三天。
短短三天时间，淮河这条横亘在中原与江淮之间的天堑，在经历了初期的绝望与血腥后，竟被硬生生撕开了一道缝隙，继而被奋力拓宽，最终化为一条虽然脆弱、却真实存在的生命通道。
“老鹳荡”渡河行动，从最初试探性的夜渡，到后来昼夜不停、分批抢运，其过程之艰辛、之惊险、之耗费心力，足以让每一个亲历者在多年后回想起来，仍觉脊背发凉，却又热血沸腾。
首夜的成功最为关键。王璠亲率的第一批精锐，在绝对的黑暗与死寂中，凭借俘虏水手战战兢兢的指引和对岸“夜不收”的接应，奇迹般地平安登上了南岸那片废弃的渔税所滩涂。没有遭遇预想中的巡逻队或暗哨，或许是因为此地过于偏僻，或许是因为唐军注意力完全被上游黄巢的疑兵所吸引。站稳脚跟后，他们立刻清理周边，建立简易防线，并发出安全的信号。
紧接着，赵璋组织第二、第三批人员渡河，运送更多的战斗人员和必要的工具、药品。渡河行动始终在高度紧张和绝对隐蔽中进行，每一次船只木排的往返，都像是在刀尖上跳舞。夜色和复杂的河道是唯一的掩护，任何一点意外的火光、过大的声响，甚至一条受惊跃出水面的鱼，都可能引来灭顶之灾。
到了第二日白天，渡河不得不暂停。对岸远处已有唐军巡逻船只出现，虽然未靠近老鹳荡这片迷宫般的水域，但风险骤增。赵璋和王璠利用这宝贵的间隙，在南岸滩涂后的丘陵林地中，建立起一个相对稳固的临时营地，收拢已过河人员，并派出更多“夜不收”向南侦察，同时密切关注上游黄巢方向的动静。
压力最大的，是留在北岸等待渡河以及负责最后掩护的部队。他们眼睁睁看着对岸唐军活动增多，听着远处隐约传来的、属于黄巢断后部队方向（三十里外）偶尔响起的号角和厮杀声（不知真假），每一刻都如同在炭火上煎熬。粮食几乎告罄，士气全靠“马上就能过河”的信念和对黄巢的信任维系。
第二日入夜，渡河行动再次启动，且更加大胆。利用唐军夜间巡河力度相对减弱，以及上游疑兵仍在持续吸引注意力的机会，渡河速度加快。更多的简陋筏排被赶制出来，甚至有些水性好的士卒，抱着木头或空桶就敢泅渡过河。混乱和危险也随之增加，有木排撞上暗礁散架，有士卒被湍流卷走，但总体而言，渡过去的人越来越多。
第三日黎明前，当最后一波满载着伤员和珍贵工匠的船只，在薄雾的掩护下摇摇晃晃抵达南岸时，赵璋清点人数，北岸尚存的近六千大齐军将士（含辅助营），已有超过五千人成功渡河！仅余不到千人，主要是断后的后卫部队和部分实在无法移动的重伤员，以及……黄巢和他亲率的断后部队，依旧音讯全无。
成功渡河的狂喜，迅速被对断后战友的深切担忧和对未来依然迷茫的焦虑所冲淡。南岸临时营地虽然隐蔽，但并非久留之地。唐军一旦察觉上游是疑兵，或者发现下游渡河的蛛丝马迹，很快就会扑过来。
“必须立刻转移！向东南，进山！”王璠浑身湿透，眼中布满血丝，但语气斩钉截铁。他刚刚安排完最后一批人员的安置和警戒。
赵璋同样疲惫欲死，却强撑着清点着所剩无几的物资：“粮食……只够全军三天稀粥。药品几乎用尽。弓箭损耗严重，火药……更是所剩无几。新附者虽已按建制编排，但惊魂未定，体力透支。直接进山，若遇唐军拦截或土匪袭扰，恐难支撑。”
“那也比留在这里等死强！”王璠低吼，“崔安潜不是傻子，黄大将军那边拖不了多久！我们必须趁现在唐军还没完全反应过来，跳出淮河沿岸这个包围圈！进山，才有活路！才有机会找粮食，找地方休整！”
就在这时，孟黑虎手下的一名“夜不收”从南面侦察归来，带来了一个意想不到、却又至关重要的消息。
“将军！赵先生！南面三十里，已出丘陵，是一片平原！有村庄、田地！而且……而且我们抓到一个从那边逃过来的樵夫，他说，再往南百十里，就是……光州地界！”
光州！属于淮南道，但地处大别山北麓，淮河以南，正是黄巢南征计划中预设的、可能作为初期立足点的区域之一！
“光州情况如何？可有驻军？民情怎样？”赵璋急问。
“那樵夫说，光州城里有官军，不多，大概千把人。乡下……去年也遭了灾，但比北边好点，今年春麦看样子还行。官府……照样催税，百姓日子也难。” “夜不收”顿了顿，压低声音，“他还说，山里有好几股‘吃大户’的，小的几十人，大的听说有几百，跟官府捉迷藏。”
王璠和赵璋对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。有粮食（至少比淮河边强），有回旋余地（山区），有潜在的“盟友”（山里的反抗者），而且暂时脱离了汴州军主力的直接威胁！
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