一夜无话，只有荒原的风如泣如诉，刮过岩壁，带来远方的沙尘和彻骨的寒意。篝火添了又添，勉强维系着那一点微弱的温暖和光明。无人能够真正安眠，伤痛、饥饿、寒冷，以及对未知前路的忧虑，啃噬着每个人的神经。
墨辰极靠坐在岩壁下，闭目调息，试图理顺体内那乱麻般的伤势和诡异蛰伏的能量，效果甚微。断臂处的麻痒感时隐时现，那丝余烬般的能量如同沉睡的毒蛇，盘踞在伤口深处，难以驱策，更难以掌控。他只是强行维持着表面的冷静，作为这支濒临崩溃的小队最后的支柱。
天光微熹，东方地平线泛起鱼肚白，荒原的轮廓在灰蒙蒙的晨光中逐渐清晰，更显苍凉死寂。
“收拾一下，准备出发。”墨辰极睁开眼，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的决断。他率先用右手撑地，艰难地站起身，空荡的左袖随风摆动。
众人默默起身，熄灭余烬，搀扶起依旧昏迷的兰台昭。最后一点清水已经耗尽，腹中的饥饿感如同火烧，但没有人抱怨。求生的本能支撑着他们。
墨辰极再次望向西北方向。昨夜那片暗红的天空已然褪去，只剩一片灰蓝，但那片区域在他感知中，依旧如同磁石般吸引着他左肩深处的悸动。
“走。”他拄着枯枝，率先迈步。
荒原跋涉，远比地下暗河更加煎熬。脚下是松软的沙土和硌脚的碎石，冷风毫无遮挡地吹刮着，带走身体仅存的热量。日头升高，并未带来多少暖意，反而将地面稀薄的水汽蒸发，更添干渴。
墨辰极根据太阳的位置和远处山峦的走向，艰难地判断着方向，朝着那片悸动传来的区域前行。每一步都牵扯着全身的伤痛，但他走得异常坚定。
约莫行进了小半个时辰，前方探路的那名年轻士卒突然发出低呼：“将军！这里有痕迹！”
众人精神一振，加快脚步赶过去。
只见一片相对硬实的沙土地上，赫然印着几道清晰的车辙印和杂乱的马蹄印！车辙很深，显然负载沉重，碾过的时间不会超过两日。马蹄印大小不一，数量不少，显得有些慌乱，似乎经过一番匆忙的奔驰或追逐。
“是大队人马经过！”士卒兴奋道，但随即又露出忧色，“不知是敌是友…”
墨辰极蹲下身，用右手仔细抚摸查验着车辙和蹄印。车辙的纹路很特殊，并非民间常见样式，倒像是军用的制式车辆。马蹄铁的形状也有些奇特，边缘带着细微的倒刺。
他抓起一把被蹄印翻起的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，除了土腥味，还有一丝极淡的、若有若无的腥气，与终末教团那些怪物身上的气味有细微相似，却又淡薄许多。
“不是普通商队或军队。”墨辰极沉声道，眼神锐利起来，“小心戒备，顺着痕迹走。”
痕迹向着西北方向延伸，与他们要去的方向一致。
希望与危险同时浮现，队伍的气氛变得更加紧张，众人握紧了手中残破的兵器，警惕地注视着四周一望无际的荒原。
又前行了数里，地面开始出现零星散落的碎片——破碎的灰色陶罐（与邪龛谷地看到的类似）、撕裂的带着眼瞳符号的布条、甚至还有几枚折断的、刻着触手标记的飞镖。
显然，这里发生过战斗，一方是终末教团！
“看那里！”一名士卒指着前方一处沙丘后。
沙丘背面，横七竖八地躺着十几具尸体！
众人迅速靠近，小心警戒。死者大部分穿着终末教团的灰袍，死状凄惨，多为刀剑劈砍和长矛贯穿伤，但也有几人身体扭曲，皮肤呈现不正常的紫黑色，像是中了剧毒。
而另一方死者，约有三四人，穿着统一的暗褐色皮甲，外套破损的灰色斗篷，装备精良，但样式古朴，并非昶军制式。他们战死时依旧保持着结阵迎敌的姿态，武器死死握在手中，脸上带着一种近乎冷漠的决然。
墨辰极的目光落在其中一名战死者的脖颈处，那里挂着一个金属铭牌，上面刻着一副图案——一座屹立于雪山之巅的巍峨堡垒，背景是一颗冰冷的星辰。
这个图案…他从未见过。这些是什么人？为何会与终末教团在此激战？
“打扫战场，搜集有用的东西，特别是水和食物。”墨辰极压下疑惑，下令道。生存是第一要务。
士卒们立刻动手，很快从这些战死者身上找到了一些清水、肉干和黑麦饼，虽然不多，但足以缓解燃眉之急。他们还找到了一些疗伤药粉和几把保养良好的备用兵器。
就在众人稍感宽慰之时，远处忽然传来一阵急促杂乱的马蹄声，正朝着这个方向快速接近！
“隐蔽！”墨辰极低喝，众人立刻拖着兰台昭，迅速躲到沙丘和乱石之后，屏息凝神。
很快，一支约二十余骑的队伍出现在地平线上，风驰电掣般向这边冲来。他们同样穿着暗褐色皮甲和灰色斗篷，与地上那几名战死者装束一致！人人带伤，袍甲染血，显然刚刚经历了一场恶战。他们神情冷峻，眼神锐利如鹰，透着一股久经沙场的悍勇与风霜。
为首一名骑士，脸上带着一道新鲜的刀疤，眼神尤其锐利，他猛地勒住战马，抬手止住队伍。战马唏律律嘶鸣，不安地刨着蹄子。
刀疤脸骑士目光如电，迅速扫过战场，看到了沙丘后的尸体和战斗痕迹，也看到了地面上墨辰极等人未能完全掩盖的新鲜脚印和拖痕。
他缓缓拔出腰间的弯刀，刀身在荒原的阳光下反射出冰冷的光泽。他身后的骑士们也无声地散开，取下弓弩或长兵，形成了半包围的态势，动作娴熟默契，杀气凛然。
冰冷的视线，精准地投向了墨辰极等人藏身的乱石堆。
“石头后面的朋友，”刀疤脸骑士开口，声音沙哑低沉，带着一种不容置疑的压迫感，“是自己出来，还是等我们把你们请出来？”
气氛瞬间绷紧到了极点！
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