晨雾如纱，缓缓从江面升起，将珠江东岸那片新划定的区域笼罩在一片朦胧之中。空气中混杂着江水特有的湿润、新鲜木料的清香、以及淡淡的桐油和铁锈气味。这里原本是几处分散的私人船坞和一片滩涂荒地，如今已被一道新扎的简易木栅圈起，栅门上悬着“靖海营督造司”的粗木牌子，一队精悍的士卒持矛肃立。
黄巢在林风、陈望之以及新任“督造司主事”鲁方的陪同下，策马来到这片初显雏形的船厂区。鲁方脸上还带着未愈的灼痕和疲惫，但一双眼睛却亮得惊人。爆破城墙的功绩和对器械的天赋，使他被黄巢破格提拔，负责这至关重要的船厂建设。
“大将军，这边请。”鲁方引着众人穿过栅门。内部景象顿时开阔起来。
目之所及，是一派繁忙而有序的景象。靠近江岸的滩涂已被平整、夯实，开辟出数条倾斜的滑道，直通江水。其中最宽的一条滑道上，已经铺设好厚厚的松木楞，数十名工匠和民夫正喊着号子，用滚木和撬杠，将一根长达十余丈、粗壮无比的巨木缓缓移动到位。那巨木通体暗红，木质紧密，是来自岭南深山的珍贵硬木“铁力木”，专门用于制作舰船龙骨。
“此为第一号船台，”鲁方指着那条滑道介绍，“准备建造的是仿大食式样的‘木兰舟’，载重约两千料（约合一百吨），设双桅，可载水手兵卒百余人，适合沿海及近洋航行。龙骨昨日才运到，正在做防水防腐处理，今日开始定位。”
黄巢走近观察。那根作为船只“脊梁”的龙骨两端已被粗略加工，有经验的老师傅正用墨斗和尺规仔细测量标记，几个年轻学徒在一旁学习。空气里弥漫着用来防腐的桐油和石灰混合物的刺鼻气味。
“木料可还充足？工匠人手如何？”黄巢问道。
“回大将军，”鲁方连忙答道，“木料方面，已派人持令往韶、连等州山林采购，第一批铁力木、杉木、樟木已陆续运到。陈……陈大人也通过市舶司旧有关系，向占城、真腊的商人订购了一批上等柚木和桅木，约莫两月后可到。”他看了一眼陈望之，陈望之微微点头确认。
“工匠方面，已将广州城内原官私船坞的匠户全部登记征召，按技艺高低分等，给予钱粮安家。又从流民和降卒中挑选了数百有力气、肯学活的年轻人作为学徒。此外，按大将军吩咐，已派人往闽地、浙东沿海，重金招募有远洋大船营造经验的船师、木匠、捻缝工。只是……真正能掌总的大匠，还是稀缺。”鲁方说到最后，语气有些遗憾。
黄巢颔首表示知晓。技术人才的积累非一日之功。他目光转向滑道旁的一片空地，那里搭建着几个宽大的棚子，里面传来“叮叮当当”的铁器敲击声和风箱鼓动的呼啦声。
“那边是铁作和索具坊。”鲁方会意，继续引路。
棚子里热气扑面。几个铁匠炉正烧得通红，铁匠们赤着上身，汗流浃背地挥舞铁锤，锻打着船钉、锚链、舵件等铁器。另一侧，匠人们则在处理麻、棕等材料，编织粗大的缆绳和船帆。空气中混合着煤烟、汗味和焦麻的气息。
“船钉需用熟铁反复锻打，务求坚韧；锚链环环相扣，不能有半点疏漏；缆绳需用桐油浸透，防腐防蛀。”鲁方如数家珍，“这些看似琐碎，却关乎船只性命。以往官家造船，多有偷工减料、以次充好之弊。属下已立下规矩，所有物料进出、工匠工序，皆有专人记录核验，成品需经三道检验，方许上船。不合格者，追究匠头及验者之责。”
黄巢点头赞许：“正该如此。船只不同于陆地营垒，一入大海，便是生死孤岛，半点马虎不得。质量乃第一要务，宁慢勿滥。”他看向鲁方，“你可将验收标准、奖惩条例细化成文，公示于众，令所有人知晓利害。”
“属下遵命！”鲁方精神更振。
众人继续前行，来到靠近船厂内侧的一片区域。这里正在开挖几个巨大的方坑，民夫们用锄头和箩筐将泥土运出。
“这是……”林风有些疑惑。
“此为干船坞。”黄巢忽然开口，眼中闪过一丝旁人难以察觉的光芒。这个时代，中国造船多采用岸边滑道下水，大型船只的维修是个难题。而“干船坞”这种可以通过闸门控制进水排水、便于船只维修保养的设施，要到宋代以后才逐渐普及。
鲁方惊讶地看了黄巢一眼，连忙接道：“大将军明鉴！正是干船坞！属下此前与几位老船师商议，大船日久，船底需清理海蛎、修补漏洞，若仅靠滑道上岸，费时费力，且易伤及船体。便设想挖掘此坞，临江一侧设闸，船入后关闭闸门，再将坞内水排干，便可从容检修。只是……排水之法，尚在思量。”
“可用水车、戽斗，甚至以畜力、人力驱动简易的螺旋提水机。”黄巢淡淡道，仿佛在说一件很平常的事，“此事不急，可慢慢试验。先将坞体挖好，闸门务必坚固。”
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