退朝的钟磬余音还在巍峨的殿宇间若有若无地回荡，文武百官们已如潮水般涌出紫宸殿。方才殿上那场关于“招抚黄巢”的激烈争议，并未因天子“依阿父所言”的裁定而平息，反而像投入滚油的火星，在各个派系、各个角落里持续燃烧、蔓延。
郑畋脸色铁青，袍袖微颤，快步走在通往中书省的廊道上。豆卢瑑紧赶几步追上来，低声劝慰：“台文兄（郑畋字），暂且息怒。圣意已决，田令孜势大，此时强谏，恐无益反损……”
“无益反损？”郑畋猛地停步，转身看向同僚，眼中满是痛心与焦灼，“子瑜（豆卢瑑字），你岂不知此议之害？今日许一黄巢节度使，明日便有李巢、张巢效仿！朝廷威信，自此荡然！更可虑者，黄巢非庞勋、王仙芝可比！其在曹州所为，哪里是寻常流寇？分明是收揽人心、培植根基、志在天下！招抚？那是抱薪救火，养虎为患！待其羽翼丰满，假借朝廷名号，行割据之实，届时悔之晚矣！”
他的声音在空旷的廊道里显得有些激动，引得前后一些官员侧目。豆卢瑑连忙拉他衣袖，示意噤声，一边叹道：“我又何尝不知？然宋威、崔安潜联名上奏，言前线实情，兵力钱粮俱绌，恐难两面作战。田令孜以此为由，圣上又……唉！如今之计，唯有在使者人选、招抚条件上尽力斡旋，或可稍作挽回？”
“挽回？”郑畋冷笑，目光越过宫墙，望向东北方向，仿佛能穿透千山万水，看到那座正在发生剧变的曹州城，“只怕那黄巢，未必看得上朝廷这迟来的、充满算计的‘恩典’。”
与此同时，枢密院值房内，气氛则迥然不同。田令孜斜靠在铺着锦褥的胡床上，面前小几上摆着新进的蜀茶，热气袅袅。几名心腹宦官和趋附他的朝官恭立一旁。
“军容高明！此招抚之议，实乃一石三鸟之策！”一个面白微胖的宦官谄笑道，“一来可缓北线之压，让宋威、崔安潜喘口气，专心对付王仙芝那滑贼；二来可离间王、黄，二贼本就互有猜忌，朝廷封赏黄巢，王仙芝必生怨恨，或可使其自相攻伐；三来嘛……嘿嘿，若那黄巢真个受抚，军容举荐招抚有功，于圣上面前，又是大功一件！”
田令孜眯着眼，吹了吹茶沫，不置可否。另一名文官模样的中年人却谨慎道：“军容，下官斗胆。招抚之策虽妙，然风险亦存。郑畋等人所言，亦非全无道理。黄巢若不受抚，反借此宣扬朝廷软弱，激励其党，则士气更炽。即便受抚，亦恐其阳奉阴违，借朝廷名号扩张势力，尾大不掉。昔日河北三镇，便是前车之鉴啊。”
田令孜这才慢慢啜了口茶，放下茶盏，细长的眼睛里精光闪动：“尔等所言，咱家岂不知晓？然则，眼下朝廷最要紧的，是什么？是钱粮！是兵力！是时间！”他声音转冷，“南面王仙芝未平，江淮财赋之地受其蹂躏，漕运时有阻滞。北方各镇，除少数忠勤者，大多拥兵自重，逡巡观望，指望他们出力死战？哼！神策军虽众，然久居京师，习于安逸，真正可战之兵又有几何？难道真要调集各道兵马，打一场旷日持久、耗费无算的大战，将本就千疮百孔的天下彻底打烂？”
他站起身，走到窗前，望着宫苑中初夏的繁花似锦，语气带着一丝疲惫与冷酷：“用一个虚衔，换一时之安，集中力量先扑灭一头，再回头收拾另一头，这是眼下唯一可行的法子。至于黄巢受抚后是否听话……那可由不得他。朝廷有的是法子制衡。若他不识抬举……”他转过身，眼中寒光一闪，“那便是自寻死路，届时剿之，天下谁还能说朝廷不教而诛？舆论亦在我手。”
心腹们恍然大悟，连连称是。
“当务之急，是选好使者。”田令孜坐回胡床，“此人需机敏善辩，熟知利害，更要……懂得进退，明白什么该说，什么不该说。吏部和兵部推举的人选，你们要仔细过目。另外，给宋威、崔安潜去信，让他们也派得力之人，暗中配合，务必要摸清黄巢真实意图和曹州虚实。”
“是！”
招抚之议，如同一块巨石投入本就浑浊的潭水，激起的涟漪迅速扩散到长安之外。
数日后，几封密信几乎同时以不同渠道，送入了长安某些深宅大院。
一封来自洛阳，写信者是退休致仕的前东都留守、司徒王铎（与户部侍郎王铎同姓不同人）的族侄，现为河南府参军。信中详细描述了自去岁以来，黄巢部在曹、濮一带的作为，尤其强调了其“军纪严明，不扰百姓”，“分田土，兴工坊”，“流民归附者众”，最后忧心忡忡地写道：“……观其志，非劫掠苟安之辈。今若招抚，授以名器，恐如虎添翼，他日必为大患。朝廷当趁其立足未稳，速发大兵击之，不可迟疑！”
另一封则来自淮南节度使高骈的幕僚（高骈正率军与王仙芝周旋）。信中语气显得更为审慎，但也透露出对北方局势的担忧：“……黄巢据曹州，卡在漕运咽喉之侧，虽暂未截扰，然其势日张，终是心腹之患。王仙芝飘忽难制，若朝廷与黄巢媾和，王某必疑惧交加，或铤而走险，南窜江淮，则我处压力倍增。窃以为，剿抚二策，当并行不悖。一面示以招抚，羁縻黄巢，使其暂安；一面密令宋、崔及沿途诸镇，加紧戒备，并寻隙弱之。万不可使其两家合流，亦不可使一家独大。”
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