次日清晨，吴庸几乎一夜未眠。院外守卫换岗时低沉的口令声，远处隐约传来的操练号角，还有心头那份沉甸甸的、越来越清晰的不祥预感，都让他辗转反侧。天刚蒙蒙亮，他便起身，仔细洗漱，换上最正式的一袭深青色官袍，将那份用锦盒盛放的诏书和相关的文书再次检查了一遍，然后坐在房中，静静等待。
等待的时间格外漫长。日头渐高，蝉鸣愈噪，院中却静得出奇，只有守卫如雕塑般立在门口的身影。送来的朝食是简单的粟米饭和两样时蔬，吴庸食不知味。
直到巳时过半（约上午十点），院外才传来脚步声和甲叶轻撞的声响。昨日那位黑面将领方锐再次出现，依旧是那副不卑不亢的神情：“吴天使，大将军有请。请随末将来。”
吴庸深吸一口气，整理了一下衣冠，捧起锦盒，带着两名文吏（护卫被要求留在院中），跟着方锐走出小院。
他们并未前往州衙大堂，反而走向城西。穿过了几条相对安静的街巷，来到一处原本可能是某个富户别业或官署附园的地方。园子不大，但颇为雅致，有假山、水池、回廊，如今显然被征用。园中空地上，摆放着几张简易的木案和坐席，四周有十余名顶盔掼甲的军士肃立，气氛比昨日更加肃穆。
木案后，已经坐着数人。正中主位，一个身材高大、肤色微黑、约莫四十余岁的男子，穿着一身没有任何纹饰的玄色麻布直裰，头发用一根木簪简单束起，面色平静，唯有一双眼睛深邃如潭，目光扫过来时，带着一种久经风霜的锐利和难以言喻的压迫感。
黄巢！吴庸心中一震。虽然与传闻中“贩盐巨寇”、“杀人魔王”的形象相去甚远，但此人身上那种沉静内敛却又隐含雷霆的气势，几乎在瞬间就让他确认了对方的身份。
黄巢左右，分坐着几人。左边上首是一个三旬左右、面容儒雅、留着短须的文士（尚让）；其下是一个面膛赤红、身材魁梧、眼神剽悍的武将（王璠）。右边上首是一个面色微黄、眼神精明的中年文吏（赵璋）；旁边是一个身形瘦削、目光锐利的年轻人（陈平）。再下首，还有一个肤色黝黑、神色精干的将领（孟黑虎），以及一个满脸皱纹、眼神却异常清亮的老道（葛老七），和一个双手骨节粗大、沉默寡言的中年工匠模样的人（鲁方）。
这个组合颇为奇特，文士、武将、吏员、谋士、技工、方士……济济一堂，却并无违和感，反而隐隐透出一种务实而高效的氛围。
吴庸定了定神，上前几步，按照朝臣见外官的礼节，微微躬身，朗声道：“大唐皇帝驾前，礼部郎中吴庸，奉诏宣谕。黄巢接旨——”他刻意拉长了音调，试图在开场就确立朝廷的权威和礼仪的规范。
然而，预想中的“跪接”或至少“肃立恭听”并未出现。
黄巢只是略微抬了抬眼皮，看了他一眼，声音平稳无波，却清晰地传到每个人耳中：“黄某在此。天使远来辛苦。坐。”
一名军士搬来一个蒲团，放在主案对面稍下首的位置。这不是接旨应有的位置和姿态。
吴庸的脸颊微微抽动了一下，感到一阵难堪。但他强忍下来，知道此刻争执礼仪毫无意义。他默默走到蒲团前，跪坐下来（这是唐时正式场合的坐姿），将锦盒放在身前案上。
“黄将军，”吴庸改变了称呼，决定开门见山，“本官奉天子诏，特来曹州，宣示朝廷恩典，晓谕招抚之意。将军本为大唐子民，虽一时误入歧途，然天子仁德，念尔等或为饥寒所迫，或为奸佞所欺，不忍加诛。今特开自新之路，若将军能幡然悔悟，率部归顺，朝廷必当量才录用，厚加封赏，使将军得享富贵，部下得免刀兵，曹州百姓亦得安枕。此乃皇恩浩荡，将军宜早定大计，勿负圣望。” 他一边说，一边打开锦盒，取出那份盖着天子玺印的诏书，双手捧起。
黄巢并没有去接诏书，甚至没有多看那明黄色的绢帛一眼。他身体微微前倾，双手交叠放在案上，目光平静地注视着吴庸：“哦？天子欲如何招抚？量才录用，又是如何录用？厚加封赏，又是何等封赏？吴天使不妨直言。”
吴庸感到压力倍增。对方根本不接“奉诏”的茬，直接追问具体条件，这态度本身就已经说明了问题。他硬着头皮，按照出发前田令孜等人议定的、已经打了折扣的条件说道：“若将军愿归顺，可先行解散部众，交出曹州城防，接受朝廷派遣之监军安抚使。待局势稳定，朝廷察将军忠悃，或可授以刺史、防御使之职，使其镇守一方，为国屏藩。将军部下有功将士，亦可酌情授以官职……”
“哈哈哈哈！”一阵粗豪的大笑打断了吴庸的话。却是那赤面武将王璠，他拍着大腿，笑得前仰后合，“解散部众？交出城防？还要派个监军的太监来骑在俺们头上？然后给个刺史、防御使的空头官衔？哈哈，吴天使，你们长安城里的贵人，是不是觉得俺们都是三岁孩童，拿块糖就能哄骗？”
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