东京樊楼，凝翠阁内。
柳凝烟倚在二楼的栏杆旁，冷眼看着那对姓刘的夫妻揣着银钱，千恩万谢、点头哈腰地消失在街道拐角。她撇了撇嘴，脸上满是毫不掩饰的不屑，对着身旁侍立的龟公轻嗤道：“呸！还说是表兄妹？就凭他们那副尊荣和作派，也配和贞娘那样的可人儿攀亲？真当老娘是第一天在这行当里混么？”
那龟公早已见怪不怪，陪着笑脸道：“妈妈慧眼！这路货色，拐带良家，冒充亲属来卖人的勾当，咱们见得还少吗？只是不知这张娘子，又是从哪个倒霉人家被诓来的……”
他们的对话并未刻意压低声音，清晰地传到了一旁呆立着的张贞娘耳中。她原本麻木的心像是被针扎了一下，猛地抬起头，盈满泪水的眼中充满了震惊与一丝被点醒的恍然——原来，那对看似“无奈”的夫妻，竟真是人牙子！
柳凝烟转过脸，看着张贞娘那副梨花带雨、我见犹怜的模样，心中虽有几分怜其遭遇，但更多的是一种审视货物的冷静。她没什么好气地吩咐道：“还愣着做什么？从今往后，你就是我这凝翠阁里的姑娘了。是福是祸，看你自己的造化。” 说完，也不等张贞娘反应，便转身摇曳着腰肢，径自向楼上自己的房间走去。
旁边的龟公见张贞娘还呆站在原地，不由得上前轻轻推了她一把，带着几分催促又带着几分提点低声道：“嘿！发什么呆？赶紧跟上啊！妈妈这是要亲自考校你的本事呢！咱们凝翠阁和那些只靠皮肉的低等窑子可不一样，光有张漂亮脸蛋，若没点真才实学，往后的日子……可有得你熬了！”
张贞娘被推得一个趔趄，心中五味杂陈，但形势比人强，她咬了咬下唇，最终还是拖着沉重的脚步，跟上了柳凝烟。
精致的房间内，熏香袅袅。柳凝烟在软榻上坐定，好整以暇地打量着局促不安的张贞娘，开门见山地问道：“咱们凝翠阁，能在东京城里立住脚，靠的不是别的，就是姑娘们的才情和本事。模样好，那是底子。说吧，琴棋书画，诗词歌赋，你会哪样？”
张贞娘闻言，微微一愣。她虽命运多舛，但那早逝的夫君待她确实不薄，因自身是商人，常与文人雅士往来，耳濡目染之下，她也颇接触了些诗词音律。她低声答道：“回妈妈的话，诗词……略懂一些，乐器……也学过几样。”
“哦？” 柳凝烟眼中闪过一丝真正的兴趣，身子微微前倾，“没想到，这次倒像是捡着个漏儿了？” 她纤纤玉指指向房间一角摆放着一架古琴，“那个，会吗？”
张贞娘目光扫过那架造型古朴的琴，点了点头：“会一些。”
柳凝烟嘴角微扬：“那就弹一曲来听听。是骡子是马，总得拉出来遛遛。”
张贞娘心中满是屈辱与无奈，但此刻人为刀俎，我为鱼肉，她也只能强压下翻涌的情绪，走到琴前，深吸一口气，净手焚香（旁边丫鬟机灵地递上），然后端坐于琴凳之上。
片刻凝神后，她的指尖轻轻落在了琴弦上。
一曲《潇湘水云》，自她指尖流淌而出。初时如云水朦胧，烟波浩渺，继而旋律转疾，仿佛云涌水奔，充满了忧思与难以言喻的郁结，将那家国飘零、身世浮沉的感慨，尽数化入这苍茫的乐声之中。她将自己这些时日的惊恐、无助、绝望与不甘，全都倾注在了这七根弦上。
柳凝烟起初还带着审视的目光，但随着琴音流转，她的眼神渐渐变了，从惊讶到欣赏，最后已是异彩连连！她浸淫风月场多年，见过的乐师名妓不知凡几，耳朵早已被养得极刁。但张贞娘这手琴艺，绝非寻常青楼女子所能企及，其意境之深远，情感之充沛，简直像是大家闺秀或是受过极好教养的女子才能具备的素养！
一曲终了，余音绕梁。
柳凝烟忍不住抚掌轻笑，赞叹道：“好！弹得真好！没想到你竟有如此才情！看来，你合该就是吃我们这碗饭的！老天爷赏饭吃，拦都拦不住！”
张贞娘默默收回手，置于膝上，对于柳凝烟的夸赞，她眼中并无半分喜色，依旧是一片死水般的麻木，仿佛刚才那倾注了全部情感的演奏，耗尽了她最后的心力。
柳凝烟见惯了她这般初时抗拒、心死的模样，也不以为意，自顾自地兴奋说道：“真是天助我也！前些日子刚走了个灵气逼人的李师师，我这心里正觉可惜，没想到转头你就来了！还带着这般技艺！合该咱们凝翠阁要压过其他几家，独占鳌头啊！”
“李师师？！”
这三个字，如同投入死水中的石子，终于在张贞娘麻木的心湖中激起了涟漪！她猛地抬起头，脸上第一次出现了鲜明的情感——极度的诧异与难以置信，脱口问道：“妈妈！您是说……咱们楼里，之前有位姑娘叫李师师？”
柳凝烟见她反应如此之大，虽觉奇怪，但也只当她是听闻过李师师的名头，便随口答道：“是啊！可惜咯，那丫头运气好，前些日子被一位豪客看中，赎身带走了。”
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