九月的广州，热度并未随着时令入秋而有丝毫减退。珠江水面蒸腾起氤氲的水汽，与城内万千炉灶、香料铺子、乃至堆积的垃圾散发的各种气味混合，形成一股独属于这座港城的、繁华而又粘腻的气息。城南蕃坊，胡商云集，奇装异服，语言驳杂；城西码头，舳舻相接，装卸货物的号子声昼夜不息；城东官署与富商大贾的宅邸区，则是一片雕梁画栋、丝竹隐隐的奢靡景象。
而此刻，位于城市中央、略显古旧但气势森严的岭南东道节度使府（兼广州刺史府）正堂内，气氛却与外界的闷热浮躁截然不同，弥漫着一种近乎慵懒的、带着居高临下意味的“镇定”。
年过六旬、须发皆已花白的节度使李迢，身着紫袍，斜倚在铺着象牙席的胡床上，手里把玩着一支精巧的玉如意，面色红润，眼帘微垂，似听非听。他出身宗室旁支，少年时也曾有几分抱负，但几十年宦海沉浮，尤其在岭南这“天高皇帝远”的富庶之地待久了，早年那点锐气早已被酒色财气和官场习气消磨殆尽，如今只求安稳享乐，颐养天年。北边闹黄巢？那是中原藩镇和朝廷该头疼的事，与他这岭南烟瘴之地何干？有五岭天险阻隔，些许流寇还能飞过来不成？
下首两侧，坐着广州军政的一干要员：掌书记崔璆，一个面色白皙、留着三缕长髯的中年文士，此刻正慢条斯理地品着冰镇的蔗浆；都知兵马使刘琨，膀大腰圆，络腮胡子，甲胄在身却敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，正不耐烦地用小指掏着耳朵；市舶使宦官田令孜的心腹、监军副使杨复恭，面白无须，眼神飘忽，指尖捻着一串沉香木念珠；还有几位本地的豪族代表和蕃商首领，也都是一副或淡然、或略带忧色但强作镇定的模样。
“……据溃兵及北面州县急报，自称黄巢部将林风者，率贼众约数千，已突破萌渚岭，流窜至贺、韶之间，日前于流溪镇击溃我州兵一队，现距广州城已不足四十里。贼势汹汹，沿途散布谣言，蛊惑人心，城外已有愚民惊窜……” 一个负责军情文书的小官正战战兢兢地禀报，声音越来越低。
“数千？” 都知兵马使刘琨嗤笑一声，打断了禀报，声如洪钟，“贺州那些废物，怕是见了十几个山贼也敢报成百上千！流溪镇那帮州兵，平日就知道勒索商旅，欺压百姓，碰到硬茬子，一触即溃，有什么稀奇？几千乌合之众，也想打我广州城的主意？哈哈，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
他灌了一大口案上的冰镇酒浆，抹了抹胡子上的酒渍，满不在乎道：“节帅，诸位，不必惊慌。末将敢拿项上人头担保，这必是北边窜过来的一小股残匪，走投无路，想跑来岭南碰碰运气，捡点便宜。咱们广州城高池深，带甲过万，更有水师雄踞珠江。贼人无船，如何过江？即便到了城下，靠他们那几把破刀烂枪，还有一路病死的残兵，也想爬我广州的城墙？简直是笑话！依末将看，随便派一两营兵马出城，一个冲锋就能把他们赶回山里去！”
掌书记崔璆放下蔗浆杯，轻轻咳了一声，语气温吞却带着文士特有的矜持：“刘将军勇武可嘉。不过，贼人既能越五岭而来，想必亦有几分悍勇。且其沿途宣称‘只诛贪官，不扰良民’，似是有些蛊惑手段，不可不防其搅乱民心。是否……应加强四门守备，严查出入，并晓谕百姓，勿信谣言，各安生业？”
“崔书记多虑了。”刘琨大手一挥，“刁民懂得什么？给点小恩小惠，或者吓唬几句，就晕头转向。等官军一到，自然作鸟兽散。加强守备？现在天这么热，让弟兄们大太阳底下多站岗？没得怨声载道。依我看，贼人远来疲敝，粮草不继，说不定过两天自己就散了。咱们该吃吃，该喝喝，该收的市舶钱、修城捐，一文也不能少！这才是正经！”
监军副使杨复恭尖细的嗓音响起，带着宦官特有的阴柔：“刘将军所言，虽有道理，然贼寇临城，终究有碍观瞻。若惊扰了蕃舶贸易，影响了市舶司的进项，田公公和朝廷那边，怕是不好交代。”他目光扫过几位蕃商代表，“诸位以为呢？”
几位蕃商首领互相对视，其中一位波斯裔大商人操着生硬的官话开口道：“尊敬的将军、使者，广州是大唐最重要的港口，我们的船只、货物、人员安全至关重要。我们每年缴纳巨额税款，希望得到保护。如果盗贼威胁城市，影响贸易，我们将不得不考虑暂时撤离，或者……请求我们的护卫参与城防？”最后一句，带着试探。
刘琨脸色一沉：“怎么？信不过我们官军？你们的护卫？哼，守好你们的货栈和女人就行了！城防大事，岂容外人插手？”
李迢这时终于抬起眼皮，轻轻用玉如意敲了敲胡床边缘，声音有些含糊：“好了，都不要争了。”他坐直了些，目光扫过众人，带着久居上位的、不容置疑的威严，“北边来的几个毛贼，不至于乱了方寸。刘将军。”
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