金炼丹炉。炉火正旺，透过镂空的炉壁，能看见里面翻滚的不是药草，而是无数张扭曲的人脸，那是被生生炼化的魂魄。而在丹炉旁，一个佝偻的身影正像只焦躁的猴子一样上蹿下跳。
“不对……还是不对！”那是一个穿着破烂道袍的老头，头发稀疏，满脸脓疮。他一边神经质地拍打着滚烫的炉壁，一边抓起旁边桶里的暗红色液体，猛地泼进炉火。“滋啦”刺鼻的黑烟腾起。“温度高了零点五度！该死！这批材料的耐热性怎么这么差！”老头愤怒地踹了一脚旁边的铁笼，里面关着的“药渣”发出一声惨叫，随后化为一滩黑灰。“废物！都是废物！”老头抓起那把黑灰，放在鼻尖嗅了嗅，随手扬在空中，仿佛扬掉的不是一条命而是一把尘土。
“丹痴？”顾青轻声说道，眼神瞬间锐利。声音虽轻，却在空旷的地下激起了回音。那个正在发疯的老头动作猛地一顿。他缓缓转过身。那是一张怎样的脸，五官像是融化的蜡像般扭曲在一起，只有那双眼睛，眼白浑浊发黄，瞳孔却缩成针尖大小，透着一种绝对的理智与疯狂并存的光芒。他的鼻子动了动。“嗅嗅……嗅嗅……”老头歪着脑袋，像是在分辨空气中复杂的化学成分。突然，他那张扭曲的老脸剧烈抽搐起来，一种令人毛骨悚然的狂喜慢慢爬上眉梢。“这味道……”“清凉，透骨，生生不息……”
葛老猛地丢掉手里的铲子，手脚并用，像壁虎一样顺着青铜锁链爬了过来，动作快得只剩下一道残影。“铿！”刑天横刀立马，将众人护在身后，杀气如墙。但葛老在距离他们十米远的锁链上停下了。他蹲在铁链上，身体随着锁链的晃动起伏，那双针尖般的瞳孔死死钉在顾青身上。确切地说，是钉在顾青的胸口。“木……”葛老伸出焦黑的长舌头，舔了舔嘴唇，声音尖锐得像是金属摩擦，“一株活了千年的、成了精的、还会走路的……顶级木头！”他根本没把顾青当人看。在他的眼里，顾青就是一味行走的药材，一味他找了五百年只存在于古方里的绝世药引。“天道垂怜……天道垂怜啊！”葛老兴奋得浑身颤抖，从怀里掏出一把金光闪闪的小刀，隔空对着顾青比划着，像是在构思怎么下刀。“老夫这炉‘九转长生冰心丹’，炼废了三千个凡人，火气始终太燥。原来是缺了这一味镇火的良药！”
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