朱存再赴襄邑，心境与初次来时已截然不同。上一次是怀揣希望与试探，这一次却是背负着阴谋与沉重的使命。秋风萧瑟，吹打在他疲惫的身躯和紧绷的神经上，马蹄声也显得格外沉闷。他怀中那封尚君长草拟、王仙芝印绶齐备的书信，仿佛一块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
沿途所见，襄邑方面明显加强了戒备。距离黑石峪尚有二十里，他就遇到了不止一拨游骑斥候，盘查之细致，远超上次。被“护送”至黑石峪王璠营地时，他发现营垒规模扩大了许多，防御工事更加完备，士卒眼神锐利，士气高昂，与他离开时王仙芝大营的颓败形成了刺目的对比。
王璠见到他，咧嘴一笑，笑容里却没什么温度：“朱司马，别来无恙？怎的，王大将军这么快就想通了？”话语中的嘲讽毫不掩饰。
朱存勉强挤出一丝笑容：“王将军说笑了。大将军深感黄大将军所言有理，特命末将再呈书信，恳切商议。”他心中苦涩，知道在这等精兵猛将面前，自己带来的所谓“诚意”，显得多么苍白可笑。
在营地又歇了一晚，次日一早，朱存被更快地“护送”到了襄邑城。入城时，他敏锐地感觉到，城防更加森严，街道上巡逻队次更加频繁，空气中弥漫着一种大战前的肃杀与紧张。百姓们行色匆匆，但并无慌乱，反而有种蓄势待发的凝重。
中军大帐外，守卫比上次更加严密，刀甲鲜明，肃立无声。朱存深吸一口气，整了整并不太整洁的衣冠，捧着书信，低头入帐。
帐内，黄巢依旧居中而坐，尚让、赵璋、陈平、王璠（已提前赶回）等人分列左右。众人的目光齐刷刷落在他身上，平静，审视，带着一种洞悉一切的了然，让朱存几乎有种被剥光的错觉。
“末将朱存，奉我家大将军之命，再呈书信于黄大将军驾前。”朱存单膝跪地，高举书信。
亲兵上前接过，检查无误后，呈给黄巢。
黄巢展开信笺，慢慢看着。帐内一片寂静，只有纸张轻微的摩擦声。朱存跪在地上，感觉时间格外漫长，额角渗出细密的冷汗。
良久，黄巢放下书信，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“王大将军信中言道，深悔前非，愿痛改前非，整肃军纪，与民休息。并邀我于十日之后，在‘断龙坡’会盟，当面商议合兵抗唐、明定尊卑之事。言辞恳切，悔过之心，跃然纸上啊。”
他的语气平淡，听不出喜怒。但朱存心中却是一紧，黄巢越是平静，他越觉得不安。
“黄大将军明鉴，”朱存连忙按照预先准备好的说辞道，“我家大将军确已幡然醒悟！近日已在营中厉行约束，惩处了一批滋扰百姓的悍卒。更觉昔日与大将军分兵，实为不智。如今唐军势大，唯有两家合力，方能存续。故不惜纡尊降贵，恳请大将军念在昔日情分，天下大义，给予改过之机。断龙坡会盟，正是我家大将军表明心迹、尊奉大将军号令之诚意！”
他说得声情并茂，几乎自己都要信了。
黄巢还未说话，旁边的王璠先冷笑一声：“幡然醒悟？痛改前非？朱司马，你离开不过十日，王大将军数万大军，就能顷刻间改头换面？这话，你自己信吗？”
朱存面色一僵，硬着头皮道：“王将军，非常之时，行非常之事。我家大将军决心已定，军令如山！确已初见成效！”
尚让缓缓开口，声音沉稳：“断龙坡……此地我略有耳闻。位于黑石峪与鹰嘴隘之间，地势看似平缓，然两侧山岭连绵，林木茂密，倒是……适合大队人马隐蔽。”
朱存心中狂跳，强自镇定：“尚将军多虑了！选择此地，正是因其位于两家交界，不偏不倚，以示公允！我家大将军绝无他意！”
陈平忽然问道：“朱司马，信中提及，会盟之时，双方各带护卫不超过三百，于坡上设帐相见。却不知，这三百护卫，是仅限于坡上帐前，还是允许在坡下候命？若会盟顺利，之后王大将军数万部众，又当如何安置？是即刻北上，还是暂留原地？粮草补给，如何筹措？”
这一连串问题，个个切中要害，且极为具体。朱存来时，尚君长只交代了大概，并未思虑如此周详。他一时语塞，额头汗珠滚落：“这……具体细则，自然需两位大将军面谈商定。我家大将军诚意拳拳，一切皆可商量……”
“商量？”赵璋抚须，语气带着质疑，“军国大事，岂能全凭面谈商定？若无大致方略，贸然会盟，与儿戏何异？王大将军若真有诚意，何不先拿出部分整肃军纪、安置流民的具体章程，以及各部北上之路线、序列、粮草自筹之方案，以供参详？如此空言‘悔过’、‘诚意’，实难取信于人。”
帐内诸将你一言我一语，问题犀利，直指核心。朱存左支右绌，疲于应付，原先准备好的说辞在对方缜密的逻辑和具体的问题面前，显得空洞而苍白。他感觉自己在被一层层剥去伪装，暴露在冰冷的审视之下。
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