地道内，空气污浊得几乎令人窒息。混合着新鲜泥土的腥气、鱼油灯的油烟味、以及数十人身上散发的汗馊和排泄物（角落有便桶）的恶臭。温度比外面高出许多，闷热潮湿，每一次呼吸都像吸入滚烫的湿棉花。仅有的几盏小灯在墙壁上投下摇曳不定、鬼影般的光晕，照亮了一张张沾满泥浆、因紧张和缺氧而显得扭曲的面孔。
鲁方感觉自己快要虚脱了，汗水早已浸透粗布衣衫，又在体表蒸干，留下一层盐渍，紧贴着皮肤，又痒又痛。耳鸣阵阵，那是长时间在狭窄空间承受压力和精神高度集中的后遗症。但他不能停下，更不能表现出丝毫动摇。作为这里的最高技术负责人，他的每一个判断，都关系着这条地道内数十名弟兄的生死，更关系着城外两千多将士的成败。
他半跪在刚刚掏挖出的那个“药室”前，这是一个勉强能让两个成年人蜷缩进去的拱形土洞，位于他们判断的“空洞”上方。他伸出颤抖但稳定的手指，再次仔细触摸着“药室”顶部和四壁的土层。
触感冰凉，带着明显的湿气，但并非渗水的那种滑腻，而是长久处于地下深处的阴湿。土层结构不再像之前那样紧密坚硬，而是有些松散，指头稍稍用力就能抠下一些碎土。他侧耳贴在土壁上，屏住呼吸，努力过滤掉身后士卒们压抑的喘息和远处隐约的炮击回响。
“咚咚……咚咚……”
极其微弱，但确实存在的、空洞的敲击回音，从土层深处传来，间隔似乎比之前更短、更规律了些。鲁方的心猛地一沉。这很可能不是自然空洞的回音，而是……从对面传来的敲击声！守军已经在挖掘反地道了！他们离得可能并不远！
“鲁匠头！上面的土……好像在震！”一个紧贴着“药室”上方土层倾听的士卒突然低呼，声音带着难以抑制的恐惧，“还有……好像有烟味？很淡的烟味，混杂着辣椒和硫磺的呛人气味！”
灌烟熏毒！守军的反制手段来得比预想的还要快！
鲁方猛地抬头，果然，在“药室”顶部的缝隙处，极其稀薄的、带着刺激性气味的青烟，正丝丝缕缕地渗透下来！虽然量还很少，但这意味着守军可能已经挖通了某个通风口或裂缝，开始向这片区域灌注毒烟了！时间，真的不多了！
“快！药包！”鲁方当机立断，声音嘶哑却斩钉截铁，再无丝毫犹豫。
两名专门负责搬运火药的士卒，小心翼翼地将一个用多层油布、皮革严密包裹、大约有半人高的沉重包裹抬了过来。这是集中了先遣军剩余的所有精制火药，混合了铁砂、碎瓷，由鲁方亲自调配、压实，威力足以开山裂石。为了防潮，外面还涂抹了厚厚的桐油灰浆。
“药室”空间有限，鲁方指挥士卒们小心地将这个巨型药包塞入拱顶下方，用短木棍和削尖的木楔，死死地将药包抵在“药室”顶部最中心、也是土层看起来最松散薄弱的位置。这个位置的选择，是基于他对城墙结构（听音判断）、上方压力分布和爆炸力学（经验与直觉）的综合判断——他要让爆炸的冲击力尽可能向上、向四周扩散，撕裂上方的夯土层和砖石基础，形成足够大的塌陷缺口，而不是仅仅炸出一个地洞。
“引线！”鲁方伸出沾满泥污的手。
一名老匠兵递上一束用油纸紧密包裹、内芯浸透硝粉的粗长引线。这种引线燃烧速度相对稳定，但在地下潮湿环境中仍有风险。鲁方亲自检查了引线头部的干燥情况，然后将其一端小心翼翼地插入药包预留的导火孔中，用融化的松脂和湿泥密封固定，防止受潮或脱落。
接下来是最关键也是最危险的一步：铺设引线通道。他们不能将引线直接暴露在地道中，一旦守军灌入的烟火顺着地道蔓延过来，可能提前引爆炸药，所有人都会葬身地下。必须为引线挖设一条独立的、尽可能密封的“导火沟”。
“从这里，斜向下，挖一条窄沟，只容引线通过，深一尺，挖出的土堆在沟边！”鲁方用手指在地道底部划出一条线，指向他们来时的方向，“动作要快，但要小心，别碰断引线！”
几名最灵巧的士卒立刻趴下，用匕首和小铲开始作业。泥土被迅速扒开，形成一条细长的沟槽。鲁方则小心翼翼地将引线从药包处引出，捋直，放入沟槽中，每隔一段就用小木片卡住，防止其移动或蜷曲。引线沿着沟槽，像一条沉睡的毒蛇，向着地道入口方向蜿蜒延伸。
整个过程，所有人都紧绷着神经，不敢大声说话，只能听到粗重的喘息、工具刮擦泥土的沙沙声、以及自己心脏在胸腔里擂鼓般的跳动。渗下的烟雾似乎多了一丝，刺激性气味也更明显了，有人开始忍不住低声咳嗽，被旁边的人立刻捂住嘴。远处，那“咚咚”的敲击声似乎越来越近，越来越清晰，伴随着隐约的、仿佛隔着厚墙传来的、模糊的吆喝声和金属碰撞声。
“鲁匠头！沟挖好了，引线铺到转弯处了！”负责挖沟的士卒低声报告，声音带着完成任务的虚脱和依旧的恐惧。
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