李克用的牛皮大帐，在接下来的数日里，成了整个沙陀南下大军的神经中枢，也是阴谋与暴力的策源地。那只仅存的、锐利如鹰隼的独眼，如同最精密的探针，不断接收、分析着从四面八方汇聚而来的信息碎片，又从中抽离出冷酷的指令，投向代北的山川河谷与血腥战场。
斥候流水般进出。有的带回关中援军赵石所部的详细情报：兵力约八千，步骑各半，携带辎重不少，行军速度因道路和天气并不算快，前锋已过灵石，预计五至七日后可抵代州以南。有的描绘着代州、忻州各城守军的调动与士气：代州依旧坚守，但周边小城寨恐慌情绪蔓延，有的守将已有动摇迹象；忻州兵力薄弱，主要依赖地形。还有的，则报告着被掳掠地区的最新惨状：哪些村庄已化为白地，哪些地方还有抵抗的余烬，哪些家族献出了财物以求保命……
李克用很少说话，只是静静地听，偶尔用短促的词语或手势打断，追问细节。他的独眼始终盯着那张羊皮地图，仿佛要将其烧穿。脑海中，一张立体的、动态的战局图正在缓缓成型。他看到了赵石援军那略显笨重但厚实的阵型，看到了代州城那颗虽被围困却依旧顽固的钉子，也看到了忻州那个因兵力空虚而微微颤抖的软肋。
“赵石……” 李克用咀嚼着这个名字，独眼中闪过一丝了然与轻蔑。黄巢的老部下，以勇猛和忠诚着称，但用兵偏于稳重，甚至有些刻板。这样的将领，最怕的就是不按常理出牌，最容易被调动。
他召来了麾下最得力的几名将领，除了长子李存勖，还有其弟李克宁，以及几位剽悍的沙陀、吐谷浑部落头人。帐内气氛肃杀，浓烈的体味与酒气混杂。
“赵石小儿，带着关中的宝贝疙瘩来了。” 李克用的声音嘶哑，却带着一种令人心悸的穿透力，“他想稳扎稳打，汇合代州守军，逼我们退兵。做梦！”
他粗糙的手指在地图上忻州西北、靠近云州边界的一片复杂山地河谷地带重重一点：“这里是‘野狐岭’，路险林密，地形破碎。赵石从灵石过来，若想尽快解代州之围，多半会选经过这里的近道。即便他不全走这里，其斥候、粮队也必频繁经过。”
他独眼扫过众将：“李存勖，给你三千精骑，全是咱们沙陀本部的好儿郎，一人双马。不要带辎重，只带五日干粮、箭矢和短兵。你的任务不是去碰赵石的主力，是像影子一样贴着他，骚扰他的侧翼和后队，截杀他的斥候，让他睡不安稳，走不痛快。但要记住，一击即走，绝不恋战！我要你像一群赶不走的马蝇，吸他的血，让他烦，让他怒，让他分心！”
李存勖年轻的脸庞上涌现出好战的赤红，抱拳低吼：“儿臣领命！必让那赵石不得安宁！”
“李克宁！” 李克用看向沉默寡言却更显阴鸷的弟弟，“你带两千骑，混杂一半吐谷浑人，扮作溃兵或流民，绕到忻州以南，去‘岚谷’一带活动。大张旗鼓，掳掠村庄，做出要南下切断太原与代州联系、甚至威胁太原的架势。动静闹得越大越好！我要让忻州、太原的守军胆寒，让赵石和代州李国昌，以为咱们要分兵直捣腹心！”
克宁眼中精光一闪，缓缓点头，露出一个残忍的笑意：“兄长放心，定让南边鸡飞狗跳。”
“其余各部，” 李克用独眼寒光四射，“继续围困代州，但围而不攻，每日佯动，擂鼓呐喊，做出全力攻城的假象。把抓来的那些汉人百姓，驱赶到城下，让他们哭喊哀嚎，消耗守军的箭矢和士气！同时，派出小股精锐，继续扫荡代州周边残存的堡寨，把能抢的都抢光，不能抢的烧光！我要让代州变成一座孤岛，让李国昌眼睁睁看着城外化为焦土，却不敢出城一步！”
帐中诸将呼吸粗重，眼中闪烁着掠夺的欲望与对杀戮的兴奋。这正是他们熟悉的、也最擅长的战争方式：机动、欺诈、残忍、以最小的代价换取最大的混乱与恐惧。
“父王，” 李存勖忍不住问，“若赵石不上当，还是稳扎稳打，或者李国昌冒险出城接应呢？”
李克用独眼中掠过一丝狰狞：“那我们就变！赵石若龟缩，我们就真的去打忻州，看他救不救！李国昌若敢出来……” 他嘴角咧开，露出森白的牙齿，“野战，正是我沙陀铁骑的天下！正好一口吃掉他出城的兵马，回头再收拾代州！记住，我们就像草原上的风，没有定形。对手越是想抓住我们，越是会发现抓到的只有影子，而我们的刀，永远从他们最想不到的地方砍过来！”
他顿了顿，语气转为极度的冷酷：“告诉儿郎们，抢到的财物，按老规矩分。掳到的人口，精壮男子充作奴隶，妇孺……随他们处置，但别浪费。还有，凡作战勇猛、斩获敌酋、或探得重要军情者，重赏！黄金、丝绸、女人，要什么给什么！但谁要是贪生怕死，临阵退缩，或是违抗军令……” 他猛地抽出腰间那柄镶着宝石、却满是缺口的弯刀，狠狠掼在面前的木案上，刀身颤动，发出嗡鸣，“这刀，很久没喝自己人的血了！”
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