怡红院里的那盏长明灯，熬过了又一个寒夜。贾宝玉揉着酸涩发胀的太阳穴，将誊写好的《大学》第一章句读练习仔细吹干墨迹。严先生冰冷的话语犹在耳边：“错一字，打一戒尺！” 这沉甸甸的压力，比任何经义都更让他刻骨铭心。
“二爷，该用早饭了。” 袭人端着红漆托盘进来，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。托盘上是一碗清可见底的白粥，一碟颜色发暗的酱菜，两个小小的、一看就知是隔夜重新蒸过的馒头。
宝玉的目光落在早饭上，眉头微不可察地蹙了一下。往日里，怡红院的份例虽不算顶奢，却也精致：新磨的豆浆、细巧的点心、时令的小菜…何时变得如此简陋？
“今儿…就这些？” 他抬头看向袭人。
袭人放下托盘，脸上挤出一丝勉强的笑意：“回二爷，厨房那边说…府里近来采买紧了些，各房份例都减了。这粥…好歹是热的，二爷多少用些，读书费神呢。” 她顿了顿，声音更低了些，“月钱…这个月也还没发下来，管事的林大娘说，还得再等几日。”
月钱迟发？份例缩减？
宝玉的心猛地一沉。他并非不食人间烟火，原主的记忆里也有月钱的概念，但那不过是随手打赏下人或买些玩物的零花，从未真正在意过。可如今不同了！严先生那边每月固定的束修要交，笔墨纸张消耗巨大，还需额外购买严师指定的古籍…处处都要钱！
他想起昨日严师开列的书单里，有一本前朝孤本的《策论精要》，书肆开价二十两银子，他当时还觉得不算什么。可现在…他下意识地摸了摸腰间，那里空空如也。原主积攒的“体己”钱匣子，他记得是有的，里面应该有不少金银锞子和散碎银子。
“袭人，我往年攒下的那个紫檀小钱匣呢？” 宝玉问道。
袭人闻言，脸色微微一变，眼神有些躲闪：“二爷…您忘了？太太…太太年前说您年纪小，怕您胡乱花费，让…让周姐姐来把那匣子收走了，说是替您保管着…”
“什么？！” 宝玉霍然起身，一股怒火直冲顶门！王夫人！又是她！禁了足还不安分，竟连他这点私房钱也惦记着“保管”了！这分明是掐断他的经济来源！
“她…她收走了多少？” 宝玉的声音带着压抑的寒意。
“具体…奴婢也不十分清楚，” 袭人低着头，不敢看宝玉的脸色，“但…但奴婢记得，里面光是金锞子就有七八个，银锞子、碎银子加起来…总得有一二百两…”
一二百两！宝玉只觉得眼前发黑。在这个时代，一个中等之家一年的嚼用也不过几十两银子！这笔钱，足够他支撑很久的束修和笔墨开销！竟被王夫人如此轻巧地“保管”了去！
愤怒过后，是冰冷的现实。他看了看桌上那碗清粥，又看了看案头堆积的书卷和严师列出的书单。没有钱，束修交不上，书买不起，连这清粥糙饭恐怕都难以为继！更遑论他心中那个为未来做准备的秘密计划！
不行！绝不能坐以待毙！
他强迫自己冷静下来。目光在书房内逡巡。那些原主珍爱的玩器、摆设…大多华而不实，且目标太大，一旦变卖，极易被王夫人或其他人察觉，引来不必要的麻烦。他的目光最终落在腰间悬挂的一块玉佩上。
这是一块羊脂白玉佩，质地温润，雕工精细，是原主的心爱之物，时常佩戴。但并非御赐，也非长辈特别赏赐，属于“私物”范畴。价值不菲，却相对不那么显眼。
“袭人，你去看看姑娘那边可好，我…我有些学问上的事想请教。” 宝玉找了个借口支开袭人。袭人虽觉二爷神色有异，但不敢多问，应声去了。
见袭人走远，宝玉立刻唤来自己的心腹小厮茗烟。
“茗烟，你过来。” 宝玉的声音压得极低，带着前所未有的郑重。他解下腰间那块羊脂白玉佩，塞到茗烟手里。“拿着这个，立刻出府！记住，别去咱们府上常来往的那几家大当铺！找一家门面不大、看着老实、离咱们府远些的小当铺，要死当！换现银！越快越好！记住，千万要隐秘，别让任何人知道！尤其是太太那边的人！”
茗烟接过玉佩，入手温润，沉甸甸的，知道这是好东西。他见二爷神色凝重，眼中甚至带着一丝罕见的狠厉，心知此事非同小可，连忙点头如捣蒜：“二爷放心！小的省得！定给您办得妥妥帖帖！” 说完，将玉佩小心揣进怀里最贴身的口袋，一溜烟跑了出去。
等待的时间格外漫长。宝玉坐在书案前，摊开的《大学》一个字也看不进去。清粥早已凉透，他也无心去碰。手指无意识地敲击着桌面，心中翻腾着焦虑、屈辱和对未来的深深忧虑。变卖贴身之物，这仅仅是开始。贾府的衰败如同巨大的阴影，正一点点吞噬着每个人的生存空间。他必须尽快找到更稳定、更隐蔽的财源！
不知过了多久，茗烟气喘吁吁地跑了回来，脸上带着汗，也带着一丝完成任务后的兴奋和后怕。
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