市舶司官署坐落在广州城东南隅，紧邻珠江主航道。与城内大片焦土废墟相比，这片区域可谓奇迹般地完好无损。高大的青砖院墙隔绝了外间的混乱与烟尘，墙内屋宇连绵，虽不及府衙那般威严恢弘，却另有一种务实而繁忙的气度。门前广场以石板铺就，立着丈余高的旗杆，此刻悬挂的并非唐廷龙旗，而是一面簇新的“黄”字大旗和“天补平均大将军”的认旗，在江风中猎猎作响。
黄巢在亲卫簇拥下策马而来时，官署中门早已大开。以原市舶使、现被“留任察看”的唐廷官员陈望之为首，数十名属吏、书办、通译、以及部分颇有身份的“纲首”（海商首领）战战兢兢地跪伏在门内甬道两侧。空气里弥漫着浓郁的香料、桐油、以及某种海腥混合的独特气味，与城中的焦臭形成鲜明对比。
黄巢并未下马，目光如冷电般扫过这些将脑袋几乎埋进地砖缝隙的身影。他记起林风早些时候的简短汇报：陈望之，四十许岁，闽人出身，进士及第后辗转至此职，掌广州市舶已近五载，据说为官尚属“谨慎”，未见大恶，但也未见大善，更多是遵循旧例，维系着这套为唐廷敛财的精密机器运转。
“都起来吧。”黄巢声音平淡，听不出喜怒。
陈望之等人如蒙大赦，却又更加惶恐地起身，垂手躬身，不敢直视。陈望之偷眼瞥见马背上那玄衣红披的身影，只觉一股难以言喻的压迫感扑面而来，比过往任何一位岭南节度使或观察使都要凌厉得多。
黄巢翻身下马，将缰绳扔给亲兵，径直向官署正堂走去。林风与几名核心将领、以及新指定的度支曹官员紧随其后。陈望之连忙小步趋前引路，额角已渗出细密汗珠。
正堂宽敞，光线明亮。与一般官衙不同，这里陈设更显实用。巨大的岭南及南海舆图占据了整面北墙，上面以不同颜色和符号标注着航线、港口、风向洋流；两侧则是高及屋顶的檀木架，分门别类堆满卷帙浩繁的账册、货单、船引（许可证）、以及各国往来的文书副本。空气中除了官署常有的墨香，还隐约残留着没药、乳香、胡椒等异域香料的气息。
黄巢在原本属于市舶使的主位坐下，并未在意那紫檀木椅的舒适与否。他的目光首先落在那幅巨大的舆图上，久久凝视。
“陈望之。”他忽然开口。
“下……下官在！”陈望之浑身一激灵，连忙上前两步，深深躬身。
“这图上所载，海外诸国、航道、物产，可都确实？”黄巢手指虚点舆图。
“回大将军，此图乃积数十年海商、舟师见闻，经司内专事测绘的吏员反复核对修订而成，虽不敢说毫厘不差，但大略方位、主要航道、重要港埠，应属可信。”陈望之谨慎答道，心中暗奇这位声名赫赫的“反贼”头领，首先关注的竟是此物。
“每年经广州港出入的海船，数目几何？所载何物？抽解（关税）、博买（官营收购）所得，又有多少？”黄巢的问题一个接一个，直指核心。
陈望之不敢怠慢，也知这是表现价值、或许也是保住性命乃至地位的关键时刻。他定了定神，努力让声音保持平稳清晰：“禀大将军，去岁一年，仅登记在册、来自大食（阿拉伯）、波斯、狮子国（斯里兰卡）、占城、真腊等处，以及我大唐商人往贩南海的大中型海舶，便有四百余艘。若加上岭南北往之沿岸商船，则不计其数。”
他稍顿，见黄巢听得专注，继续道：“输入之物，以香料为大宗，如胡椒、丁香、豆蔻、龙脑、乳香、没药等；其次为珍宝，象牙、犀角、珍珠、琉璃、宝石；亦有吉贝（棉布）、金银器、各色染料、药材、乃至昆仑奴。输出则以丝绸、瓷器、漆器、铜钱、药材、书籍为多。”
说到税收，陈望之语气更加小心：“抽解之制，大抵值十抽一，然珍稀之物或另有加抽。博买则择其精良者，由官府按市价或略低于市价收购，专供宫廷或转卖牟利。去岁一年，广州市舶司所入，抽解约合铜钱十五万贯，博买所得溢价约八万贯，此皆入岭南节度使府库及上供朝廷。此外，船户、牙人、力夫等所纳种种杂费，以及……以及官吏私下‘润手’（好处费），则难以确计。”最后一句，他声音低了下去，冷汗涔涔。
堂内一片寂静，只有外面隐约传来的江涛声和码头号子声。黄巢的手指在椅背上轻轻敲击。二十三万贯（这还只是明面账目），这还仅仅是一年的关税和官方垄断利润。这数字，比他之前在山东、河南辗转征战数年所获钱粮总和恐怕还要多！而且这还不算海贸本身带来的巨额商业利润，以及养活的相关产业、人口。
难怪唐廷虽已衰微，却仍竭力控制岭南，尤其是广州。这是真正的钱袋子，是帝国续命的血管之一。
“私下‘润手’，积弊已久，暂且不论。”黄巢终于再次开口，声音听不出情绪，“从今日起，广州市舶司由我直辖。旧有账册，一律封存，以待核查。所有官吏，各安其位，按原有职司办事。”
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