从承天门向南，穿过皇城与宫城之间宽阔的横街，便是长安城最核心的南北通衢——朱雀大街。
这条宽达一百五十步、被誉为“天街”的帝国中轴线，此刻呈现出一种诡异的景象。街道本身空旷无人，只有北伐军巡逻小队整齐的脚步声和铠甲摩擦声不时响起。但大街两侧各坊的坊门之后，却隐约能感觉到无数道目光的注视，仿佛整座城市都在屏息观望。
黄巢没有走朱雀大街的主道，而是在赵石的引领下，折向西面的金光门大街。这里更靠近西市，市井气息本应浓厚，但此刻同样寂寥。沿街商铺十之八九店门紧闭，有些门板破损，显然是遭过抢掠。偶尔有几家胆大的店铺虚掩着门，门缝里透出窥探的眼睛，一看到军队经过，立刻又缩了回去。
“大将军，”赵石策马靠近，低声道，“昨夜虽已严令禁止抢掠，但前几日溃兵和乱民造成的破坏不小。末将已命人在各主要街口设卡，收容流民，弹压地痞，只是……人心惶惶，非一日可安。”
黄巢目光扫过街边一处被推倒的货摊，散落的干枣和胡麻被踩得稀烂。“你做得好。乱世用重典，但亦需怀柔。传令下去：凡主动交出抢掠财物、检举为首恶徒者，可酌情免罪。若执迷不悟，一经查实，立斩不赦。”
“是！”
队伍继续前行，转过一个街角，前方忽然传来一阵喧哗。只见一处十字路口，数十名百姓正围着一处新设的粥棚，几名北伐军士兵维持着秩序，两名随军文吏正在施粥。粥棚旁立着一块木牌，上面墨迹未干：“大齐天补平均大将军令：开仓赈饥，每人每日一升。”
看到黄巢旗号，施粥的文吏和士兵急忙要行礼，黄巢抬手制止。他下马走近，看了看大锅中熬得浓稠的粟米粥，又看了看排队领粥的百姓。
这些人大多衣衫褴褛，面有菜色。有抱着幼儿的妇人，有拄着拐杖的老者，也有眼神茫然的青壮。他们接过粥碗时的手在颤抖，有人迫不及待地蹲在路边就喝起来，烫得直吸气也舍不得停。
一个约莫六七岁的小男孩捧着个破碗排在队伍末尾，眼巴巴地望着粥锅。他身上的衣服明显不合身，松松垮垮，脚上的草鞋破了个大洞。
黄巢走到粥锅旁，亲自舀了一勺粥，走到那孩子面前，蹲下身：“给你。”
孩子怯生生地抬起头，先看了看黄巢的脸，又看了看他身后的甲士，小脸上满是畏惧。但他实在太饿了，最终还是伸出双手，接过了那只盛满热粥的粗陶碗。
“谢……谢谢军爷……”声音细若蚊蚋。
“你家人呢？”黄巢问。
孩子低着头喝粥，含混地说：“阿爷前日被乱兵打伤了，躺在家……阿娘出来领粥……”
黄巢沉默片刻，起身对那施粥的文吏道：“记下这孩子家的坊里姓名。稍后派人送些伤药过去，再额外拨三日口粮。”
文吏连忙躬身：“是，下官记下了。”
围观的百姓中响起一阵低低的骚动。有人窃窃私语：“这……这就是黄王？”“看着不像恶人……”“还亲自给孩子盛粥……”
黄巢重新上马，对赵石道：“赈济之事，要持续做，直到城中粮价平稳、市面恢复。告诉杜谦，不仅要施粥，还要在各坊设医棚，救治伤患。所需药材，先从宫中太医院和城内药铺征调，按价给付。”
“末将明白！”
队伍继续西行，越靠近西市，街景越发混乱。这里显然经历了更严重的劫掠，多处店铺被砸开，货物散落满地。一家绸缎庄的招牌歪斜地挂着，店内精美的蜀锦、吴绫被胡乱扯出，有的被踩踏污损，有的被撕成布条。一家波斯胡商开设的珠宝店，店门洞开，里面空空如也，只剩几个翻倒的货架。
空气中弥漫着复杂的气味：未散尽的烟尘、打翻的香料、还有隐约的血腥。
一队北伐军士兵正在清理街道，将散落的货物归拢，把尸体抬到一旁盖上草席。见到黄巢，带队的校尉急忙跑来禀报：“大将军，西市署衙已被控制，末将正带人清点各商铺损失，已拘押趁乱盗窃者十七人。”
黄巢点了点头，策马缓缓穿行在西市的街道上。这里曾经是天下商贾云集之地，店铺鳞次栉比，胡商番客络绎不绝，奇珍异宝堆积如山。他曾听人描述过西市的繁华：正午时分，摩肩接踵，人声鼎沸，各色语言交织，金银碰撞声不绝于耳。
如今，繁华散尽，只剩劫后余生的凄惶。
一处十字路口，几个看似商贾模样的人正聚在一起低声议论，见军队到来，慌忙散开。黄巢示意亲卫叫住其中一位年纪较大、穿虽朴素但料子尚可的老者。
老者战战兢兢地走近，扑通跪倒：“小民……小民叩见将军……”
“起来说话。”黄巢语气平和，“你是此处的商贾？”
“是、是……小民在宣阳坊有间绸缎铺，在西市也有个货栈……”老者不敢抬头。
“铺子损失如何？”
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