狗子与赖金蟾分头行动后，溜溜达达，一路晃到了济州码头。
甫一踏入这片喧嚣之地，便觉一股混杂着汗味、鱼腥和货物尘土的气息扑面而来。眼前景象果然如他所料：码头上下，扛包的、卸货的、吆喝的、算账的，各色人等穿梭如织，粗布短打与绸缎衣衫混杂，确是一派鱼龙混杂的热闹模样。大小船只或靠或离，橹声桨影里，隐约能听见几句难懂的异乡口音。
狗子定了定神，堆起笑容，凑到几个蹲在石阶上歇脚的力夫旁边，递上话头：“几位大哥，辛苦！小弟初来乍到，听说咱济州孙家……”
话音未落，方才还有说有笑的几人顿时像被掐住了喉咙，眼神躲闪，连连摆手，有的干脆起身拍拍屁股走了。
他又试着向一个看似老成的货栈伙计打听，对方更是脸色一变，把头摇得像拨浪鼓，一个字也不肯多吐。
倒是提起新任知府，不少人从鼻子里哼出不屑的嗤声，或撇嘴，或翻个白眼，那神情仿佛在说：“又一个读书的老爷，能顶什么用？”
几番碰壁，狗子心里那点疑惑愈发坐实：这孙家绝非寻常商户，其掌控力与威慑，已让寻常百姓噤若寒蝉。可光知道有问题没用，撬不开嘴，一切都是白搭。
他正蹲在货堆旁暗自郁闷，忽听一阵粗嘎的吆喝传来：“今日卸北来的绢帛，缺人手！有力气的，这边来！”
狗子精神一振，立刻弹起身挤过去。可到了那简易的记名棚子前，他却傻了眼。
只见排队的力夫大多彼此熟稔，互相点头招呼，而像他这样的生面孔凑上前，不是被有意无意地挤开，便是被记名的小管事乜斜着眼上下打量，最后不耐烦地挥挥手：“去去去，哪儿来的？这儿不缺生瓜蛋子。”
狗子眼珠一转，瞄见不远处一棵老槐树下，一个穿着体面些的中年汉子正跷腿坐着喝茶，旁边两人赔着笑脸说话。他立时换了副面孔，觑个空当凑过去，腰微微躬着，脸上堆起十二分的讨好笑容：“这位爷，叨扰您片刻。小子刚来贵宝地，想寻碗力气饭吃，不知……该拜拜哪座庙，烧烧哪炷香？”
那汉子眼皮懒洋洋一抬，扫了他一遍，从鼻子里“嗯”了一声，慢条斯理道：“新来的？懂不懂规矩？咱这济州码头，所有的船，所有的货，所有的人手安排，都得经过‘刘行老’的手。想干活？喏，去那边棚子底下记名，等着派活。”
狗子顺着他的目光看去，棚子下坐着个戴瓜皮帽的账房，旁边站着几个膀大腰圆的监工，其中一个正对着一位衣着光鲜、管家模样的人点头哈腰，极尽恭敬——狗子耳朵尖，听见旁人低声议论，那管家正是孙家的人。
他心里明镜似的，赶紧从怀里摸出仅有的几个大钱，双手捧着递到喝茶汉子面前，笑容更恳切了：“大哥指点，小子感激不尽！这点心意您买碗茶润润喉……您看，我这初来乍到两眼一抹黑，能不能劳您大驾，帮着引荐引荐，说句好话？”
那汉子掂了掂手里的钱，嘿然一笑：“倒是个懂事的。成，看你机灵，今儿个活也多，算你运气。”
他起身，晃晃悠悠朝那“刘行老”走去。
狗子踮脚望着，只见两人低声交谈几句，那刘行老撩起眼皮，朝狗子这边漫不经心地瞥了一眼，随即点了下头。汉子便点头哈腰地回来了。
“大哥，咋样？能成吗？”狗子急切地问。
汉子撇撇嘴：“算你走运，去那边，跟着卸绢帛去。记住了，手脚麻利点！”
“哎！谢谢大哥！谢谢大哥！”狗子连声道谢，赶紧往指定位置跑去。
他原本盘算得好，混入力夫中间，一边干活一边攀谈，总能套出些话来。可真干起来，他才发觉自己太天真了。
那成捆的绢帛看着不显，分量却实在，压得他脊梁骨嘎吱作响。
监工的呼喝声在耳边炸响，半点不得停歇。身边其他力夫个个埋头苦干，汗如雨下，喘气都嫌费劲，哪还有闲工夫聊天？
狗子本就不是特别壮实，几趟下来，只觉得胳膊腿都不是自己的了，心里叫苦不迭，暗骂：“孙家这群王八羔子，把持码头作威作福，别让爷揪住尾巴！等周庄主来了，有你们好看！”
骂归骂，活不敢停。他咬牙硬撑，汗水迷了眼都顾不上擦。
就在他觉得自己快要散架时，前头人群忽然一阵骚动。
只见一个头发花白、身形佝偻的老力夫，脚下一个踉跄，背上沉重的货包轰然倒地，人也跟着栽了下去，紧接着“哇”地吐出一口鲜血，溅在灰扑扑的地面上，触目惊心。
周围的人像避瘟神似的哗啦散开一圈。那刘行老捂着鼻子，皱着眉头踱过来，用脚尖轻轻拨弄了一下昏迷的老力夫，脸上尽是嫌恶：“嗬，就这身板，也敢来码头混饭吃？净添晦气！”
先前给狗子指路的那个汉子赶紧凑到刘行老身边，弯着腰：“您老说得是。那……这人怎么处置？”
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