延康坊东南隅的废园，在深秋时节彻底变了模样。环绕坊墙内侧，一道新筑的夯土墙将这片约两百亩的区域与坊内其他部分隔开，只留南、东两处门户，由兵丁把守，非有特令不得擅入。墙内，原有的断壁残垣、荒池杂树已被清理大半，裸露的土地被平整划分。几排简陋但坚固的砖木结构长屋已然立起，作为最初的工坊、藏书阁、议事堂及部分匠师生徒的居所。更深处，预留了大片空地，以备未来扩建。几处旧池塘被疏浚贯通，引入活水，既为景致，更为工坊用水之需。整个院落虽显空旷，却已初具规模，透着一种与长安城其他衙署迥异的、朴素而务实的气息。
腊月初八，一个被刻意选定的、天气晴好却无甚特殊节庆含义的日子，“开平科学院”的匾额，被悄然悬挂于新落成的南门门楣之上。没有盛大的庆典，没有百官云集，甚至连惯常的揭牌仪式也省去了。只有黄巢、杜谦、沈括、新任工部尚书以及被特批入内的鲁方等寥寥数人，站在门前，仰望着那块由黄巢亲笔题写、黑底金字的匾额。
“开平科学院”。五个大字，筋骨内蕴，沉稳有力。没有多余的装饰，正如黄巢对它的期望——摒弃虚文，专注实事。
“沈公，”黄巢收回目光，看向身旁神情有些激动的沈括，“从今日起，这片园子，便交予你了。四大学院的框架已立，章程草案朕与杜相也已过目。具体如何填充血肉，使之真正活起来，产出成果，就看沈公与诸位同仁了。”
沈括深深一揖，声音带着些许颤抖，却异常清晰：“老臣定不负陛下所托！必使此院，名副其实，为开平之世，奠定实学之基！”
黄巢点点头，率先迈步，走进了科学院的大门。众人紧随其后。
院内空旷，初冬的寒风掠过未及绿化的土地，卷起些许浮尘。但沈括显然已迫不及待地开始了布局。他引着众人，走向最先完工的几处长屋。
“陛下，杜相，请看。”沈括指着第一排较为高大的屋舍，“此乃工学院临时所在。东首三间设为‘营造坊’，已招募泥瓦木工三十余人，正在试制陛下曾提及的‘三合土’配方，并研究改良砖窑，以求提高砖品烧制效率与强度。西首五间为‘机巧坊’，鲁方师傅及其学徒已移驻此处，除继续研究‘火剂’外，亦开始着手整理、改进现有纺车、织机构造图样，并尝试制作一些省力的起重、搬运小器械模型。” 他看向鲁方，鲁方连忙躬身，脸上带着匠人特有的、面对自己作品时的专注与自豪。
黄巢走进机巧坊，里面炉火正旺，温度明显高于室外。鲁方的工作台上，除了那些瓶瓶罐罐，果然多了一些木制齿轮、连杆模型和画满线条的草图。几个年轻学徒正在一旁小心翼翼地锯着木料，打磨零件。
“很好。”黄巢赞许道，“不急躁，一步一步来。尤其是‘火剂’，务必注意安全，记录详实。” 他特别叮嘱。
接下来是农学院区域。这里目前只有两间大屋和一片用篱笆围起的试验田。屋里堆放着各种农具样本、不同产地的粮种袋、以及一些关于土壤、肥料的简单记录。“农学院人手招募稍慢，”沈括解释道，“精于农事且能总结记录、加以研究者，多散于乡野，需时日访求。目前仅征得老农三人，略通文墨之田吏二人，正在整理关中各地主要作物之习性、常见病害及民间防治土法。开春后，这片试验田将试种不同来源的麦种、豆种，观其长势。”
黄巢抓起一把麦种，仔细看了看：“农事为国之本，此院至关重要。不仅要整理旧法，更要勇于尝试新法。比如，朕曾闻南方有占城稻，耐旱早熟，可设法寻来试种。肥料除人畜粪、草木灰外，亦可尝试挖掘某些矿物（如磷矿石、硝石）的肥田潜力。此事，沈公可多留意。”
“老臣记下了。”沈括连忙应道，眼中闪过一丝思索的光芒，显然皇帝的话又为他打开了新的思路。
天算学院与医化学院目前共用一排屋舍，因为这两方面的人才最为稀缺，初始阶段更多是进行典籍整理与基础研究。天算学院这边，沈括亲自兼任掌院，他从弘文馆、司天监旧僚中邀请了两位精于历算的老友，正在清理校对历代天文历法、算术典籍，并开始尝试绘制更精确的长安星图，研究改进漏刻计时之法。一间静室内，堆满了算筹、绘图工具和写满算式的纸张。
医化学院则更为零散。一位原太医署的退养老医官被请来坐镇，带着两名药童，正在整理常见药方，并开始尝试分类记录长安附近可入药的草木矿物。另一间屋子则被设为“化剂坊”，暂时空置，等待合适的“变化之学”人才。沈括已着人四处打探，寻找通晓炼丹术、矿物鉴别、染料制备等方面的方士或匠人。
“初创维艰，人才难得，朕知道。”黄巢巡视完毕，对沈括道，“然万事开头难，有此基础，已属不易。沈公，科学院之运作，朕有几点重申：其一，院内研究，鼓励争鸣，不设禁区，但需重实证，禁虚妄；其二，凡有需协调外部资源、或可能触及现行规制之处，皆可通过杜相，或直接报朕，朕为尔等后盾；其三，成果评定，务求公正，以‘实’‘用’为准，不唯身份，不徇私情；其四，安全第一，尤其涉及火、药、冶炼等事，规程必须严格，防护必须到位。”
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