寅时三刻，星月无光。
淮河北岸的洼地恢复了死寂，只剩下遍地狼藉的污物、熄灭的灰烬、以及少数实在无法移动、被遗留在原地自生自灭的老弱病残发出的微弱呻吟。夜风穿过空旷的荒野，带来河水特有的腥气和若有若无的血锈味。
大齐南征军连同新收编的两千三百余名流民青壮，已然开拔，如同一条疲惫而沉默的巨蟒，在黑夜中向着东北方向的涡水口蠕动。队伍比之前更加庞大，也更加臃肿和混乱。
尽管在收编时进行了初步甄别和编组，但时间仓促，所谓的“辅助营”只是一个粗糙的框架。新附者们大多还沉浸在获得食物和组织的短暂庆幸与对未来深深的惶恐交织之中，对简单的号令反应迟钝，行军步伐凌乱，时不时有人掉队、摔倒，引发小范围的停滞和低声抱怨。负责带领他们的老兵火长们同样焦头烂额，既要维持基本队形，又要防备可能的炸营或逃跑，神经绷紧到了极致。
更严峻的是粮食压力。赵璋几乎掏空了最后一点存粮，做成的粗粝干粮优先配给了战斗部队和新编辅助营，即便如此，人均也不过两三日之量，且必须严格定量配给。许多原军的士卒，尤其是伤员，实际上已处于半饥饿状态。士气如同风中残烛，全靠“后有追兵，停下即死”这根弦勉强维系。
黄巢骑在马上，走在队伍中段偏前的位置。他没有像往常一样闭目养神或沉思，而是目光锐利地扫视着前后绵延、在黑暗中影影绰绰的队伍。耳边传来的是凌乱的脚步声、压抑的咳嗽、驮马不安的响鼻，以及军官们嘶哑却不得不持续的低声呵斥。
混乱，低效，脆弱。
这支军队，正处在崩溃的边缘。黑石沟的胜利带来的士气红利，早已在连日逃亡、收编流民、粮秣匮乏的重压下消耗殆尽。新旧人员杂处，指挥体系承受着前所未有的压力。若不能尽快改变现状，不用唐军追上，自己就可能因为一次意外的惊吓、一次小小的口角，或者仅仅是某个绝望士卒的崩溃，而酿成营啸或溃散。
“必须立刻改革军制，整合力量，明确指挥，提振士气！”这个念头在黄巢脑中越来越清晰，也越来越紧迫。他早有计划，只是原想等到渡河后、相对安稳时再徐徐图之。但形势比人强，追兵将至，渡河无门，内部不稳，再不行动，恐怕就没有机会了。
黎明前最黑暗的时刻，队伍在一处相对背风、有稀疏林木的丘陵后暂停休整，时间极短，只够喘口气、喝点冷水。黄巢立刻召集了所有营以上将领、教导队骨干、以及赵璋、孟黑虎等核心幕僚，在一处略高的土坡后举行紧急军议。
火把被严格限制，只有两三支，还被用布罩着，光线昏暗。将领们脸上写满了疲惫和忧虑，有些人身上还带着黑石沟或镇压流民骚乱时的伤。
“情况，大家都清楚。”黄巢开门见山，声音低沉却带着不容置疑的力量，“我们人多了，但更乱了，也更饿了。崔安潜的狗鼻子闻着味，最多一天就能撵上来。这么走下去，是死路一条。”
众人沉默，气氛凝重。
“所以，不能这么走了。”黄环顾众人，“必须立刻整军，改革军制！不是小修小补，是大动！”
“改革军制？现在？”王璠吃了一惊，“大将军，将士们疲惫不堪，新附者人心未定，强行整编，恐怕……”
“正因为疲惫，正因为人心未定，才更要整编！”黄巢打断他，目光如电，“不把新旧拧成一股绳，明确上下，严肃号令，我们就是一盘随时会散的沙子！唐军一个冲锋就能把我们冲垮！”
他接过赵璋递过来的、早已在心中酝酿多时的简略方案，借着微光，向众人阐述：
“取消原有的‘营-队-火’粗略编制，全面推行‘三三制’！”
“何为三三制？即：三伍为一火，三火为一队，三队为一营，三营为一军！此为基本战兵编制。”
“伍为最小单位，设伍长一人，副伍长一人，士卒三人。伍长必须由作战经验丰富、忠诚可靠的老兵担任，副伍长可由新附者中表现机敏、略有勇力者充任。伍长负责本伍五人的一切：行军、作战、宿营、吃饭、思想，甚至互相监督！伍长要对本伍所有人的行为和性命负责！”
“以此类推，火长、队长、营正，层层负责，权责清晰！教导队人员，分散下放至各营、各队，担任副职或专职‘宣教官’，负责宣讲大义、鼓舞士气、调解矛盾、监督军纪！”
“原军老兵与新附者，必须彻底打散混编！绝不允许新附者自成一体！每个伍里，至少要有两名老兵！用老兵带新兵，用纪律约束散漫，用战斗情谊取代乡土抱团！”
“此外，设立独立的‘匠作营’、‘辎重营’、‘医护营’。匠作营统辖所有工匠，负责器械修理、制作，尤其是渡河工具！辎重营负责全军粮秣、物资管理和运输。医护营集中所有医官、懂得草药者，统一救治伤员病号。这些辅助营亦按三三制基本架构管理，但训练和任务侧重不同。”
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