“文字整理馆”的牌子，在开平科学院内西北角一间刚刚腾空的厢房门楣上挂了起来。与工学院炉火熊熊、农学院泥土气息、天算学院堆满算筹图纸的景象不同，这里异常安静，空气中弥漫着陈年纸张与墨锭混合的味道，偶尔响起的，是低沉的讨论声、翻阅卷册的沙沙声，以及笔尖在纸面上划过的细微声响。
沈括深知此事敏感，选人极为审慎。他并未大张旗鼓地征召名儒，而是通过私人关系与察访司协助，暗中寻访了七位背景各异、却都符合黄巢“不泥古、重实用”要求的人物：
首席是一位姓秦的老学究，出身寒微，毕生钻研《说文解字》及历代字书，对文字源流演变如数家珍，但因其治学不尚空谈、好辩驳名家旧说，在前朝并不得志，只在国子监挂了个闲职。沈括看中他扎实的功底与不盲从的性情。
第二位是位姓周的退职县丞，当了三十年的刑名钱谷书吏，经手过无数民间契约、诉状、账册，对市井街坊、乡野村夫实际书写中使用的大量简笔、俗字、异体字了如指掌，堪称一部活的“民间书写字典”。
第三位是西市“李氏书坊”的刻版老匠人，姓李，双手布满老茧与墨渍。他一辈子与文字打交道的方式是用刻刀在木板上将它们反刻出来，对字形的结构、笔画间的疏密、哪些部分最易磨损或刻坏，有着工匠最直观的感受。他往往能一针见血地指出某个字“哪一笔纯属添乱，刻十次坏九次”。
第四、第五位是两位游方郎中，一僧一道。僧人了尘，云游四方，为贫民施诊，常用极简的字句记录药方病例，且因接触各族百姓，对文字记音功能有所思考。道人玄青，略通炼丹之术，其笔记中多用符号、缩写表示矿物、火候，思路活泼。
第六位是国子监一位年轻的算学博士，姓赵，精于算术，思维缜密，沈括请他来的目的，是希望从“信息传达效率”的角度，对文字简化方案进行量化分析与逻辑校验。
第七位，则是沈括特意从农学院请来的“顾问”——田曹吏员出身的陈姓青年。他负责将农事指南编纂中遇到的实际用字难题、以及想象中农户可能遇到的识字困境，带入讨论。
这七人，加上沈括自己，便是“文字整理馆”最初的全部班底。黄巢给予了他们极大的自由与支持：所需典籍从弘文馆、秘书省调阅；民间样本由察访司协助搜集；一应钱粮用度单独拨付。唯一的要求是：每月初，需呈报进展简报；每三月，需有阶段性成果。
第一次闭门会议，气氛凝重而微妙。秦老学究抚摸着花白的胡须，率先开口，声音带着学究特有的迂缓：“沈公，陛下之意，老朽略知。然文字者，经艺之本，王政之始。前人所以垂后，后人所以识古。岂可轻言更易？纵然民间有俗写，亦多讹变，不足为训。我等整理可也，若倡而用之，恐非所宜。”
周县丞闻言，立刻反驳：“秦老此言差矣。文字固为载道之器，然器之用，在利人。下官在县衙数十年，所见百姓因不识字或识不全字而吃亏上当、甚至家破人亡者，不知凡几！契约一字之差，田产易主；政令一句不明，胥吏横行。民间俗写，虽或有讹，然其简便易识，流传甚广，正说明其有生命力！若一味泥古，视俗字为敝履，岂非罔顾生民实际？”
李刻工闷声道：“周县丞说的是大实话。咱刻字的，就图个省事、结实。像那个‘龟’字（龟），笔画密得跟蛛网似的，刻小丁点儿就糊成一团，印出来根本看不清。民间账本上常写成‘龟’（注：此为虚构简化示例，非实际演变），少了好几笔，清楚多了！为啥不能用？”
僧人了尘合十道：“阿弥陀佛。贫僧以为，文字如舟筏，渡人过河是目的。若筏太笨重，常人难乘，反失其渡人之功。我佛门译经，亦常需创造新字或借用简字以传达经义，只要不悖原旨，便于流通，便是善举。”
道人玄青则笑道：“贫道炼丹，讲究火候材料，常以‘△’代‘金’，以‘○’代‘丹’，以‘↑↓’表升降。若按秦老之说，贫道的丹方岂非全是‘讹变’？然则，能成丹便是好方。文字简化，若能利民传知，便如良丹。”
年轻的赵博士推了推算筹，严谨地说：“下官以为，此事可做统计分析。可先确定一个‘常用字集’，比如一千字。统计其在官府文书、民间账契、农工技艺书籍、启蒙读物中出现的频率。对高频字，尤其是笔画超过十画者，优先考虑简化。简化原则，可设定几条，如‘去繁就简’、‘保留特征’、‘避免混淆’等，然后逐字评议。”
陈姓吏员怯生生地开口：“各位先生，小的编农事指南时，最头疼的就是那些庄稼、农具、虫害的名字，字太难写。比如‘耧’（耧车）、‘蛴螬’（金龟子幼虫），老百姓根本写不出，记不住。能不能……先紧着这些字改？”
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