枢密使林风那封语重心长的回信，如同投入深潭的石子，虽在几位老将心中激起几圈微澜，却未能真正驱散那积聚多日的厚重阴云。孙德威、赵铁柱等人读完信，沉默更甚。林风的话他们信，也理解其难处，但信中“光明磊落，自然无惧”的道理，在现实错综复杂的利益与人情网络面前，总显得有些苍白无力。对那看不见摸不着、却又传闻中无所不能窥的“锦衣卫”的忌惮，以及对自身地位与未来的隐隐忧惧，并未因此消散。永崇坊凉亭那次小聚后弥漫的压抑与不满，只是从公开场合转入了更深的心底，发酵着，等待着某个出口。
这一切，并未逃过皇城最高处那双沉静而锐利的眼睛。黄巢清楚，处置刘七、设立锦衣卫、推行整风，这一系列举措，如同在帝国肌体上进行外科手术，阵痛与排斥反应在所难免。功臣集团，尤其是手握兵权的老将们，是手术中必须谨慎处理的敏感神经区域。安抚不当，轻则影响军心士气，重则可能引发难以预料的连锁反应。光靠林风居中转圜和公文往来，力度已然不够。
五月底，一个闷热无风的夏夜。亥时刚过，长安城多数坊门已闭，街道沉寂。永崇坊孙德威府邸的后门，却被几声极轻却不容置疑的叩响惊动。门房刚想呵斥，透过门缝瞥见外面影影绰绰的人影与不同于寻常的仪仗，心头一凛，慌忙跑去禀报尚在书房独酌排遣烦闷的孙德威。
孙德威闻报，初时不信，待亲自赶到门后，从特意留出的缝隙望去，借着门口悬着的微弱灯笼光芒，看清了那位被数名便装精悍侍卫簇拥在中间、披着深色斗篷的身影时，饶是他久经沙场、见惯风浪，也不禁浑身一震，手中握着的短刀“哐当”一声掉在地上。
他慌忙打开侧门，不及整饬衣冠，便欲大礼参拜：“臣不知陛下夤夜……”
“不必多礼。”黄巢抬手虚扶，斗篷的风帽稍稍掀开，露出那张孙德威既熟悉又因身份变化而感到几分陌生的脸庞。夜色中，皇帝的目光平静，却带着一种不容置疑的穿透力。“朕随意走走，想起孙卿府邸在此，便过来看看。惊扰了。”
“岂敢！陛下驾临，蓬荜生辉！快请进！”孙德威心头巨震，连忙侧身将黄巢及其寥寥数名侍卫让进府内，同时用严厉的眼神示意目瞪口呆的门房和闻讯赶来的管家噤声，并立刻关闭府门，严禁任何人出入窥探。
没有惊动太多人，孙德威直接将黄巢引至后园他平日静坐习武的一处僻静小院凉亭。亭中石桌上还摆着未撤下的简单酒菜和一只空杯。孙德威面现赧然，正要唤人收拾，黄巢却已随意地在石凳上坐下，示意孙德威也坐。
“孙卿好雅兴，月下独酌。”黄巢看了看桌上的酒具，语气平和。
孙德威心中忐忑，不知皇帝深夜突然到访所为何事，难道是自己日间与刘洪、赵铁柱的聚会走漏了风声？他不敢怠慢，躬身道：“臣……心中有些烦闷，故小酌几杯，让陛下见笑了。”
黄巢没有接话，目光投向亭外被月光勾勒出朦胧轮廓的花木，沉默了片刻。夏虫在草丛间低鸣，更衬得四周寂静。几名侍卫无声地散开，把守着小院入口，确保无人打扰。
“孙卿，”黄巢终于开口，声音不高，却清晰地传入孙德威耳中，“你我相识，有多少年了？”
孙德威一愣，思绪被拉回到烽火连天的过去，慨然道：“回陛下，自曹州举义，臣追随陛下鞍前马后，至今已……十有七年矣。”
“十七年……”黄巢重复着，语气带着些许悠远，“濮水突围，亳州夜袭，转战江淮，克复两京……一幕幕，仿佛还在昨日。那时，咱们同吃一锅饭，同睡一个草铺，刀口舔血，脑袋别在裤腰带上，想的只是活下去，是‘冲天’。”
孙德威眼眶微热，旧日情谊涌上心头，声音有些哽咽：“是……是啊。全赖陛下英明神武，带领兄弟们杀出一条血路，方有今日。”
“今日……”黄巢转过头，目光落在孙德威脸上，“今日你我君臣，坐在这长安城的亭子里，看似富贵安宁。然则，孙卿，你觉得，咱们当年豁出性命想要的‘今日’，就是如今这般模样吗？”
这话问得突然，孙德威一时语塞，不知如何回答。
黄巢不待他回答，继续道：“刘七伏法，锦衣卫设立，整风诏颁行……近来朝堂上下，议论纷纷，人心浮动。尤其是军中，不少老兄弟，如孙卿你，恐怕心中亦是疑虑重重，甚至……有些寒心吧？”
孙德威心头猛地一跳，连忙起身：“臣不敢！陛下……”
“坐下说话。”黄巢摆摆手，语气依旧平静，“今夜只有你我，不必拘泥君臣之礼。朕说的是实话。将心比心，若朕处在你们的位置，眼见旧日同袍因贪墨被斩，又见陛下设立秘衙，行侦缉之事，心中岂能毫无芥蒂？岂能不担心鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
这话说得极为坦诚，甚至直指孙德威内心最隐秘的恐惧。孙德威张了张嘴，想说些表忠心的话，但在皇帝那洞悉一切的目光下，竟觉任何掩饰都显得苍白，最终只是深深低下头，默然不语。
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