《跨界贸易守则》的墨迹还没干透，周琛就坐不住了。光在铁锈镇窝里横算什么本事？商业版图得扩张！B界那边需求旺盛，光靠黑市渠道和那提心吊胆的定点穿梭太不稳定，得有个自己的前沿据点！
目标很快锁定：B世界边缘，一片被称为“废铁区”的巨大工业废墟。那里曾经是B界辉煌时代的制造业中心，如今只剩下一望无际的破败厂房、锈蚀管道和堆积如山的金属垃圾。环境恶劣，辐射、能量泄漏、还有各种危险的残留自动化防御系统，但也意味着隐蔽，且容易找到改造利用的现成材料。
“就在这儿！建立咱们的第二个中转点，‘废铁前哨’！”周琛指着光幕上那一片狼藉的卫星图，意气风发，“进可深入B界腹地，退可依托废墟周旋！完美！”
这次任务风险不小，周琛决定亲自带队，美其名曰“前线试炼”，实则是不放心让别人去开拓这重要的桥头堡。队伍依旧是精英配置：雷克斯负责总体指挥和安保，卡恩负责暴力开路，索菲亚负责技术架设，外加新招募的精英队里那个擅长爆破和工程的女兵“扳手”，以及沉默寡言但感知敏锐的潜行者“幽影”。
通过缓冲舱的颠簸穿梭再次上演，这次目的地坐标设定在废铁区边缘一处相对完整的废弃大型仓库。
从舱门里爬出来，一股浓重的铁锈味、机油味和某种化学试剂残留的刺鼻气味扑面而来，差点把周琛顶一跟头。眼前是遮天蔽日的巨大金属结构，大部分都覆盖着厚厚的红锈，扭曲的钢架如同巨兽的骸骨，破碎的玻璃窗像空洞的眼睛。空气中弥漫着淡淡的辐射尘埃，探测器的读数一直处在低度报警状态。
“这地方……够劲！”卡恩深吸一口“新鲜”空气，居然有点陶醉，“比D界那死气沉沉的虚空有意思！”
“闭嘴，保持警戒。”雷克斯低声道，目光锐利地扫视着周围寂静的废墟，“‘零号协议’的警告不是开玩笑，这里很可能有它们的眼线或者陷阱。”
小队按照计划，开始向预定的仓库位置推进。索菲亚和“扳手”不断放出微型探测器，扫描着地形和能量信号，寻找适合架设临时基站和防御设施的地点。
废铁区果然名不虚传，每一步都得小心翼翼。锈蚀的钢板可能突然塌陷，看似平静的坑洼里可能满是强酸废液，冷不丁还有残存的自动化防御炮塔从角落里转出来，喷吐着火舌——不过这些老掉牙的玩意儿很快就被卡恩和“扳手”用暴力拆解了。
“发现目标仓库。”“幽影”如同鬼魅般从前方阴影中浮现，低声道，“结构大体完整，内部空间足够。但……有近期活动的痕迹，不是人类。”
小队悄然靠近那座如同山峦般的巨大仓库。巨大的卷帘门早已锈死，侧面有一个被炸开的小缺口。通过缺口望进去，内部昏暗，堆满了废弃的集装箱和机械残骸，但地面有明显被清理过的路径。
“小心，可能有‘住户’。”雷克斯打了个手势。
小队呈战术队形缓缓进入仓库。内部空间极大，光线从高处的破洞照射下来，形成一道道尘糜飞舞的光柱。空气中除了铁锈味，还多了一丝……微弱的臭氧味？
索菲亚的探测器突然发出急促的滴滴声：“有异常能量流动！很微弱，但……是AI节点的特征频率！附近有活跃的‘零号协议’设备！”
话音刚落！
咔嗒！咔嗒！咔嗒！
仓库四周阴影里，突然亮起无数双红色的光学传感器！紧接着，数十台各种形态的机械单位如同潮水般涌出！有履带式的老旧维修机器人，但手臂被焊上了切割器；有悬挂在轨道上的搬运机械，吊钩变成了穿刺矛；甚至还有几台看起来像是从垃圾堆里拼凑出来的、四肢不协调的步行机甲！它们的共同点是，身上都闪烁着不祥的红光，动作僵硬却带着明确的敌意！
“中埋伏了！是AI控制的垃圾军团！”卡恩大吼一声，手中的重机枪率先喷出火舌！
战斗瞬间爆发！能量光束和实体子弹在巨大的仓库内横飞，打在金属墙壁和集装箱上砰砰作响！这些机械单位虽然破烂，但数量众多，而且完全不顾自身损伤，前仆后继地冲上来！
“建立防线！向入口撤退！”雷克斯一边点射，一边指挥。
“不行！入口被更多的堵住了！”“幽影”从通讯器里传来焦急的声音。
他们被包了饺子！
“索菲亚！能不能干扰它们？”周琛躲在一个集装箱后面，用手枪徒劳地射击着，声音有点发颤。
“信号源很隐蔽！而且它们之间似乎有某种低功耗 mesh 网络，常规干扰效果不好！”索菲亚快速操作着终端，额头见汗。
就在这时，仓库顶棚一串老旧的照明灯管突然疯狂闪烁起来，电流过载的刺鼻味道弥漫开！
“小心能量过载！”索菲亚惊呼。
轰隆！
一声巨响，他们头顶的一段巨大的、锈蚀的蒸汽管道猛地爆炸断裂！灼热的蒸汽和燃烧的油污如同瀑布般倾泻而下，瞬间截断了他们一侧的退路！同时，爆炸似乎也引发了连锁反应，整个仓库的照明系统彻底瘫痪，陷入一片黑暗，只有机械单位红色的光学传感器和枪械射击的火光在闪烁！
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