宗门大比终于到了决赛，整个青云山上下皆为之沸腾。擂台设于主峰之巅，四周云雾缭绕，霞光万道，宛如仙境。数以千计的弟子齐聚观战台，目光如炬，屏息凝神，等待着这场关乎宗门荣耀与个人前途的巅峰对决。叶馨云身着素白长裙，衣袂随风轻扬，眉目清冷如霜，步履沉稳地踏上擂台。她自入门以来，修为精进神速，天赋卓绝，一路过关斩将，未尝一败。今日之战，不仅是对她实力的终极考验，更是她在宗门中地位确立的关键一役。
然而，暗流早已在平静的表象下悄然涌动。她的对手——外门首席弟子陆景渊，出身世家，背景深厚，心机深沉。他深知叶馨云天资过人，若任其成长，未来必成心腹大患。为求胜出，他不惜铤而走险，暗中勾结一名负责膳食的杂役弟子，许以重金与灵石，命其在叶馨云赛前饮食中下毒。那毒名为“寒髓散”，无色无味，初时仅令人四肢乏力、真气滞涩，极易被误认为是修炼过度所致。待毒性深入经脉，便会逐渐侵蚀丹田，轻则修为倒退，重则终生难以寸进。此毒阴狠隐秘，即便事后查验，也极难追查源头。
那名杂役弟子虽知此举违背门规，但面对巨额诱惑，终究未能守住本心。他在叶馨云赛前特供的灵膳汤中悄然滴入三滴毒液，手法极为隐蔽，连负责监督的执事长老也未曾察觉。一切看似天衣无缝，只待叶馨云饮下毒汤，在擂台上力竭败北，陆景渊便可顺理成章登顶冠军之位，名利双收。
然而，他万万没有料到，叶馨云并非寻常修士。她自幼得奇遇，体内蕴藏一座神秘的空间秘境，其中栖息着一只罕见的灵宠——九幽灵狐。此狐通体雪白，额生银纹，双目如星辰般深邃，天生具有辨识万物气息之能，尤其对毒物、邪气、禁制等异常波动极为敏感。它平日隐于空间之中休养生息，唯有在叶馨云心神召唤时才会现身。
当叶馨云端起那碗热气腾腾的灵膳汤时，九幽灵狐忽然在空间内发出一声低鸣，尾巴剧烈摆动，眼中闪过一道警觉的银光。紧接着，它通过心神传音，向叶馨云示警：“主人，汤中有异，气息紊乱，含阴毒之气，切勿饮用。”叶馨云心头一震，面上却不动声色，依旧缓缓吹了吹汤面，做出欲饮之态，实则已将整碗汤悄悄倾入袖中暗袋，借法诀掩去痕迹。
她心中迅速权衡局势：若当场揭发，不仅证据不足，反可能被对方反咬一口，诬陷她蓄意扰乱比赛秩序；若直接弃赛，则前功尽弃，更会让对手得意猖狂。于是，她灵机一动，决定将计就计，顺势伪装中毒，诱敌深入，反制对手。
次日清晨，叶馨云如期出现在擂台之上。她面色略显苍白，脚步微有虚浮，呼吸之间似有不畅，仿佛真受毒物所侵。她运功调息时，刻意让真气运行迟缓，经脉中流转的灵力也显得断续无力。这一幕落入众人眼中，顿时引起一片哗然。几位长老眉头紧锁，低声议论：“叶师侄昨夜可是修炼过度？怎的今日状态如此不佳？”“莫非是昨日饮食有误？需得赛后详查。”
陆景渊站在对面，嘴角微不可察地扬起一丝冷笑。他早已从杂役口中得知下毒成功，此刻见叶馨云萎靡不振，心中大定，只待稍后交手，趁其虚弱之际一举击溃，便可稳操胜券。他甚至已在心中盘算夺冠后的种种好处：进入内门核心、获得高阶功法传承、乃至被某位长老收为亲传弟子……
比赛开始的钟声响起，叶馨云执剑而立，身形摇晃，仿佛随时可能跌倒。陆景渊不再犹豫，猛然催动体内真元，周身灵光暴涨，一式“破岳掌”凌空拍出，掌风如雷，气势逼人，直取叶馨云胸口。这一击若是实打实命中，即便不死也会重伤。然而，就在掌风即将触及她衣襟的刹那，叶馨云眼中寒光一闪，原本涣散的气息骤然凝聚，脚下踏出一道玄妙步法——《流云步》第三重“风回九转”，身形如烟般飘然侧移，竟在毫厘之间避开了致命一击。
陆景渊一击落空，心头微惊，但仍未意识到危机已至。他以为只是叶馨云本能闪避，便再度催动攻势，接连使出宗门绝学“裂空拳”、“断江腿”，招招狠辣，意图速战速决。然而，叶馨云却如同鬼魅一般，在他的攻击间隙中游走穿梭，看似狼狈，实则每一闪避都精准无比，既不暴露真实实力，又不断消耗对方体力与真元。
十余回合过后，陆景渊额头已渗出细汗，呼吸略显急促。而叶馨云依旧维持着“虚弱”状态，但眼神愈发清明，动作也逐渐流畅。终于，在一次陆景渊全力施展“碎星指”之际，她抓住其旧力刚尽、新力未生的瞬间，猛然暴起反击！
只见她手中长剑轻吟一声，剑尖划出一道优美的弧线，正是《青鸾剑诀》中最精妙的一式——“月照寒江”。剑光如霜，瞬息而至，直指陆景渊咽喉。后者大惊失色，仓促间横臂格挡，却被剑气扫中右肩，顿时鲜血迸溅，整个人踉跄后退数步，几乎跌下擂台。
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