光州以北，大别山余脉，鹰嘴崖临时大寨。
时近五月，山间气温已明显升高，草木葳蕤，蚊虫滋生。经过近半个月的休整、搜寻和紧张准备，分散的南渡大齐军各部，终于重新汇合。
黄巢在孟黑虎拼死接应下，带着断后部队仅存的四百余精锐（大部牺牲或失散），穿越唐军封锁线，辗转数百里，奇迹般地抵达了鹰嘴崖。主帅归来，军心大振。尽管这支队伍总数已不足万人（渡河损失、断后损失、沿途掉队病亡），且粮草物资依然极度匮乏，但核心力量尚存，更重要的是，战略意图得以延续，指挥体系重新完整。
简陋的聚义厅（原土匪山寨大堂）内，气氛热烈而凝重。黄巢居中而坐，虽面容清瘦，眼窝深陷，但目光炯炯，精神矍铄。左侧是赵璋、王璠、孟黑虎等原班核心，右侧则多了几张新面孔——渡河后收编的流民中脱颖而出的几个头目，以及近期在周边活动、闻讯来投的两小股本地山民武装首领。
“大将军安然归来，实乃天佑大齐！”赵璋声音有些激动，眼圈微红。这些日子，他肩头的压力太大了。
“诸位辛苦。”黄巢摆摆手，示意众人坐下，目光扫过一张张或熟悉或陌生的、饱经风霜却充满期盼的脸，“废话不多说。我们过了河，跳出了死地，但这只是开始。接下来往哪里去，怎么走，是生死攸关的大事。”
他命人摊开一张由赵璋组织绘制、孟黑虎情报补充的简陋荆襄地区舆图。图上，汉水如一条蜿蜒的巨龙，将江汉平原分为南北。襄阳、江陵（荆州）如同巨龙颈部的两颗明珠，熠熠生辉。而他们现在的位置，在汉水东北，大别山与桐柏山交界处，属于光州、安州、随州三不管的边角山区。
“据孟黑虎探查，以及新投兄弟所言，荆襄之地，北有襄阳刘巨容，南有江陵王铎，皆拥兵数万，据坚城，拥水师。直接硬碰，是以卵击石。”黄巢手指点着襄阳和江陵。
“那我们……”一个新投的山民首领迟疑道，“就在这山里待着？可山里地薄，养不起太多人，也非长久之计啊。”
“当然不能久待。”黄巢目光锐利，“我们要出去，要打下一片根基！但不可直取核心。”他的手指沿着汉水向北移动，落在“随州”、“枣阳”、“唐城”等地名上，“刘巨容自恃兵强，轻视我等。其防御重心，必在汉水沿线及襄阳周边。北面这些州县，虽也受其辖制，但兵力相对薄弱，且去岁亦有灾情，民心不稳。”
“大将军的意思是……先打随州？”王璠眼睛一亮。随州位于襄阳东北，是进出大别山区的门户之一，若得之，可西窥襄阳，东连光蔡，北控南阳盆地南缘，战略位置重要。
“不错。”黄巢点头，“随州城不算大，守军据报不过千五，且分驻外县。若能速克，一可获取粮秣军资，解我燃眉之急；二可震动襄阳，试探刘巨容反应；三可向四方宣示我大齐兵锋已至荆襄，吸引豪杰来投；四可……以随州为饵。”
“为饵？”赵璋若有所思。
“刘巨容轻视我等，若得知随州被攻，初时必不以为意，甚至乐见其成，以为可借我等之手消耗随州，他再来收拾残局，彰显其能。待其发觉不妙，或闻败报，方可能派兵来援。届时……”黄巢眼中寒光一闪，“我们可在其来援路上，预设战场，打他一个措手不及！若能歼其一部援军，则襄阳震动，我军威立，进退余地便大多了。”
围点打援，避实击虚。这是黄巢根据敌我形势、刘巨容性格，精心设计的破局之策。
众人听得热血沸腾，纷纷赞同。新投者更是信心大增，觉得跟对了人，有谋略，有胆魄。
“不过，”黄巢话锋一转，神色严肃，“此战关键在于‘速克随州’和‘精准设伏’。随州若久攻不下，刘巨容援兵又至，我军便成夹心之饼，危矣。设伏若被识破，或战而不胜，同样后果难料。故，需精心准备，慎之又慎。”
经过详细商议，最终定策：王璠率两千精锐（多为老兵和强悍新附者），携部分匠作营赶制的简易攻城器械和所剩无几的火药，扮作流民、商队，分批潜行至随州城下，趁夜突袭，力求速克。黄巢亲率主力三千，秘密运动至随州以西、可能来援的“七里岗”一带山林设伏。赵璋率剩余人员留守鹰嘴崖，看守基地，并负责向前线转运有限的后勤补给。
计划周密，众人摩拳擦掌。
五月初七，夜，无月，星稀。
随州城在夜色中如同一只蹲伏的巨兽，城墙在星光下显出模糊的轮廓。城头灯火稀疏，巡更的梆子声有气无力。连年加税，去岁歉收，城内也显凋敝，戍卒更是士气不高。
王璠的人马，已分批潜伏至城东、城南的树林和废弃民居中。按照内应（孟黑虎提前买通的城内一个不得志的低级军官和两个泼皮）提供的消息，今夜子时，东门守卒换防，有一刻钟左右的松懈期，且内应可在东门内制造小规模骚乱，趁乱打开城门。
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